龐大的草原和丘陵、終日在地平線上發著藍色的該死的群山、敵人那面的村鎮，全都被夜吞沒了——那兒沒有一點火光，沒有一點聲音，彷彿沒有那村鎮似的。連狗都被白天的排炮嚇得不作聲了。只有流水聲在潺潺發響。
望不見的河流那邊，蒼茫的哥薩克的戰壕後邊，大炮整天震耳欲聾地轟隆隆響著。他們是不惜炮彈的。無數的煙球，在草原上、花園上、山谷上炸開來。這面卻零零落落、疲倦地、勉強地回著炮。
「啊——啊——啊……」哥薩克炮手們幸災樂禍地說，「可把他們打光了……」托住大炮，裝上炮彈，於是又轟起來。
在他們看來，是顯而易見的：對方受到損失了，削弱了，已經不回炮了。傍晚前，光腳漢們從河對岸發動了進攻，迎頭對他們痛擊了一下——他們的散兵線就四零五散了，到處都卧下去。可惜夜上來了，不然再給他們一傢伙。啊，反正還有明天早晨呢。
河水嘩嘩響著，水聲充滿了整個黑夜。郭如鶴很滿意，小小的眼睛，灰鋼似的放著細細的光芒。滿意的是：部隊在他手裡好像得心應手的工具一般。是他在傍晚前，布置了散兵線，叫輕輕地佯攻一下就卧下去。可是現在，在夜裡，在天鵝絨般的黑夜裡，他去視察了一下——大家都在原地方，在河邊上，可是在六俄丈高的懸岸下，水在響著；河水聲嘩嘩響著，這一切都令人回想起出發時那嘩嘩的水聲和黑夜的情景。
每個戰士都在黑暗裡爬著，摸索著，估量著懸岸。伏在地下的一團人，每個戰士都知道，都研究了自己的地方。都不像綿羊似的等著指揮員推一步，才動一下。
山裡下雨了；白天的時候，白浪滔滔地在奔流，可是現在卻嘩嘩地響著。戰士們都知道——都已經機警地估量過——現在河水有二三俄尺 深，有些地方得游泳呢——不要緊，可以游的。天還沒黑的時候，每個戰士都卧在窪地里、坑裡、灌木叢里，卧在不斷爆炸著開花彈的深草里，都觀察了自己的一段陣地，觀察了自己擔任攻擊的河對岸的一段戰壕。
左邊有兩道橋：一道是鐵橋，一道是木橋；現在都看不見了。哥薩克在那裡布置了炮兵連，架著機槍——這些也都看不見了。
騎兵團和步兵團照著郭如鶴的命令，在充滿流水聲的黑夜裡，一下不動地對著橋站著。
沒有星辰的、無聲的、毫無動靜的黑夜，慢慢流著，只有望不見的奔流的嘩嘩的水聲，單調地充滿了無邊的、荒涼的黑夜。
哥薩克坐在戰壕里，握著槍，聽著奔流的水聲，雖然知道那些光腳漢們夜裡不會渡河——白天夠叫他們領教了——可是在等待著。夜慢慢兒浮著。
戰士們伏在懸岸的邊緣上，像獾似的在黑暗裡垂著頭，同哥薩克一樣，傾聽著奔流的水聲，等著。他們所等的，彷彿永遠也不會來的那東西，竟然開始來了：晨曦像暗號一般，慢慢地、艱難地開始來到了。
什麼也還望不見——不管是顏色、線條，也不管是輪廓，都望不見，黑暗稀薄起來，開始透亮了。黎明前的警戒放鬆了。
一種捉摸不清的東西，從河左岸起來了——不是電火花，也不是一群燕子無聲地飛過去。
就像從口袋裡倒出來似的，戰士們同落下去的土塊、沙子、小石頭一起，從六俄丈高的懸岸上飛落下去……河水嘩嘩地響著……
千萬個人體，激起了千萬朵飛濺的水花，千萬朵被河流聲淹沒了的水花……河水聲單調地嘩嘩響著……
森林一般的槍刺，在晨曦前的灰暗裡，在驚駭萬狀的哥薩克面前出現了，在怒吼聲、驚訝聲、呻吟聲、謾罵聲中，放手幹起來了。沒有人——只有亂鬨哄的、糾纏在一起的血淋淋的一群野獸。哥薩克殺了幾十個人，可是哥薩克自己卻死了幾百人。不曉得從什麼地方來的惡魔的力量，又向他們撲來了。難道這是那些他們在全庫班流域趕走的布爾什維克嗎？不，這是另一些人。難怪他們都赤身露體、黑黝黝的身上掛著一條條的破布啊。
