鐵器聲、嘩啦聲、噼啪聲、吶喊聲……嗒……嗒……嗒……嗒……
「到哪去？！到哪去？！站住！……」
這漫天的紅光是什麼呢：火災呢，還是朝霞？
「第一連，跑步！」
無邊無際的黑壓壓的一大群白嘴鴉，震耳欲聾地亂叫著，在通紅的天空飛翔。
黎明的蒼茫里，到處的馬都已經套好套包、馬套。難民、輜重、脫落了的車桿，互相碰著，人們都在瘋狂地咒罵……
……砰！砰！……
……都急躁地套著馬，車軸碰撞著，用鞭子抽馬，馬車咔咔嚓嚓亂響，帶著死亡，帶著脫落了的車輪，拚死命從橋上飛馳過去，不斷把橋擁塞起來。
……嗒拉——嗒——嗒——嗒……砰……砰！……
鴨子奔到草原去找食。女人們絕望地喊叫……
……嗒——嗒——嗒——嗒……
炮手們發瘧子似的緊緊挽著繩索。
一個戰士瞪著眼睛，穿著一件短短的軍便服，沒穿長褲，露著兩條滿是汗毛的腿，拉著兩支步槍，喊道：
「我們的連在哪裡？……我們的連在哪裡？……」
一個沒包頭巾的、穿得破破爛爛的女人，在他後邊傷心地叫道：
「華西里！……華西里！……華西里！……」
嗒——嗒——嗒拉嗒拉——嗒！——砰！……砰！……砰！……
瞧，已經開始了：旋卷的龐大的煙柱，在村頭房子的上空，在樹木的上空，飛快地升起來。家畜亂叫著。
難道夜盡了嗎？難道夜幕不是剛剛還把一切都罩著嗎？千千萬萬人的睡眠的呼吸聲和永無休止的河水聲，難道不是剛剛還響著嗎？起伏的群山的輪廓，難道不是剛剛還隱隱約約地在老遠的地方嗎？
可是現在這些都不是黑色，也不是藍色，而是都成了玫瑰色了。轟轟隆隆、噼噼啪啪的聲音，行動起來的輜重車的吱吱聲，都亂鬨哄地響起來，遮住了河水聲，遮住了一切，滿心都是冷冰冰的：趵趵趵……嗒拉拉——嗒——嗒——嗒……
可是當那震天動地的「砰！」的一聲，在空氣里爆炸的時候，這些聲音反覺得十分渺小了。
……郭如鶴坐在房子前邊。他的面孔沉靜、發黃——彷彿有人準備搭火車，大家都忙亂著；火車開了，一切都又靜悄悄地照舊安然無事了。不斷有人跑著或騎著汗淋淋的馬，給他送報告。副官和通訊員都站在他跟前，準備著。
太陽升得更高了，步槍和機槍的聲音，響得更厲害了。
可是他對於一切報告，都同樣回答：
「愛惜子彈，要像愛惜自己的眼睛一樣；只在萬不得已時才用。讓他們走近了再射擊。不讓他們到花園跟前，不讓他們攻到花園跟前！從第一團里調兩個連來，把風磨跟前的敵人打退，把機槍架上。」
緊急情報從四面八方給他送來，可是他的面孔總是這樣沉靜、發黃，只有小瘤子在臉上抖動，好像有人一邊坐在他心裡，一邊快樂地說：「好，弟兄們，好！……」或許再過一點鐘，半點鐘，哥薩克衝過來，把大家一下殺光！是的，他知道這個，可是他也看見一連跟著一連，一營跟著一營，都順從而機動地執行著命令；他也看見昨天還是無政府狀態地亂嚷亂叫，對指揮員們和他的話看得一文不值，只知道喝酒，同女人們瞎鬧的那些營和連，這時多麼勇猛地奮戰；他也看見那些指揮員，就是昨晚還在一起帶著輕視的態度，反抗他的那些指揮員，現在是怎樣切實執行著他的命令。
把一個被哥薩克捉去又放回的戰士帶來了。他的鼻子、耳朵、舌頭都被割掉，手指也被砍去，用他的血在他的胸脯上寫著：「對你們一切人都將照此辦理，你媽的……」
「好，弟兄們，好……」
哥薩克瘋狂地攻過來。
後方跑來的人，氣喘喘地說：「橋頭上在打呢……」他的臉像檸檬一樣發黃了，「輜重隊和難民在打呢……」郭如鶴往那裡撲過去。
橋頭上展開了混戰：用斧子互相砍著車輪子，用鞭子、木棒互相毆打……咆哮、吶喊、女人的要命的哭聲、孩子的叫喊……橋上擠得水泄不通：車軸掛著車軸，喘氣的馬被繩索亂纏著，人們擁擠不動，孩子們哭著，駭得要死。花園後邊是一片嗒拉……嗒——嗒……的機槍聲。前去不能，後去不得。
「停住！……停住！……」郭如鶴用鐵一般的啞嗓子大喊著，可是連他也聽不見自己的話。他對著身邊的馬耳朵開了一槍。
