宋徽宗重用的三個宰相，一個比一個荒奢無道，他們慫恿徽宗不務正業，導致朝政混亂、民不聊生。這樣的人主政，領兵的人就更不怎麼樣了。實際上，宋朝宰相的權力已經不大了，因為朝廷專門設立樞密使（大概相當於我們今天的國防部長）主管軍隊事務。但是宋朝為了防止武將作亂，實行軍政軍令分開的制度，就是指揮軍隊的人無權調動軍隊，能夠調動軍隊的人又不能指揮軍隊。樞密院可以調動軍隊，一般由文官擔任。在宋徽宗一朝，長期主管樞密院的人便是宦官童貫。一般來講，宦官是刑餘之人，六根不全，往往一心只求富貴，而且對正常人有一種刻骨仇恨，所以這種人一旦掌權，天下必亂。
徽宗登基時，童貫已經45歲了。如果沒有宋徽宗，童貫這一輩子可能就老死宮中了。結果，在徽宗皇帝派他到杭州去為自己搜羅古玩字畫期間，他碰到了蔡京。兩個人一拍即合，童貫開始極力提攜蔡京。童貫手下的小馬仔們很不理解，說蔡京已被貶出朝廷，咱巴結誰不好，何必巴結這麼個倒霉蛋？童貫說，你們這話就說錯了，咱們去巴結當朝宰相，巴結得上嗎？人家會理咱們嗎？再者說，宰相一年的官俸那麼高，就算巴結得上，那得送多少錢人家才會看在眼裡？不如咱們看中一個人，然後把他扶上相位，如此豈不一本萬利？
童貫「燒冷灶」的眼光和功夫堪稱一流，蔡京回京以後，連跳三級，果然當上了宰相。蔡京自然投桃報李，推薦童貫當上了節度使，監軍西北，相當於今天的大軍區司令員。當時宋朝要收復西北的河湟之地，正跟羌族部落在甘肅青海一帶打仗。童貫奉旨監軍，有了立功的機會。大軍宰殺牛羊祭旗之後，就浩浩蕩蕩地出征了。
童貫率部出發不久，東京汴梁皇宮突然失火，大臣和道士們都說不吉利，不能妄動刀兵，於是皇帝命人飛馬傳旨到前線，通知童貫仗不許打了。童貫看完皇帝送來的手詔，若無其事，疊巴疊巴往靴筒里一塞，仍舊下令出兵。
宋軍出兵，大獲全勝。軍中大將們特別高興，回來召開慶功宴，因為打了大勝仗，天子必有封賞。此時，童貫把天子的手詔拿出來，給大將們看。眾位大將一看，嚇得稀里嘩啦跪了一地。自古軍令如山，又何況是聖旨，違詔是何等的大罪，打勝了，可以不受責罰，但萬一戰敗了，這一票人全得掉腦袋！大將們想想都覺得後怕，就問童貫，您違詔出兵就不害怕？怎麼不告訴我們呢？童貫說我不害怕，仗打贏了，功勞是你們的；打輸了，我一個人面君，掉我一個人的腦袋。如此一來，這幫將士自然就對童貫感恩戴德，成了童貫的死黨。
宋朝最能打仗的軍隊都在西北，因為西北產馬，宋朝的騎兵基本上都在西北方。童貫手握重兵，又打了勝仗，更是驕橫不可一世。此外，他對皇帝身邊的嬪妃、大臣、道士等這些受寵信的人很大方，出手特別豪爽，所以不斷有人為童貫說好話，於是他的名氣越來越大了。但隨著西北戰事的平息，童貫慢慢感覺很失落，很鬱悶，因為沒有事情幹了。靜極思動，童貫想來一番大動作，於是公元1111年，宋徽宗派他出使遼國。
遼國一看宋朝派了個沒鬍子的宦官出使，就很輕慢，這讓童貫非常鬱悶。但是，童貫在沿途也看出，由於遼國的天祚帝耶律延禧朝政不修，導致遼國官僚腐敗，階級矛盾和民族矛盾也比較激化。每一個王朝的末世皇帝，都有驚人的相似之處。遼國的末代皇帝，就是這位天祚帝耶律延禧，他跟宋徽宗倆人是「一文一武」，宋徽宗是職業書法家、職業畫家，而耶律延禧則是職業獵手，但他們都不是職業皇帝。耶律延禧整天打獵，今天獵於南山，明天獵於夾金山，反正整天就是打獵，根本不理朝政。大臣要上奏章，都找不著皇上在哪兒，不知道他又獵於哪座山上去了，所以朝政也很腐敗。
童貫在返回宋朝的途中，行至盧溝（今天北京的盧溝橋附近），遇見一個叫馬植的遼國漢人前來拜訪他。北京曾為遼、金、元、明、清五朝古都，除了明朝是漢族當政，遼、金、元、清都是少數民族當政。如果我們生活在《楊家將》或《岳飛傳》時代的北京，我們不是宋朝人，而是遼國人和金國人，而且還是遼金的首都公民。馬植一家是燕雲大族，世代在遼國做官。到馬植這一輩做到了光祿勛，相當於遼國皇家食堂經理的官職。馬植也看到了遼國的腐敗，認為遼國必亡，加之他又是漢人，因而希望遼國滅亡之後，宋朝能將幽雲地區收回去，所以特意前來拜訪童貫。
