趙構到了相州之後，有一天，從東京汴梁城來了一個使者要見趙構，使者攜帶著一個蠟丸，裡面裝有欽宗皇帝的聖旨。原來欽宗皇帝知道趙構沒有去金營，就任命趙構為天下兵馬大元帥，讓他招募軍隊，起兵勤王。欽宗皇帝可能也看到別人終究靠不住，還得靠自己的親兄弟。於是，趙構就在相州建立元帥府，開始招兵。但是，把老百姓訓練成合格的軍人，是需要時間的。
游牧民族政權的戰爭成本低，打仗幾乎不用花錢，而且還能掙來錢。他們一入中原，馬過長城，一路打一路搶，回到草原上就發財了。而中原王朝戰爭成本太高，部隊需要軍餉、糧食、被服、武器等。另外，即使宋軍也去搶，可游牧民族逐草而生，全套家當都隨車而行，人一走，還有什麼可搶的？這等於花了錢報銷不了。漢武帝跟匈奴幾番大戰，揚名天下，彰顯了大漢天威。可漢朝國力卻因此急速轉向衰落，將「文景之治」留下的家底悉數掏空。漢武帝臨死時告訴他的繼承人：「若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。」我這麼干可以，你們再這麼干，那就跟秦朝一樣，是走滅亡的道路，所以征伐之事堅決不能再行了。可見，強軍是要有強大的國力作為支撐的。而宋欽宗讓趙構當天下兵馬大元帥，也就是給了一個空頭銜，沒有實權，沒有糧餉，他怎麼招兵？況且，像那十幾萬守河的兵，招來又有什麼用？
趙構好不容易湊了萬把來人，準備奉旨勤王，由宗澤率兵先行。據史料記載，宗澤的部隊是連戰連捷。對此，我個人一直感覺有些蹊蹺，史學家也表示懷疑。因為宋太祖認為一百個文官都貪污，也不如一個武將造反對國家的危害大，所以宋朝開國以來，一直都奉行文官管理地方的政策。宗澤是個知州，是一名文官，他這麼個老書生，打起仗來如何排兵布陣都得現看陣圖，區區兩千人馬連戰連捷，這恐怕也是史書上的溢美之詞而已。
當趙構正要率領本隊出動的時候，皇帝的聖旨又來了，又是藏在蠟丸里，據說是密使藏在頭髮裡帶出來的。聖旨里說現在正在跟金國議和，先別著急勤王，緩一緩再說。宗澤等忠臣都義憤填膺地說這個密旨是假的，不可能是皇帝的主意，得趕緊出兵。不過趙構明白，僅憑這一萬多人去解汴梁之圍，肯定是羊入虎口，有去無回，也就是再搭上萬把條性命罷了。一時間趙構沒了主意，沉吟不語。這時汪伯彥對宗澤等人說，你們有什麼證據說聖旨是假的？我們要依旨而行，既然皇上不讓去，咱們就得在這兒等著。這一等，就等到了東京城破，等到徽宗、欽宗被俘，等到北宋滅亡。一時國中無主，朝中無人，天下大亂。
金國人也沒想到宋朝這麼容易就被滅亡了，他們原來的本意，只是宋朝言而無信，想罰懲一下而已，沒想到這一懲罰太順利了，一舉俘獲了趙氏宗室。勝利來得太突然，讓人措手不及。金國人對如何統治廣大中原漢地，沒有任何經驗。於是，就有金國權臣建議，不如讓遼國的降臣們來統治中原漢地，因為遼國畢竟佔過幽雲十六州，統治過漢人。這個想法一經提出，就有人推舉節度使蕭慶。蕭慶能犯這個傻嗎？他趕緊表示說，我經驗不足，能力也還不夠，還得在領導身邊多學習學習，這個事我幹不了。蕭慶是文官，他不敢幹就算了，就又找了個武將，是遼國都統制劉延宗。劉延宗本來是遼國的漢人，是遼國降金的漢將。劉延宗也是說什麼都不幹，推說蕭慶都幹不了，我就更不行了。
誰來統治中原地區成了一個死結。徽欽二帝被俘了，宋朝是絕對不可能再讓它恢複的，因為金國人恨死這幫姓趙的了，說話從來不算數，總是欺騙他們。但是金人又不願意在這兒待著，還想回東北老家，他們也統治不了這個地方。這個殘局到底由誰來收拾呢？最後，金國的將帥告訴宋朝的大臣，你們自己推舉個有才能、有德行的人出來做皇帝，廢掉趙氏，另立新君。宋朝這些大臣們紛紛反對，說趙氏統治中原一百多年，深仁厚澤，百姓眾望所歸，另立異姓為君，有負天下蒼生，堅決不行。當時帶頭反對的，大家可能料想不到，居然是秦檜。秦檜對此很是義憤填膺，按現在的話講，很憤青。金國人一看秦檜竟敢公開對抗，便把他和其他反對的大臣都抓了起來。金太宗的弟弟，大將完顏昌覺得秦檜有骨氣，便收留了秦檜，並將他一直帶在身邊。秦檜後來能夠回到南宋，也是因禍得福，因為不怕死而得以免死。
