城外戰火連天，同樣一夜未眠的秦良玉左手執著龍頭拐杖，右手握著一柄寶劍，站在馬家先祖的靈位前，靈位下首乃是她的夫君馬千乘。
「馬家先祖在上，夫馬千乘槽糠之妻秦良玉百拜，今大西賊軍犯我石柱已三日有餘，奈何良玉無能，石柱兵少將寡，如今已不堪征伐。
良玉三位甥侄、並馬家賢孫馬萬年皆已上城牆拒敵，賢孫雖幼然血氣方剛，定要為聖上盡最後一份忠，請先祖原諒良玉擅自作了決定。
然若石柱不可守，良玉定不惜此身，當以此劍謝罪！」
秦良玉站在靈堂前喃喃地說道，她的頭髮已然花白。
「老夫人，飯已經做好了，您就吃一些吧！」已值午後，馬府的一個丫鬟端著一盤子輕輕的呼喚道。
「退下吧，老身不餓！」秦良玉揮揮手又一次喝退了前來送飯的下人。
從馬家靈堂出來，秦良玉向著中廳走去，她雖年逾七十，步履卻格外穩當。
時光飛逝，再往前數四十年，在她還年輕的時候，夫君馬千程體弱，為聖上出征時，多是由她帶領白桿兵。
一桿白色長矛，一襲紅盔戰甲，戰馬飛馳，往返於敵陣如入無人之境，殺的賊將丟盔棄甲。
從戰場回來，馬千乘多是像英雄般迎接她，待她不若槽糠，反若知己。
一晃四十年過去了，所有的一切終將煙消雲散，秦良玉思緒萬千終於回到現實。
「趙管家，城牆上戰事如何了？」到得中廳，秦良玉坐於堂前，詢問馬夫管家趙良任。
「回稟老夫人，哨騎來報，大西軍雖攻勢迅猛，但三位將軍並宣撫使大人皆死戰城頭，目前城牆無虞！」趙良任拱手道。
「好，再去探，每隔半個時辰，來報與老身知道。」秦良玉把寶劍放在桌邊說道。
「是老夫人。」
「老夫人，沒有消息便是最好的消息，還請老夫人注意身體，用些膳食吧！」趙良任本已轉身打算出去，但又突然躬身說道。
但見秦良玉沉默不語，只得轉身離去。
時間一分一秒的過去，一直到得傍晚城外仍傳來打鬥喊殺聲，秦良玉但覺煎熬，再也忍不住，起身拿起寶劍便出了馬府。
天已經黑了，秦良玉執著拐杖向著城邊摸去，還沒走到城邊，三兩個白桿兵從城牆方向跑來。
「老夫人，守住了！守住了！」白桿兵本來便是回府中報訊的，見老夫人在此，也沒顧上詢問便氣喘吁吁的下跪道。
「可是賊軍退了？」秦良玉面上並無異狀，她活了七十了，死戰、硬戰什麼陣勢沒見過。
「前方可是秦良玉秦老將軍？」還沒待兵士回話，後方傳來一個略顯尖銳的聲音。
少傾從夜色中走出手一個執佛塵的太監，身後跟著兩排衛士。
「老身正是秦良玉，不知公公何處而來？」秦良玉疑惑。
「秦良玉接旨！」太監不多言，直接從袖袍中取出聖旨展開道。
「石柱宣撫使馬千乘妻秦良玉接旨！」石柱已至如此，不會有哪個渾人前來消遣她，秦良玉不疑有他，跪下接旨道。
「奉天承運皇帝，制曰：
石柱宣撫使馬千乘妻秦良玉，數十年來代夫鎮守石柱，歷經平播、平奢、援遼、剿匪等諸多戰事，功勛卓著，聞老夫人年逾七十，仍思為大明盡忠守則、克土於敵、不驕不餒，揚我大明軍威，朕心甚慰。
敕封秦良玉為忠貞侯，加封太保，並總督川蜀、湖廣、江西、貴州四省軍務，是為西南總督。
朕聞老夫人其兄、其夫、其子侄皆為大明血染疆場，是以夙夜思之，寢卧不安。
朕多年來，於石柱馬家多有忽視，此是朕之過，然我大明疲敝於此，朝廷歷經艱難，朕自顧不虞，望老夫人體諒朝廷維艱，再度出山，為朝廷解憂！
欽此！」
「秦良玉接旨，叩謝聖恩！」秦良玉簡直不敢相信自己的耳朵。
十多年了，石柱已被朝廷遺忘了十多年了，怎的聖上突然又想起馬家。
忠貞侯、西南總督、加封太保，一連串的恩賞，饒是久經戰陣的秦良玉也一時被這些恩賞打蒙了。
朝廷何時對一介女流之輩封過爵？還是侯爵？總督不是只有文臣才可擔任嗎？
加封太保更是讓秦良玉匪夷所思，非對國有大戰功者不得封爵，更別說太保，是以秦良玉竟然呆跪在當場。
「老夫人快請起吧！」傳至太監魏良書宣讀完聖旨，見秦夫人不言，只得上前攙扶。
魏良書本是尚膳監一監正，得王承恩提拔至司禮監，算是王承恩一脈。
面前秦老夫人的事迹，他一路從京中趕來多有聽兵士們言之，是以對秦老夫人極為敬重。
「這位公公不知如何稱呼」秦良玉出言道。
「咱家姓魏，老夫人叫咱家小魏子便可！」雖然魏良書已經年過四十，但在秦夫人面前仍是不敢託大。
「魏公公說笑了，老身怎敢如此，老身心有疑惑，還望公公能為老身解疑！」
「秦夫人請言，咱家知無不言！」魏良書笑道。
「朝廷可是發生什麼大事了，為何突然對老身如此恩賞？」秦良玉問道。
「哈哈，此事說來話長了，此非說話之地，不如去府中再敘如何？」凜冬時節，自是川蜀也是寒氣逼人，魏良書到沒什麼，他倒是擔心秦夫人的身子。
「是老身怠慢了，還請魏公公見諒！」魏忠賢當道時，她馬家沒少受那些監軍太監的欺瞞，是以面前的魏良書雖然極為和善，但她仍然不敢妄言。
到得將軍府中廳，早有下人奉上茶水，秦良玉坐於中廳上首。
「還請魏公公為老身解惑！」秦良玉道。
「不敢不敢，老夫人可知當朝安國候？」魏良書道。
「老身略有耳聞，聽說安國候去歲曾在山海關外大戰建虜，多有功績！」川蜀消息本就閉塞，秦良玉對外界之事並不十分了解。
「看來秦夫人也知道此事，去歲安國候不僅大敗韃子軍，還為大明打下了大順，如今大明北方承平，多虧了安國候爺，皇上對侯爺也是多位倚重。
不瞞老夫人，就是這些恩賞，也是安國候爺力排眾議，在聖上面前力薦的。」魏良書本微笑道。
他本就是王承恩提拔，而王承恩與侯爺那是過命的交情，是以魏良書言語間極為和善。
「此是侯爺托咱家給秦夫人帶的信，還請秦夫人過目。」魏良書袖口中取出一封書信，遞於秦良玉。