「他們幾個人？」
「五個人。」
森林、天空、遠山，在荒涼和酷熱中出現了。
「在一起嗎？」
「在一起……」
一個當騎兵偵察員的庫班人，滿臉大汗，話還沒說完，突然被馬一頓，他就溜到馬鬃跟前——馬肚子上滿是大汗，拚命驅著蒼蠅、擺著頭，想儘力把韁繩從他手裡掙開來。
郭如鶴同趕車的和副官，坐在馬車上——他們暗紅的臉，像剛從澡堂里出來，像煮過一樣。周圍沒有人。
「離公路很遠嗎？」
庫班人用馬鞭向左一指：
「大約十俄里或十五俄里，在小樹林那邊。」
「從公路上到那裡去有拐彎路嗎？」
「有。」
「沒見到哥薩克嗎？」
「沒有。咱們人往前邊走了二十多俄里，連哥薩克影子都沒有。田莊上的人說哥薩克在三十俄里以外的河那邊，在那裡挖戰壕呢。」
郭如鶴的黃臉突然鎮定下來，臉上的筋肉在抽動，彷彿他的臉像煮過的肉一般，從來還不曾有過這樣呢。
「截住先頭部隊，叫從拐彎路上走，讓各團、一切難民、輜重，都從他們跟前過！」
庫班人在馬鞍上微微欠著身子，別讓他認為這是以下犯上的舉動，謹慎小心地說：
「彎子繞得太大……人會死的……天氣熱……都沒有吃東西。」
郭如鶴的小眼睛，盯著暑氣蒸騰的發顫的遠際，眼睛變成了灰色。三天三夜了……面孔都凹下去了，眼睛露著飢餓的神色。三天三夜沒吃東西了。山落到後邊了。可是應當拼著全力走出這荒涼的山腳，走到大村鎮上，叫人吃吃飯，喂喂馬。應當趕快走，不讓哥薩克在前邊構築陣地。連一分鐘也不能放過，一定要從這十俄里、十五俄里的彎路上走。
他對那餓得精瘦，曬得發黑的庫班青年的臉望了一眼。眼睛發著鋼一般的光芒，話好像從牙縫裡擠出來一樣，說：
「叫部隊折到拐彎的路上走，叫從跟前過！」
「是！」
他把頭上的汗濕的羔皮圓帽子戴好，對那沒有一點過失的馬，抽了一鞭，馬一下子就高興起來，彷彿沒有難忍的暑熱，沒有大群的牛虻和蒼蠅似的，跳躍著轉過頭來，快快活活地往公路上跑去了。可是公路沒有了，只有無窮無盡的灰白色塵霧的旋渦，這旋渦升得比樹梢還高，一眼望不到邊地在後邊的山裡消失了。在這旋卷的塵霧裡，覺得有千千萬萬的飢餓的人在行進。
郭如鶴的車子走動起來，車曬得連木質的部分都燙手，不能忍受的暑熱以及那叮噹聲，都跟著旋卷。機槍手在灼熱的座位後邊瞭望著。
庫班人騎著馬，在那什麼都看不見的、令人出不來氣的、飛揚的塵霧裡走著。什麼也辨不清，可是聽見疲憊的、混雜的、凌亂的部隊的腳步聲，騎兵的馬蹄聲，輜重車的隆隆聲。晒黑了的臉上，滾滾的汗珠，在暗暗地閃光。
沒有說話聲，也沒有笑聲——只有一片沉重的和一切都融成渾然一體的飄蕩的沉默。可是在這裡，在這熱得要命的沉默里，仍舊是那些疲憊不堪的、好像煮爛了似的、凌亂的腳步聲，馬蹄聲，車軸的吱吱聲。
精疲力盡的馬，垂著耳朵，垂頭喪氣地走著。
孩子們的小腦袋，在馬車上晃來晃去，露出的牙齒，暗暗地閃著光。
「喝——喝……喝——喝……」
白茫茫的塵霧飄蕩著，籠罩了一切，令人透不過氣來。步兵、騎兵、吱吱亂響的輜重車，都在這望不見的塵霧裡前進。也許這不是暑熱，不是飄蕩的白茫茫的塵霧，而是充滿了絕望。沒有希望、也沒有意義，只有不可免的死亡。當他們走進那一面是山、一面是海的窄窄的甬道時，那時時刻刻鐵一般地緊緊衛護著、時時刻刻暗暗護送著他們的那東西——現在卻都完結了：忍飢受餓的、光腳的、疲睏的、穿著破衣服的人群，只有死路一條。太陽也在和他們作對。可是那些人強馬壯、準備妥當的、挖好戰壕的哥薩克軍隊和兇殘的將軍們，卻在前面貪婪地等著呢。
庫班人在這沉寂的、吱吱響著的、令人出不來氣的塵霧裡走著，只能按照喊聲去辨別哪一部分人在哪裡。
有時灰色的塵霧落下去，於是丘陵的輪廓，波浪似的抖顫著，森林是一片蒼茫，天空是蔚藍的，太陽瘋狂地曬著戰士們焦灼的面孔。於是又慢慢行動著，凌亂的腳步聲、馬蹄聲、吱吱的輜重車的聲音和絕望，把這一切都遮掩起來。沒有力氣的人們，都坐在或躺在路旁，向後仰著頭，張開乾癟發黑的口，蒼蠅在飛舞，這些在飛揚的塵霧裡，都模糊地露出來。
