輜重車吱吱響著，戰士們擺著手走著。有人眼睛發腫，有人鼻子脹得像一個大李子，有人臉上結著血塊——沒有一個人臉上沒有青紫傷痕的。都擺著手走著，興高采烈地交談著：
「我照著那人的鼻子狠狠地給了一下——他把腿一伸就完蛋了。」
「可是我抓住了一個人，把他的頭夾到我的大腿中間，照他屁股上捶起來……可是那個狗東西一下子咬住我的……」
「啊——啊——啊！……哈——哈——哈！……」各隊都哈哈大笑起來。
「你現在怎麼見老婆呢？」
都興高采烈地談著，沒有一個人想到為什麼當時都不用刀、不用槍，卻都在粗暴的狂喜中，照臉上來了一場兇惡的拳戰。
在村裡捉住了四個哥薩克，就在路上邊走邊審問。他們的眼睛都黯然無光，臉上都是青紫的傷痕和瘀血，這些使他們和戰士們接近起來。
「你們這些死傢伙，為什麼想到用拳頭照臉上干呢？難道你們沒有槍嗎？」
「喝醉了有什麼辦法呢？」哥薩克抱歉地彎著腰。
戰士們的眼睛閃著光：
「你們在哪弄的酒？」
「白黨軍官們來到附近村裡的時候，把窖在花園裡的二十五桶酒挖出來，也許那是咱們的人把酒坊打開的時候，從阿爾馬維爾弄來窖到那兒的。軍官們叫我們站好隊，對我們說：『如果你們把村鎮佔領了，就給你們燒酒喝。』我們就說：『你現在給我們喝，我們就把他們打得雞飛狗上牆。』啊，他們就給我們每人兩瓶，我們喝了——想叫我們喝得大醉，就不讓我們吃東西。於是我們就撲上來，可是因為槍礙事，就都不要了。」
「唉——唉，混蛋東西！！……」一個戰士跳到跟前，「你這豬崽子。」把老拳用力一揮，想照那人的牙關打去。
把他擋住了：
「等一等！軍官們叫他們喝的，打他幹嗎？」
走過轉彎的地方都停住了，哥薩克們就給自己挖起公共墓坑來。
無窮無盡的輜重車，揚起滾滾的灰球，把一切都籠罩起來。車輛吱吱響著前進，在村道上蜿蜒數十俄里 。群山在前邊發著藍色。扔在馬車上的枕頭，閃著紅光；耙子、鐵鏟、小木桶都豎著；鏡子、火壺，都眩惑人目地反著光；小孩頭、貓耳朵都在枕頭中間，在衣服堆、鋪蓋、破布中間搖動著；雞在雞籠里叫著；系成一串的牛在後邊走著；長毛狗滿身粘著刺果，伸著舌頭，急促地喘著氣，躲在馬車的陰涼里走著。馬車吱吱亂響，車上亂堆著家用東西——哥薩克叛亂以後，男男女女離家外逃的時候，都貪婪地匆忙地把落到手邊的一切東西，全都裝到車上了。
外鄉人這樣逃難不是初次了。近來反蘇維埃政權的哥薩克的個別叛亂，把他們從那住慣了的窩裡趕出來，已經不止一次了，可是那都不過是繼續兩三天光景；紅軍一到，秩序一恢複，大家都又回家了。
可是現在可拖得太久了——已經第二個星期了。帶的麵包只夠吃幾天。天天等著，等著這樣一句話：——「好了，現在可以回家了。」——可是越拖越久，越拖越沒頭緒；哥薩克越來越凶了；消息從四面八方傳來：村裡立著絞刑架，絞殺外鄉人。什麼時候這才會完呢？留在家裡的東西現在怎麼辦呢？
貨車、大馬車、篷車，都吱吱亂響。鏡子在太陽下反著光，小孩頭在枕頭中間搖擺著，戰士們形形色色，成群結隊地順著路，順著路旁的耕地，順著瓜田走著。瓜田裡所有的西瓜、甜瓜、南瓜、向日葵都被這些蝗蟲一樣的人群吃得一乾二淨了。不分連、營、團——都混在一起，攪在一起。大家都自由自便走著。有的唱歌，有的吵嘴，嚷鬧，謾罵，有的爬到馬車上，睡意矇矓地擺著頭。
誰也沒想到危險，沒想到敵人。也沒有人想到指揮員。如果要想把這洪流似的人群隨便組織一下——那就要把指揮員罵得狗血噴頭。槍托朝上，好像背木棍似的，把步槍往肩上一扛，吸著煙，或者哼著下流的淫歌——「這個不是舊時代任你來管教的」。
郭如鶴沉沒在這川流不息的洪流里，好像壓緊的彈簧一般，胸口覺著壓得很緊：要是哥薩克攻過來，大家都要死在他們的馬刀下呢。希望只有一個——一看見死，好像昨天一樣，大家都會相親相愛，順從地歸隊了，只是來得及來不及呢？於是他希望快點有什麼虛驚傳來才好呢。
