1498年4月7日，復活節星期日的前一天，也就是舉行火中決鬥沒有成功的那一天，法蘭西國王卡爾八世突然駕崩。
消息傳到米蘭，摩羅大為震驚，因為將要以路易十二的名號繼位的恰恰是斯福爾扎家族最兇惡的敵人奧爾良公爵。他是米蘭首位公爵的女兒瓦倫蒂娜·維斯康蒂的孫子，因此認為自己是倫巴第唯一合法的繼承人，並且打算征服它，把「斯福爾扎強盜老巢」掃蕩一空。
早在卡爾八世駕崩以前，摩羅的米蘭宮廷里就曾舉行過「學術決鬥」，公爵非常喜歡，決定兩個月之後將舉行第二次。許多人認為由於將要爆發的戰爭公爵會取消這次競賽，可是他們錯了，因為公爵一向迷戀於弄虛作假，認為對自己有利的是讓敵人看看他很少關注他們，倫巴第在斯福爾扎溫和的統治下比任何時候都繁榮，科學藝術作為「黃金世界之果」得到復興，他的爵位不僅靠著武力得到鞏固，而且他是繆斯的保護人，是義大利最開明的君主，他的光榮也維護了他的爵位。
在城堡的「室內球場」，聚集了帕維亞大學的博士、碩士和各系的主任，他們頭戴紅色的四角帽，肩上佩戴鮮紅綢緞白鼬皮鑲邊的肩飾，手上戴著紫紅的麂皮手套，腰上掛著綉金的錢袋。摩羅腳下，寶座的左右，分別坐著盧克萊西婭小姐和切奇利婭伯爵夫人。
會議以喬爾喬·梅魯拉致辭開始，他把公爵比作伯里克利、伊巴密濃達、西庇阿、卡托、奧古斯都、米岑納特、圖拉真、狄度 元前74或64—前8）、圖拉真（53—117）、狄度（39—81)，皆為古希臘或羅馬的統治者，以文化藝術的保護者而聞名。">和許多其他偉大人物，證明米蘭是新的雅典，並且超過了古代的雅典。
然後開始了關於貞女瑪麗亞貞潔受孕的神學辯論。醫學辯論涉及的問題有：
「美貌婦人是否比醜陋婦人多產？用魚膽治癒多比的病，是否合乎自然 ？婦女是不是大自然不完美的創造物？主被釘在十字架上傷口裡流出的血變成了人體哪一個部位里的水？女人是否比男人性慾更強烈？」
接下來是哲學家的辯論：第一原初物質是多種多樣的還是單一的？
「這個問題的提出是什麼意思？」一個沒有牙齒的老者面帶惡意的冷笑，問道。他是經院哲學博士，眼睛像吃奶嬰兒一樣混濁，他細微地劃定quidditas（本質）和habitus（表象）的區別，他的論敵如陷五里霧中，沒有任何人能理解他說的。
「第一原初物質，」另一個人證明說，「既不是本質也不是偶性。可是由於把一切現象都理解為偶性或者理解為本質，所以第一原初物質便不是現象。」
「我認為，」第三個人說，「任何創造的本質，無論是精神的還是物質的，皆與物質有關。」
經院哲學老博士只管搖頭，好像是他早已料到他的論敵反駁他的內容，他不費吹灰之力就能擊潰他們的詭辯，猶如一口氣就能把蜘蛛網吹破一樣。
「這麼說吧，」第四個人解釋說，「世界好比是一棵樹：根部是第一物質，葉子是偶性，枝幹是本質，花是理性的靈魂，果實是天使般的自然，上帝就是園藝師。」
「第一原初物質是單一的，」第五個人不理會任何人，只管說他自己的，「二次再生物質是二元的，三次再生物質是多元的。一切都趨向於單一。Omnia unitatem appetunt．」
列奧納多像任何時候一樣，孤零零地坐在一旁，沉默不語，有時嘴角上掠過一絲微笑。
中間休息之後，數學家路加·帕喬利——他是法蘭西斯派修士——描述了多面體的構成，闡述了畢達哥拉斯的學說，認為宇宙是從五種原初的規整形體中派生出來的。他念了一首詩，對這五種規整形體進行了自我謳歌：
科學的甜美果實
自古喚起一切賢哲
去探索未知的原因。
我們洋溢著無形的美。
我們是世界萬物之本。
我們的美妙和諧
讓柏拉圖、畢達哥拉斯、
歐幾里得如醉如痴。
我們的形體完美無瑕，
我們充塞了永恆的天體，
賦予一切物體以法則。