庫班人在人馬叢中亂撞著，走到先頭部隊跟前，從馬鞍上微微欠著身子，同指揮員講幾句話。那位指揮員把眉頭一皺，對那些忽而出現、忽而消失的凌亂走著的戰士們望了一眼，停下來，就用陌生的、不像自己的啞嗓子指揮道：
「團，停止前進！……」
令人出不來氣的塵霧，好像棉絮似的，即刻把他的話吞沒了，可是實際上應該聽到的都聽到了，話聲越傳越遠，越傳越弱了，都用各種嗓音喊起來：
「營，停止前進！……連隊……停止前進！」
在老遠老遠的地方，傳來一種勉強聽得見的聲音，又消失了：
「……停——止——前——進！……」
先頭部隊里的轟轟的腳步聲不響了，各部隊都停止前進了，在這停滯的灼熱的茫茫塵霧裡，剎那間不但出現著一片沉默，而且出現著一片寂靜，一片無邊無際的、疲憊的、酷熱的、龐大的寂靜。後來，突然間，又是一片無數擤鼻子的聲音；咳嗽著，吐著落到嗓子里的灰塵；謾罵著；用樹葉卷著乾草末吸著——灰塵慢慢落下去，人臉、馬嘴、車輛，都露出來了。
都坐到路旁，坐到路旁的溝沿上，把槍夾到兩膝中間。有些一下不動地、直挺挺地，在火一般的烈日下仰天卧著。
精疲力盡的馬匹站著，垂著頭，對那貼在身上的黑壓壓的大群蒼蠅，也不去趕了。
「起——來！……喂，起——來！……」
沒有一個人動，沒有人離地方：滿擁著人、馬、車輛的公路，也同樣死死地不動。這些人就像浸在暑熱里的一大堆石頭似的，沒有力量把他們弄起來。
「起來吧……媽媽的……鬼東西！」
好像被判刑的人一樣，三三兩兩地起來，不排隊，也不等待口令，把沉重的步槍背到肩上，用紅腫的眼睛望著，凌亂地走了。
順著公路，順著路旁，順著斜坡亂走著。馬車吱吱發響，大群蒼蠅在飛舞。
面色都成了焦黑的，眼白閃著光。在可怕的太陽下，都用牛蒡葉、樹枝、乾草，挽起來，頂到頭上當帽子。發裂的烏黑的光腳走著。有的像阿拉伯人一樣，光著發黑的身子，只有一條條的破布，在那見不得人的地方，好像穗子似的擺動著。乾枯的筋肉，在消瘦的黑皮膚下突出來。都仰著頭走著，肩上背著步槍，眯縫著眼睛，張著干透了的口。蓬頭亂髮、襤褸不堪，烏黑的、赤裸的、亂鬨哄的一大群烏合之徒啊。暑熱、飢餓和絕望，都形影不離地同他們在一起。白茫茫的塵霧，又懶洋洋地、疲憊地揚起了。無窮無盡的塵土飛揚的公路，一直由深山裡向草原伸去。
忽然間，出其不意地、奇怪地喊了一聲：
「向左轉！」
於是，每次新部隊走到這裡時，就摸不著頭腦地聽到：
「左轉彎……左……左轉彎走！……」
起初都很奇怪，後來都興緻勃勃地、成群地拐到村道上了。這是一條燧石鋪的路，沒有灰塵，於是就看見部隊急促地轉著彎，騎兵下了馬，輜重車、兩輪車吱吱響著，搖搖擺擺地走下來。遠景、森林、蔚藍的群山，都露出來了。驕陽依舊痙攣而炎熱地曝射著。黑壓壓的大群蒼蠅也轉彎了。慢慢落下去的灰塵和令人窒息的沉默，都留在大路上，村道上是一片說笑聲和喊聲。
「把咱們往哪帶呢？」
「或許是往森林裡，多少叫把嗓子潤一潤，都干透了。」
「你這笨傢伙！……在樹林里鋪好了被褥，等你去躺呢。」
「還烤著帶糖漿的點心呢。」
「帶黃油的……」
「帶酸奶油的……」
「帶蜂蜜的……」
「還有冰鎮西瓜呢……」
那位高個子的瘦骨嶙峋的人，穿著汗濕的破燕尾服，骯髒的花邊的殘片在飄動，什麼東西都從那裡露出來了——他惡狠狠地吐了一口黏黏的唾沫：
「別說了吧，你們這些狗東西……別作聲吧！……」
他惡狠狠地把皮帶緊緊勒了一下，把肚子擠到肋骨下邊，步槍把肩膀都壓痛了，他惡狠狠地換了換肩。
笑聲把密密麻麻飛舞的大群蒼蠅，都驚動起來了。
「奧巴納斯，為什麼你光知道把屁股遮起來，叫前邊的東西都露出來呢！把破布片從