走在這粗暴而喧鬧的洪流里的，有沙皇軍隊複員的士兵，有蘇維埃政權動員的戰士，有志願參加紅軍的士兵。大多數都是小手工業者——箍桶匠、鉗工、錫匠、細木匠、鞋匠、理髮匠，最多的是漁民。這些都是生活艱難的「外鄉人」，都是勞動人民，蘇維埃政權的出現，突然給他們帶來了一線光明——突然感覺到或許這不像從前那樣的狗政權了。這些人大多數都是農民。這些人幾乎全都帶著自己的家財逃走了。留在家鄉的只有富人、軍官們，殷實的哥薩克是不會危害他們的。
穿著緊身的契爾克斯裝的身材端正的一批人，騎著漂亮的馬，看來令人驚奇。這是庫班哥薩克——不，這不是敵人，是革命弟兄，是窮哥薩克，大多數都是前線戰士。在硝煙中、炮火中、九死一生中，革命將那不滅的火花，投到他們心裡了。
騎兵連戴著毛皮帽子，帽上綴著紅帶子，一連跟著一連前進。肩後掛著步槍，鑲著銀子的短劍和馬刀，閃閃發光——他們在這混亂的洪流中，井然有序地前進著。
漂亮的馬擺著頭。
他們要同父老兄弟一起戰鬥。家裡一切都扔掉了：房屋、家畜、罈罈罐罐，一切都丟了——傾家蕩產了。他們整齊地、敏捷地前進著，愛人親手在帽子上綴的紅帶子，發著紅光，用年輕有力的嗓子唱著烏克蘭歌。
郭如鶴親切地望著他們：「好，兄弟們！一切希望都寄托在你們身上了。」他親切地望著，可是更親切的是望著那些在塵霧裡自由自便地亂走著的、穿得破破爛爛的、光著腳的外鄉的流民群。要知道他同這些人是骨肉相連的啊。
他的一生好像斜長的影子一樣，寸步不離地跟隨著他，這影子可以忘掉，可是擺脫不掉。這是草原上最平常的勞動者的飢餓的影子，灰色的、目不識丁的、黑暗的斜長的影子啊。母親還年輕，臉上已經起了皺紋，好像疲憊的老馬一樣，一群孩子抱在手中，牽著她的衣襟。父親一輩子給哥薩克當僱農，力量都用盡了：可是不管你怎樣拚命，反正總是窮。
郭如鶴從六歲起，就給人當牧童。草原、山谷、牛羊、森林，彩雲在天空浮動，雲影在下邊奔走——這就是他的課程。
後來他在村裡一家富農鋪子里，當一個伶俐活潑的學徒，慢慢學會識字；後來去當兵，戰爭，土耳其戰線……他是一個出色的機槍手。他帶著機槍隊爬到山上，到了土耳其人的後方，到了山谷里——土耳其戰線在嶺頭上。當土耳其師下山退卻時，他就用機槍掃起來；人都好像草一樣，成堆倒下去，流出的熱血冒著氣，他先前從來不曾想到人血能有半膝深流著，可是，這是土耳其人的血，於是也就把這忘記了。
因為他這罕見的勇敢，就把他派到准尉學校去了。那是多麼難啊！腦汁都絞盡了。他用一股頑強的牛勁把功課學會了，可是……結果還是不及格。軍官們都嘲笑他，訓育官、教官、士官候補生，都嘲笑他說：莊稼漢還想當軍官呢！真混蛋……鄉下佬……蠢貨！哈——哈——哈……想當軍官呢！
他不作聲地恨著他們，咬著牙，惡狠狠地望著他們。作為沒有才能的人，又把他打回本團了。
又是榴霰彈，九死一生，血，呻吟；又是他的機槍（他有驚人的眼力）掃著，人像草一樣，成堆倒下去。在異常的緊張中，死神每分鐘都在頭上飛的時候，是不會想到為什麼人血會成半膝深地流著——為沙皇，為祖國，為正教的信仰嗎？或許如此，可是都模糊得很。而最近，最明顯的是想當軍官，想在這呻吟、血海和九死一生里，得個軍官的頭銜。這就好像他從牧童升學徒一樣，能升為軍官。於是他沉著地帶著那鐵石一般的顎，在榴霰彈瘋狂爆裂的地方，好像在自己的草地上刈草一般——掃得敵人像草捆一般躺了一地。
第二次又把他派到准尉學校去了——因為缺乏軍官，在戰鬥中，軍官是常常缺乏的，事實上他是擔任著軍官的職務，有時他指揮著很大的部隊，而且還沒有打過敗仗。要知道對兵士們說來，他是自己人，是農民，是同他們一樣的農民。因此他們不顧一切地跟著他，跟著這羅圈腿的、有一副鐵顎的人，赴湯蹈火。為著什麼呢？為沙皇，為祖國，為正教的信仰嗎？或許如此。可是這些都好像在血霧裡一般，目前是——必須前進，一定得前進：因為背後是死，於是大家都更樂意跟著他，跟著自己人，跟著這羅圈腿的莊稼漢前進了。
那是多麼難啊，真難得要命啊！腦袋都要炸了。學會十進位的小數，真比平心靜氣地在機槍火力下去赴死還要難得多呢。
可是軍官們都嘲笑他——學校里塞滿了，需要的和不需要的軍