幽雲地區一共有十六個地方，稱為幽雲十六州，大概就是今天的北京、天津、河北、山西北部一帶。後晉時期，兒皇帝石敬瑭將幽雲十六州割讓給了遼國。北京基本位於華北大平原的最北方，北邊的延慶、懷柔都是山區，有天然的屏障作用。遼得到這塊地方後，中原王朝天險盡失，長城的阻礙功能也沒有了。這片區域農耕發達，少數民族武力又強盛，在接觸了中原的先進文化之後，經濟、文化水平有了大幅度提高。遼統治者自己都說「吾修文物，彬彬不異於中華」，意思是我們各方面的條件，跟你們中原王朝也差不多了，我們也知書達理，文治天下。
公元979年，北宋第二個皇帝宋太宗，在剛剛消滅了五代十國的最後一個政權北漢後，就親統十萬大軍，前來攻打遼國。結果高粱河一戰，就是在今天的北京紫竹院公園附近，十萬宋軍被遼國名將、南院大王耶律休哥的九千鐵騎打得幾乎全軍覆沒。太宗皇帝身中三箭，可能戰馬全都死光了，後來坐著驢車一路逃回了南方，最後死於箭傷複發。後來宋朝幾次努力，也都失敗了。所以宋朝的歷代皇帝，都對幽雲十六州在遼國手裡耿耿於懷，卻又苦於沒有武力奪回來。現在遼國東北方向興起了強大的女真族，長期被遼所統治的女真族勢必要起來反抗，因此馬植就建議童貫，可以派人跟女真聯絡，一起夾攻遼國，趁機收復幽雲失地。童貫聽後非常高興，就跟馬植相約，有機會把他引見給天子。
金太祖一代人傑，雄才偉略，崛起於東北白山黑水之間，起兵後勢如破竹，打得遼國節節敗退。這時馬植逃到宋朝境內，在童貫的引見之下見到了宋徽宗。馬植勸宋徽宗，應趁著遼國衰弱，趕緊出兵，跟金夾攻遼，願陛下「念舊民塗炭之苦，復中國往昔之疆，成祖宗未盡之事業」。這句話一說出來，宋徽宗非常高興，因為馬植一下子把他捧到了一個很高的高度：解救黎民，光復疆土，完成祖宗未盡的事業。因為宋金中間隔著遼國，宋徽宗就派使者渡過渤海，跟金國簽訂了「海上之盟」，約定雙方聯合夾攻遼國，滅遼之後，宋朝收回幽雲十六州，將原來每年給遼的銀絹各二十五萬歲幣轉奉給金國。金當然非常願意，他們連幽雲十六州在哪兒都不知道，因為本來也不是他們的地盤，還給宋朝也沒有什麼損失。而且一年還能白得銀絹各二十五萬，白花花的銀子，亮閃閃的彩絹，再加上能得到中原大國的相助，宋朝富庶廣大，光軍隊就有一百多萬人，多好的一件事兒。
遼國有五個國都，分別為上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗）、中京大定府（今內蒙古寧城）、東京遼陽府（今遼寧遼陽）、西京雲中府（今山西大同）、南京析津府（今北京）。根據盟約，金軍負責攻打幽雲十六州以外的三個都城，即上京、中京和東京，宋軍負責攻打西京和南京。開戰以後，金軍勢如破竹，很快就把那三座都城攻下了，最後連西京也被金軍佔領了。金軍打到燕山就停了下來，因為按照約定，燕山府應該由宋軍攻打。於是宋軍出兵了，指揮官就是童貫。
童貫指揮十五萬宋軍攻打遼國的南京，這個時候，遼國的末代皇帝天祚帝耶律延禧已經逃得不知去向了，金軍撒下天羅地網要逮他。留守南京的遼軍已經是驚弓之鳥，但一看宋軍來打就火了，心想，打不過金軍我們認了，可我們好歹也是馬背上長大的，連你們都敢欺負我們？於是遼軍出動了一萬人，把十五萬宋軍打得幾乎全軍覆沒。宋軍大敗虧輸，刀槍甲帳堆積如山，退出去幾百里。要不是遼不願意跟宋撕破臉，沒有再追下去，宋軍可能就真的全軍覆沒了。
童貫大軍慘敗，回去沒法跟皇上交待，於是搜羅殘兵敗將，又從國內調兵，想再次攻打遼國。遼怕遭到宋金的兩線夾攻，就派使臣去見童貫，說咱們別打了，反正你也打不過我們，我們上回已經給足你們面子了。女真原來是我們的臣子，他們現在叛亂，叛亂擱在哪國都是應該鎮壓的，擱在你們宋朝能不鎮壓嗎？你們怎麼能援助叛匪呢？所以最好咱們一塊兒打金，要不然你就中立，不要再干這種助紂為虐的事了。童貫不聽，把遼國使臣轟了出去。遼國使臣就站在院子里哭，因為他知道，遼是經不住兩線夾攻的，一旦遭到夾攻必亡。遼國使臣邊哭邊指著童貫的帳篷高聲叫喊：「宋遼兩國，百年和好，盟約誓書，字字俱在，爾能欺國，不能欺天。」說童貫頂多能欺國，卻不能欺天，所以是不會有好下場的。當天夜裡，七千遼軍趁夜劫營，宋軍又退出三百里，又給人家留下一堆刀槍甲帳。史籍記載說：「宋軍奔走於崖澗，自相踐踏，死者數萬人。」一聽說遼國的軍隊