金國派蕭慶去關押徽欽二帝的地方傳旨，讓欽宗皇帝跪下，接金國皇帝聖旨，說你已經被廢了，皇帝不能再當了。聖旨宣讀完畢，蕭慶上來就要扒欽宗皇帝的龍袍。侍郎李若水見狀，撲上去抱著欽宗皇帝，怒罵金國人，說「此乃真皇帝，鼠輩安敢爾」，一副拚死護主的架勢。完顏宗望非常生氣，命令士兵把他拉出去，凌遲處死。受刑時李若水仍然是罵聲不絕，口中鮮血噴得金國人滿身都是。金國的將帥非常佩服這樣的氣節，說遼國滅亡時，死義者十數人；今天宋朝滅亡，為主殉難的唯有李侍郎一人。趙氏被廢，金人再次下令給宋朝舊臣，讓他們趕緊推舉一個皇帝出來。
後來，有個大臣從金營帶回了一張紙條，上面寫著金國人中意的新皇帝人選——張邦昌。金國人之所以選他，可能是覺得這個老頭比較好管。怎麼看出來的呢？他一進金營就哭，眼睛都沒幹過。這樣的人好擺弄。於是，張邦昌被金國人冊立為大楚皇帝，國號大楚，都城定在金陵（今南京），暫時先在汴梁待著，傀儡政權就這樣建立起來了。張邦昌得知自己被定為大楚皇帝，也是死活不幹，他知道這不是小事，是謀大逆、株九族的大罪。他看推不掉，乾脆躲了起來，玩兒起了消失。最後金國人放出狠話來，說張邦昌如果不當皇帝的話，就血洗開封，要把開封城男女老少殺個雞犬不留。這樣一來，中國歷史上非常弔詭的情景就出現了。當初金軍南下時，開封軍民不管男女老少，在李綱的指揮下奮起抵抗金兵；而今汴京城被攻破，金國人說張邦昌要是不當傀儡，用我們今天的話說，要是不當漢奸的話，就把城裡的老百姓全部都殺光。這麼一來，老百姓都把矛頭指向了張邦昌，說你不能連累我們，你不當皇帝我們就全完了，堅決要求張邦昌當漢奸。群臣也一再上勸進表，說就你合適，你必須得當這個皇帝。
強敵壓境，群臣勸進，老百姓呼聲也很高，張邦昌只好接受了大楚皇帝的冊命，趕到皇宮去接受群臣朝賀。老頭從尚書省出發，哭哭啼啼地上了馬，比趕赴刑場還傷心絕望。張邦昌走到大慶殿，看到空空蕩蕩的御座，觸景生情，悲從中來，放聲痛哭，搞得即位大典跟葬禮差不多。他一哭，底下的大臣也念及舊君去了遙遠的北國，生死未卜，都陪著他一塊兒哭。只有幾個鐵杆漢奸滿心歡喜，等著大楚皇帝冊封，好做開國功臣。
古代皇帝的寶座都是面朝南方，背向北方，所以說「南面為君，北面稱臣」。張邦昌不敢坐御座，那怎麼辦呢？他朝東坐著，文武百官面向西給他行禮。百官行禮的時候，他一定要站起來還禮，表示我不是皇帝，咱們是平等的。張邦昌也不穿黃袍，而是穿紅袍；不敢張黃傘，張紅傘；不敢稱朕，稱予，開口就是予怎麼怎麼樣；他下的命令也不敢叫聖旨；所有的宮殿，張邦昌都不敢進，還給貼上封條，封條上寫著「臣張邦昌謹封」，表示他只不過是替大宋皇帝看攤，將來有朝一日宋室光復，可以證明他沒幹過僭越之事；他從來不敢以皇帝自居，也就是金國使臣來的時候，才穿上皇帝的衣服對著使者哭一番，等把使臣哭走了，就趕緊把皇袍脫下來；他任命所有的官員，官名前面都加上一個「權」字，表示暫代的意思，如權知樞密院事、權中書門下平章事；張邦昌住在皇宮大內裡面，但是不敢住天子的寢宮，一般都住在偏殿里。宮裡還住著前朝的宮人，地位相當於嬪妃，其中有一位看上張邦昌了，想討好他，被張邦昌斷然拒絕。有一天晚上，張邦昌喝酒喝多了，這個嬪妃趁機來侍寢，不但自己來了，還把她的養女也叫上了。張邦昌酒醒之後，才知木已成舟，後悔不跌。這可怎麼辦呢？嬪妃倒是直爽，對張邦昌說，官家，既然生米煮成熟飯，咱們就這麼著吧。官家是兩宋時對皇帝的尊稱。張邦昌堅決不同意，把這兩位宮人趕出宮去了。要知道，凌辱前朝嬪妃可是一項大罪。
金國人立了張邦昌後，看大楚王朝已經建立，就帶著從開封劫掠的金銀珠寶、法服器物，押著徽欽二帝、皇室官員準備退兵了。金軍一撤
走，張邦昌馬上就把宋哲宗的廢后孟氏請了出來。孟氏是前朝的皇后，因得罪了皇上而被廢，做了女道士，因此躲過了靖康之變。張邦昌對她說，你來臨朝聽政，雖然你不姓趙，但畢竟曾是趙氏的皇后，我得把政權還給你。張邦昌的大楚皇帝實際就幹了33天，然後就由孟太后臨朝聽政了。
汴梁城中發生的這些事情，趙構在相州自然是知道的。這時群臣就給趙構上勸進表，說你現在是趙室皇族僅存的正根了，你必須當皇帝，這是你的權力，更是你的義務。
趙構願不願意當皇帝，我們現在無從知曉，沒法猜度他當時的心情。他當這個皇帝，說句實在的，