吾兒！
吾與汝分手之際曾問及汝對眾所周知之事的決定，汝對此事經常僅聲言，由於自己軟弱無能而無力繼承皇位，希望最好進修道院；然吾彼時令汝再慎思之，爾後寫信告吾汝將做出何種決定，吾已等待七月有餘，然汝迄今隻字未寫。如今（汝已有足夠之時間思考），接此信後，速做決定——或此或彼。汝如選擇前者，則勿遲於一周前來，汝尚可採取行動。如選擇後者，汝當告之何處何時何日（以便吾在良心上得以安寧，此為吾所期望於汝者也）。如選擇前者，汝可令該信使帶來最後決定，何時從彼得堡啟程；如選擇後者，則何時進行。吾再次強調，此次汝當最後做出決定，望汝不像平日那樣虛度光陰。
信使薩豐諾夫從哥本哈根將信送到聖誕節角，皇太子已從莫斯科來到此地。
他回答父親說，他立刻前去見他。但是什麼決定也沒有做出。他覺得，這裡不是從二者中間選一——或剃度為僧，或為了繼承皇位而痛改前非——而是雙重的圈套：剃度為僧，心裡想的卻是僧帽並非用釘子釘在頭上，也就是說，向上帝做出虛偽的誓言——毀壞自己的靈魂；可是為了繼承皇位而痛改前非，如父皇所要求的那樣，那就需要重新進入母親腹內，重新降生。
信沒有使皇太子痛心，也沒有讓他害怕。他麻木了，沒有感覺，也沒有思想，他近來常常有這種狀態。他在這種狀態中說的和做的一切都如在夢中，自己也不知道下一分鐘將要說什麼和做什麼。心裡一片空虛，令人驚恐，說不上是一種絕望的怯懦，也說不上是一種絕望的狂妄。
他啟程赴彼得堡，途中在位於悲苦眾生教堂附近的家中逗留幾天，吩咐聽差伊萬·阿芳納西耶維奇·鮑里肖伊「收拾行李，準備攜帶的物品不同於上一次赴德國時攜帶的」。
「去見你父皇嗎？」
「我要上路。上帝才知道我是去見他還是到別處去。」阿列克塞有氣無力地說。
「太子殿下，這別處是什麼地方？……」阿芳納西耶維奇大吃一驚，或者說故作吃驚的樣子。
「我想要去看看威尼斯……」皇太子冷笑道，可是立刻又陰鬱地補充道，好像是自言自語：
「我並非為了別的，只是要使自己得救……不過，你切莫聲張。只有你一人知道此事，再就是基金……」
「我為你保守秘密，」老人回答道，像平時一樣憂鬱，然而如今在這憂鬱的掩蓋下卻從眼睛中閃現出無限的忠誠，「可是你走之後，我們就要倒霉了。你可要知道，你在做什麼……」
「我沒有料到父皇會派人送來那樣一封信，」皇太子繼續說，還是那麼昏昏沉沉和有氣無力，「我想都沒有想到。可是如今我看到，上帝已為我鋪設了道路。我還做了個夢，夢見我建造一座教堂，就是說——把路修完。」
他打了個哈欠。
「你們許多人，」阿芳納西耶維奇說，「都是靠逃跑而得救的。然而俄國以前可是從來沒有過這種事，誰都不記得……」
皇太子從家中出來直奔緬希科夫，通知他說，他要去見他父皇。公爵跟他談話很和藹，最後問道：
「你把阿芙羅西妮婭留在何處？」
「帶她到里加，然後打發她回彼得堡。」皇太子順口說，幾乎是不假思索：他後來對自己這種不負責任的狡猾也大為驚訝。
「為什麼打發她走？」公爵說，盯著他的眼睛，「最好是帶著她……」
假如皇太子細心，他會吃驚的：緬希科夫不能不知道，皇太子既然希望「為了繼承皇位而痛改前非」，到「軍事教導」營去見父皇就沒有必要帶著女僕阿芙羅西妮婭。這番話意味著什麼？後來基金聽說後，勸說皇太子寫信給公爵感謝他的建議：「或許你父皇在公爵處發現你這封信，會懷疑他唆使你逃跑的。」
分手時，緬希科夫讓他到元老院去領取護照和旅費。
在元老院人人都爭先恐後地向他獻殷勤，好像是希望暗中表示同情，而明面上又不能承認。緬希科夫給了他一萬盧布旅費。元老院的先生們又給了他一萬，同時還辦好向里加總督借款五千金盧布和兩千零錢的手續。任何人也沒有問皇太子為什麼需要這麼大一筆款項，彷彿是一致商定對此保持沉默。
開完會以後，瓦西里·多爾戈魯基公爵把他拉到一旁。
「去見你父皇？」
「怎麼，公爵？」
多爾戈魯基謹慎地向四周打量一眼，把自己那雙老太婆般的厚嘴唇湊近阿列克塞的耳朵，耳語道：