都拿著木棒向他撲來。
「哈——哈，你這惡鬼！你來糟蹋牲口！……揍他！……」
郭如鶴同副官和兩個戰士退到河邊上，可是棍棒在他們頭上舞得亂響。
「機槍……」郭如鶴用啞嗓子說。
副官像泥鰍一樣，從馬車下邊，從馬肚子下邊鑽過去。過一分鐘，把機槍拉來了。一排戰士也跑過來。
農民們好像受傷的牛一樣亂吼。
「打他們，打這些出賣耶穌的東西們！」於是就用棍棒把他們手中的步槍打落了。
戰士用槍托回擊——不願開槍打自己的父母妻子。
郭如鶴好像野貓似的跳到機槍跟前，裝上了子彈帶，就嗒——嗒——嗒……扇形的火力，從頭頂上掃過去，一陣死風帶著嘯聲，把頭髮都吹動了。農民都退去了。可是花園後邊依然是：嗒——嗒——嗒……
郭如鶴停止了射擊，使勁大聲痛罵起來。隨即又靜下來。他下令叫把橋上解不開的馬車，推到河裡去。農民都聽從了。橋也疏通了。橋頭上站著一排戰士，手裡端著槍，副官依次放行著。
三列馬車並排從橋上飛馳過去；牽著的牛，搖著角在跑著；豬在拚命叫著，緊緊曳著繩子飛跑。橋板在咚咚發響，好像鋼琴的鍵盤一樣向上跳著，連河水聲也都沉沒到這響聲里了。
太陽越升越高了。河水在閃著炫目的光輝。
輜重車遠遠看來像一條極寬的帶子，在河那邊急馳著，消失在塵霧裡。廣場、大街小巷、整個村鎮，都逐漸空起來。
哥薩克的兩翼，守著河邊，形成一個巨大的時時發著槍火的弧形，把村鎮包圍起來。弧形慢慢收緊，被包圍的村鎮、花園，以及連續不斷地從橋上通過的輜重，都越來越覺得緊迫起來。戰士們奮戰著，堅守著每一寸土地，為著自己的父母妻子奮戰著，節省著每顆子彈，不浪費一顆子彈。可是如果要開槍的話，那麼每顆子彈，都要使哥薩克的家裡出現孤兒、眼淚和哭泣。
哥薩克瘋狂襲來了，逼近了，他們的散兵線完全接近了，已經把花園邊佔領了，樹後邊、籬笆後邊、灌木叢後邊，都隱約出現了敵人。散兵線之間，大約相隔十來步遠，敵人就卧下去。靜下來了——戰士們都節省著子彈：相互防備著。用鼻子一聞：一股濃重的熏人的酒氣，從哥薩克的散兵線那邊送來。人們都張著鼻孔，羨慕地聞著：
「狗東西，可喝醉了……唉，能弄一點多好呢！……」
突然間，不知是興奮的狂喜的聲音呢，還是獸性的兇惡的聲音，從哥薩克散兵線那邊傳來：
「瞧！你不是何慕甲嗎？！……啊哈，你媽的！……」
於是一副光光的年輕的哥薩克的臉，馬上從樹後露出來，用那牛肉色的眼睛探望著，全身都露出來了，你就是向他開槍他都不在乎。
同樣光光的何慕甲的臉，從這邊的散兵線里也冒了出來。
「這是你嗎，王甲？！啊哈，你媽的，發瘋了的私生子！……」
他們都是一個村裡的人，都是一條街上的人，就是兩家的房子也都是在大柳樹下緊挨著的。每天早晨，他們的母親趕牲口出來，在籬笆跟前遇到就談起天來。當年這兩個孩子一塊兒騎竹馬，一塊兒在晶瑩的庫班河裡捉蝦子，總是一塊兒在河裡洗澡。不久以前，一塊兒同姑娘們唱著故鄉烏克蘭的民歌，一塊兒去當兵，一塊兒在那硝煙瀰漫的開花彈下，同土耳其人拚命，打過決死戰。
可是現在呢？
現在哥薩克叫道：
「你在這兒幹嗎呢，你這臭婊子？！同該死的布爾什維克勾結在一起嗎，光肚子的土匪？！……」
「誰？！……我是土匪嗎？！你這最可惡的富農……你的老子不問死活剝人皮……你也是這一流的剝削傢伙啊！……」
「誰？！……我是剝削傢伙？！你這傢伙！！」於是就擲了槍，把手一揮，幹起來了！
一下子就把何慕甲的鼻子打得腫得好像一個大梨。何慕甲也把老拳一揮，瞧吧！
「試試吧，狗東西！」
哥薩克就變成一個獨眼龍了。
他們拚命地互相扭打起來！
這兩個哥薩克牛一般地咆哮著，瞪著牛肉色的眼睛，握著拳頭撲來了，滿花園都發著一股熏死人的酒氣。戰士們好像得了傳染病似的，都跳出來拳斗，都忘了槍——彷彿都沒有槍一樣。
啊哈，可斗開了！