當右邊整個河岸上，粗野的怒吼聲一起來的時候，大炮和機槍越過自己人的頭頂，向村鎮轟起來，騎兵團瘋狂地從橋上飛馳過去；步兵拚命地跟著他們衝上去了。把敵人的大炮和機槍都繳獲了，騎兵連衝進村子。他們看見一個白白的東西，從一所房子里跑出來，飛快地跳上一匹光肚馬，消失在黎明的薄暗裡。
房屋、白楊、發著白色的教堂——都越來越清楚了。花園那邊的朝霞泛紅了。
把一些面色灰白的、戴著金肩章的人，從神甫家裡拉出來——這是俘獲的司令部的一部分。在神甫的馬套包旁邊，把他們的頭斬下來，血浸到糞堆里。
因為這些喊叫聲、槍聲、謾罵聲、呻吟聲，那嘩嘩的流水聲就聽不見了。
把鎮長的家找到了。從屋頂一直到地下室都搜了一遍——沒有鎮長。逃跑了。於是就喊起來：
「要是不出來，我們就殺孩子！」
鎮長沒出來。
就殺起孩子來。鎮長的女人跪在地下，披頭散髮，緊緊抱住他們的腿拉著。一個人斥責道：
「幹嗎像刀子割的一樣亂叫呢。恰好我同你一樣，也有一個三歲的女孩子……埋在山上碎石堆里——我連一聲也不叫。」
把女孩子砍了，然後把狂笑的母親的腦蓋骨砍開了。
一所房子跟前，聚了一堆鐵路人員，地上滿是碎玻璃。
「卜克洛夫斯基將軍在這裡過夜了。你們差一點沒把他抓住。一聽到你們，連窗子帶框都打落了，只穿一件襯衫，連襯褲都沒穿，就躥出去，跳到一匹光肚馬上逃跑了。」
一個騎兵愁眉不展地說：
「為什麼他連襯褲都不穿？在洗澡嗎？」
「在睡覺呢。」
「怎麼，睡覺不穿襯褲嗎？難道有這種事嗎？」
「老爺們常常是這樣的：醫生囑咐叫這樣的。」
「真混蛋！連睡覺也跟人不一樣。」
吐了一口唾沫就走開了。
哥薩克都跑了。他們死了七百人，都亂躺在戰壕里、曠野里。都只是一些死人。在那些緊張逃命的人心裡，對這莫名其妙的惡魔的力量，又起了一種制止不住的驚愕。
僅僅兩天以前，布爾什維克主力，佔領了這個村鎮；哥薩克一下子就把他們打走了，現在還派了一部分人在追擊呢。這些人從哪來的呢？惡魔在幫助他們嗎？
太陽在老遠的草原邊極的上空升起來，斜長的光線，把逃亡的人們的眼睛都映花了。
輜重和難民，老遠地散布在曠野上、森林裡、丘陵上。營火上依然是那樣的青煙在繚繞；在那經不起的細細的脖子上，依然是那些不像人形的、乾瘦的孩子們的頭。在鋪開的喬治亞人的白帳幕上，依然躺著疊著手的死人，得神經病似的女人在亂碰著，撕著自己的頭髮——這是另外一些女人，不是上次那些女人。
戰士們都集在騎兵跟前。
「你到哪去了？」
「找神甫去了。」
「去他媽的吧，叫神甫滾他媽的去吧！……」
「這怎麼行呢，難道不要神甫嗎？」
「郭如鶴叫用俘虜來的哥薩克樂隊送葬。」
「樂隊會什麼呢？樂隊有銅喇叭，可是神甫有活嗓子呢。」
「哪個老鬼要他那活嗓子呢？他一唱就叫人聽了肚子痛。可是樂隊——是部隊的一部分啊。」
「樂隊！……樂隊！……」
「神甫！神甫！……」
「同你們的神甫一塊滾你媽的蛋吧！……」
於是「樂隊」和「神甫」同那不堪入耳的惡罵，都混在一起了。聽到的女人們，都跑來拚命叫道：
「神甫！神甫！」
跑來的年輕戰士們叫道：
「樂隊！樂隊！」
樂隊佔上風了。
騎兵們都下了馬。
「啊，怎麼呢，叫樂隊去吧。」
難民們、戰士們，都接連不斷地走著，銅嗓子莊嚴地流露著悲哀而有力的情調，凄涼地慢慢響著，太陽也像銅似的照耀著。