「怎麼？是這樣：戴上高筒帽，鑽出空門檻，你想想是怎麼說的——去過也罷，沒去過也罷，可是留下了腳印，拿起斧頭朝著空處打！……」
沉默一會兒，他又伏在耳朵上低聲補充說：
「假如不是皇上的規矩太嚴，還有皇后，我會第一個改換身份，早就退避三舍了！」
他握了握皇太子的手，老人那雙狡猾而善良的眼睛湧出了淚水。
「如果我能在某些方面事先為你效力，那我很高興為你而獻身……」
「公爵，請你不要拋棄我！」阿列克塞說，沒有任何感情和思想，只不過是憑著老習慣。
晚上，他得知，沙皇最忠誠的奴僕雅可夫·多爾戈魯基打發人悄悄地告訴他，切莫去見父皇，「那裡給他準備的不是好事」。
第二天早晨，1716年9月26日，皇太子帶著阿芙羅西妮婭和她的哥哥，從前的農奴伊萬·費奧多羅夫，乘坐驛車離開彼得堡。
他最終也沒有決定到何處去。但是帶著阿芙羅西妮婭從里加繼續前行，聲稱「奉命秘密赴維也納締結反土耳其同盟，應該在那裡更名改姓，不讓土耳其人知道」。
在利巴亞，他遇到從維也納回來的基金。
「你給我找到一個什麼樣的地方？」皇太子問他。
「找到了。你去見奧地利愷撒，他不會出賣你的。愷撒親自對副首相申波倫說，他要把你當成兒子來接待。」
皇太子問：
「如果父皇派人到但澤找我，那該怎麼辦？」
「夜裡逃走，」基金回答說，「或者只帶一個人，把行李和僕人全都拋棄。假如派來兩個人，那你就裝病，打發一人先走，爾後避開另一個逃走。」
基金髮現他猶豫不決，說道：
「太子，你記著：你父皇目前不會讓你剃度為僧，儘管他想要這麼做。你的朋友們，那些元老，勸說他把你留在自己身邊，強制你跟著到處走，好叫你勞累而死，因為你吃不了那種苦頭。你父皇說：好，就這麼辦。緬希科夫公爵對他說，你當修士過得安寧，會長壽。可是我感到奇怪的是為什麼不早些把你叫去。也許會是這樣：等你到達丹麥以後，你父皇以學習為名，把你送到一艘戰艦上，下令艦長跟就近的瑞典戰艦開仗，好讓他們把你打死，這從哥本哈根可以得到情報。現在是為此才把你叫去，因此你除了逃跑，沒有別的任何辦法可以自救。你自己往圈套里鑽，這比任何牲口都愚蠢！」基金盯著皇太子，最後說道：
「你為什麼如此迷迷糊糊，殿下，好像是心不在焉？莫非是不舒服嗎？」
「我非常勞累。」皇太子簡單地回答道。
他們分手以後，基金突然又返回來，趕上皇太子，盯著他的眼睛，慢吞吞地說，強調著每一個詞，在他的話語里能聽出一種自信，皇太子雖然態度冷淡，但卻感到不寒而慄。
「要是你父皇派人來說服你回去，並且答應寬恕，那你可千萬不要回去：他會當眾砍掉你的頭的。」
離開利巴亞時，阿列克塞像離開彼得堡時一樣，還沒有做出任何決定，他並且指望無須做出決定，因為在丹澤有父皇派來的人在等著。在丹澤，道路分成兩條：一條通往哥本哈根，另一條經過布雷斯勞通往維也納。沒有派來的人。不能再拖延了，必須立即做出決定。晚上，皇太子投宿的旅館主人過來詢問，明天他預訂到什麼地方去的馬車，他漫不經心地看了看他，好像是在想別的事情，然後幾乎是無意識地說道：
「去布雷斯勞。」
他對這個詞立刻害怕了，因為它決定了他的命運。但一轉念，認為明天早晨還可以重新決定。早晨，馬車備好，只好坐上去上路了。他把決定推到下一個驛站；到了下一站，又推到奧德河的法蘭克福，到了法蘭克福，又推到齊賓根，到了齊賓根，又推到格羅森，如此這般，沒有盡頭。一直往前走，已經不能停下，猶如從陡峭的山坡上往下滑去。那種恐懼的力量原來曾阻止過他，如今卻在催促著他往前趕路。越是往前行，這種恐懼就越發增長。他明白，沒有什麼可害怕的，父親還不知道他逃跑的事。可是恐懼是盲目的和無意義的。基金給他提供一些假護照。皇太子不得不更名改姓，時而冒充波蘭騎士克列緬涅茨基，時而冒充科漢斯基團長，時而冒充巴爾克中尉，時而冒充俄國隨軍商人。可是他卻覺得，旅館主人、驛站車夫、驛站長，全都知道他是俄國皇太子，是在逃