自從貝特拉菲奧進入聖馬可修道院當見習修士以來，一年多的時間過去了。
1496年狂歡節臨近結束時的一天下午，吉羅拉莫·薩沃納羅拉在自己的凈室里伏案記錄不久前上帝給他顯靈的情景，那是兩個懸在羅馬城上空的十字架：一個是黑色的，卷在死亡的旋風中，上面寫著：天主憤怒的十字架；另一個在藍天中光彩奪目，上面寫著：天主仁慈的十字架。
他感到很疲勞，渾身發冷。於是放下筆，用雙手撐著頭，閉上眼睛，回憶起這天早晨聽到的有關教皇亞歷山大六世·博爾吉亞 生活的情況，這是恭順的修士保羅講的，他曾被派往羅馬進行偵探，剛剛返回佛羅倫薩。
各種駭人聽聞的形象像《啟示錄》中所預言的那樣，一一從他面前掠過：博爾吉亞家族徽章上血紅色的公牛，用來取代主的溫順的羔羊而奉獻給羅馬教皇的金牛犢 ，像古埃及的聖牛阿皮斯；他的親生女兒和一群樞機主教在梵蒂岡大廳里飲宴後，在聖父面前通宵達旦無恥地尋歡作樂；年過六旬的教皇養著年輕的姘婦裘麗婭·法爾內斯，在聖像上把她畫成聖母的形象；亞歷山大的兩個兒子，巴倫西亞的樞機主教唐·塞薩爾和羅馬教會的旗官唐·喬萬尼都對其親妹妹盧克萊西婭懷著淫慾，相互仇恨，爭風吃醋，達到該隱弒兄的程度。
吉羅拉莫想起了保羅伏在他的耳朵上小聲告訴他的——年老的教皇和盧克萊西婭的父女亂倫，不禁渾身一陣顫抖。
「不，不，上帝做證，我不能相信——是誹謗中傷……不可能有這種事！」他重複著，暗自感到可怕的博爾吉亞家族什麼事情都可能發生。
修士的前額滲出了冷汗。他一頭跪到基督受難的聖像前。
響起了輕輕的敲門聲。
「誰？」
「是我，神父！」
吉羅拉莫聽聲音認出了自己的助手和忠心耿耿的朋友多米尼科·布昂維奇尼。
「教皇的代理人，尊敬的理查多·貝基請求跟你會談。」
「好，讓他稍等一會兒。讓西爾韋斯特羅到我這兒來。」
西爾韋斯特羅·瑪魯菲是個弱智的修士，患有癲癇症。吉羅拉莫認為他是上帝恩賜的特殊容器，既喜歡他又害怕他，按照多馬·阿克維納特經院哲學的一切精確規則，藉助於機智的論據、邏輯前提、省略推理、箴言集錦和三段論法來解釋西爾韋斯特羅的幻覺，在那些別人認為毫無意義的遊方僧的囈語中發現預言性的啟示，瑪魯菲並不尊重院長：有時在眾人面前辱罵他，甚至毆打他。吉羅拉莫溫順地忍受這些傷害，在各個方面都聽從他。如果說佛羅倫薩的百姓掌握在吉羅拉莫的權勢中，那麼他們首先是掌握在弱智的瑪魯菲的手中。
西爾韋斯特羅走進凈室，坐到房間一角的地板上，撓著裸露著的通紅的雙腿，哼哼著一支單調的歌。他滿臉雀斑，表情麻木，略略有些悲哀，鼻子尖尖的，像錐子似的，下唇耷拉著，兩眼淚汪汪的，混濁發綠。
「師弟，」吉羅拉莫說，「教皇的使節從羅馬來了。你說說，是不是要接見他，對他回答些什麼？你沒有看見什麼神示或者聽見什麼神諭嗎？」
瑪魯菲做了個怪臉，像狗和豬一樣狂叫起來：他很有模仿動物叫聲的天賦。
「親愛的師弟，」薩沃納羅拉請求道，「請賞光，說一句話！我的心靈很痛苦。你向上帝禱告，就會賜予你先知的靈魂……」
遊方僧伸出舌頭，他的臉形扭曲了。
「呶，你糾纏我個什麼勁兒，你這個可惡的懶漢，只會叫喊，你這個呆鵝，沒有腦子，你的腦瓜子是木頭的！讓耗子把你的鼻子咬掉！」他突然大發雷霆，叫喊道，「自作自受。我不是你的算命先生，也不是你的參謀！」
然後皺起眉頭，看著薩沃納羅拉，嘆了一口氣，繼續說下去，但換了另外一種語調，安詳而親切。
「我可憐你，師兄，咳，可憐你這個蠢貨！你為什麼知道我的幻覺是上帝賜予的，而不是魔鬼給的？」
他沉默了，合上眼皮，他的臉變得毫無表情，像死人一樣。薩沃納羅拉認為他看見了神示——於是屏氣靜候。可是瑪魯菲卻睜開了眼睛，慢慢地把頭轉過去，好像是在傾聽，望著窗戶，露出和善的開朗的微笑，說道：
「小鳥兒，你聽，小鳥兒！現在田野里草兒青青，遍地黃花。喂，吉羅拉莫師兄，你在這裡把水攪渾了，放縱了自己的傲慢，讓小鬼興高采烈——夠了！應該想想上帝。我和你離開這可惡的人世到可愛的荒原去。」
然後搖晃著身體，小聲唱了起來，聲音很受聽：
我們到綠色的森林裡去，
那是個不為人知的安身之所，
那裡流淌著冰涼的泉水，
黃鶯不斷地婉轉啼鳴。
他突然跳起來——鐵鐐銬嘩啦地響了——跑到薩沃納羅拉面前，抓住他的手，小聲說，好像是憤怒得喘不過氣來：
「看見了，看見了，看見了！龜兒子，你這個驢腦袋瓜子，讓耗子咬掉你的鼻子——看見了……」
「說呀，師弟，快點兒說……」
「火！火！」瑪魯菲說。
「呶，這是怎麼回事？」
「一堆火，」西爾韋斯特羅繼續說，「裡面有個人！」
「是誰？」吉羅拉莫問道。
瑪魯菲點點頭，可是沒有馬上回答。先是用那雙銳利的綠眼睛盯著薩沃納羅拉，輕輕地笑了，像是個瘋子，後來低下頭，伏在他的耳朵上小聲說：
「是你！」
吉羅拉莫渾身一抖，向後退了一步。
瑪魯菲站起來，離開凈室走了，鐵鐐銬嘩啦嘩啦地響著，嘴裡唱道：
我們到綠色的森林裡去，
那是個不為人知的安身之所，
那裡流淌著冰涼的泉水，
黃鶯不斷地婉轉啼鳴。
吉羅拉莫清醒過來，吩咐有請教皇的代理人理查多·貝基。