著名詭辯士赫克博利烏斯是宮廷的演說術教師，他本來出身寒微，可是後來在官場上卻青雲直上。他起初在希埃波利斯城的阿斯塔耳忒神廟裡當僕役。十六歲那年偷了幾件貴重物品，逃離神廟，前往君士坦丁堡，四處飄零，受過苦，行過騙，跟朝覲者們同行，與強盜團伙為伍，跟隨丁底墨涅女神閹割過的祭司們一起用驢馱著這個深受平民百姓喜愛的女神的神像，走鄉串戶，供人朝拜。
後來進了演說家普羅埃西烏斯的學校學習，不久自己也當上演說術教師。
君士坦丁大帝在位的最後幾年，基督教信仰成了宮廷的時尚，赫克博利烏斯便皈依了基督教。教職人員對他懷著特殊的好感，他也對他們報之以李。
赫克博利烏斯經常都能根據風向及時地更換信仰：忽而從阿里烏派轉到正統派，忽而又從正統派轉到阿里烏派，每一次轉變都成了他在官場升遷時新的台階。教職人員不聲不響地推動他高升，他也幫助他們往高處攀登。
他的頭上增添了白髮，儀錶越來越有風采，一開口便妙語連珠，婉轉動聽，扣人心弦。他的面頰雖然蒼老，卻煥發著青春的朝氣。兩隻眼睛和藹親切，但偶爾也迸發出兇惡的譏諷，咄咄逼人，機智而又叫人膽寒。凡是這種時刻，他總是急忙垂下眼帘——迸發出來的火星便熄滅了。這位著名詭辯士的外貌具有教會的那種宏偉壯麗的色彩。
他是個嚴格的齋戒者，同時又是個品味細膩的美食家：他的素食菜肴比最奢侈的葷菜還講究，正如赫克博利烏斯作為修士而開的玩笑比最露骨的多神教玩笑更富有刺激性一樣。他就餐時喝的冷飲是加香料的甜菜汁：許多人認為這比葡萄酒還好喝。他不吃普通的麵包，而發明了一種特殊的素食甜餅，是用沙漠里生的各種植物種子做的，傳說聖帕科米烏斯 在埃及就曾靠它度命。
一些喜歡撥弄是非的人斷言，赫克博利烏斯是個好色之徒。據說有一個年輕婦女一次懺悔時承認背叛了丈夫。「這可是極大的罪惡！我的女兒，跟誰？」懺悔牧師問她。「教父，跟赫克博利烏斯。」牧師笑逐顏開了：「跟赫克博利烏斯嗎？那好，他可是個神聖的丈夫，對教會忠心耿耿。我的女兒，你懺悔吧，主會寬恕你。」
君士坦提烏斯在位時，他得到了宮廷演說家的職務，俸祿豐厚，獲得一件元老院議員的紫邊長袍和一條藍色挎肩榮譽綬帶——這是對高級官吏的獎勵。
可是正當他準備邁出最後一步的時候，突然挨了狠狠的打擊：君士坦提烏斯死了，尤里安繼位，他可是跟教會勢不兩立。赫克博利烏斯並沒有泄氣，他做了別人都做的事，只是比別人精明，而主要的是抓准了時機——不太晚，也不太早。
尤里安執政的初期，他在宮廷舉辦了一次神學辯論會。青年哲學家和醫生卡帕多細亞的愷撒里烏斯，著名的教會聖師巴西爾的弟弟，由於為人耿直和品德高尚而受到大家尊敬，他發言維護基督教信仰，與皇帝的見解相左。尤里安在這種學術辯論中允許自由發表意見，甚至喜歡別人反駁他的意見，忘記了唯我獨尊的身份。
辯論很熱烈；會議人數眾多，有詭辯士、演說家、神甫、教會的教師。
就連古希臘哲學家的論點都不能讓辯論人口服心服，恐怕只有羅馬愷撒尤里安的威嚴才能使他退讓。
這一次情況卻大不相同：愷撒里烏斯並沒有退讓。這個年輕人長著柔軟的捲髮，一雙天真明亮的眼睛流露出安詳的神色，他的一舉一動表現出少女的優美。他把柏拉圖的哲學稱作「巧妙編造的蛇的智慧」，用《福音書》的智慧與其相抗衡。尤里安顰蹙雙眉，把臉轉向一旁，緊咬雙唇，盡量剋制自己。
像所有的真摯的爭論一樣，這次爭論也沒有結論。
皇帝走出會場時開了一句富於哲理性的玩笑，做出親切的樣子，彷彿是很寬宏大量，能夠包容一切，可是實際上卻耿耿於懷。
這時，宮廷演說家赫克博利烏斯向他走過來，尤里安一向認為他是個敵人。
赫克博利烏斯雙腿跪下，開始了懺悔：他久已動搖了，但皇帝的論證最後徹底說服了他；他詛咒加利利教徒愚昧的迷信；他的心飛向童年的回憶，飛向光明的奧林匹斯諸神。
皇帝把老人扶起來，激動得說不出話來，只是用盡一切力量才把他按在自己的胸前，親吻著他那颳得很光的綿軟的面頰和紅潤的嘴唇。
他用目光尋找愷撒里烏斯，想要享受一番勝利的喜悅。
尤里安一連好幾天都不讓赫克博利烏斯離開自己，不管是否合乎時宜，不停地講到奇異的轉變，表示為他而自豪，猶如祭司為節日的祭神而自豪一樣，猶如孩子為一件新的玩具而自豪一樣。
他想要在宮廷給他安排一個榮耀的職務，可是赫克博利烏斯卻謝絕了，認為自己不配享有這種榮譽，打算經過長期的苦修苦煉和反覆懺悔在自己的靈魂中培養希臘教的美德，通過信奉某一位古代神祇來清除加利利教對心靈的毒害。尤里安任命他為維菲尼烏斯和弗拉戈尼烏斯兩省的最高祭司。擔任這項職務的人員，多神教稱作「大祭司」。
赫克博利烏斯大祭司掌管亞細亞兩個人口眾多的行省，在這條新的仕途上跟在舊的仕途上一樣，成就斐然。他促使許多加利利教徒轉而皈依多神教的信仰。
他成了腓尼基女神阿斯塔耳忒-阿塔加蒂斯神廟的祭司長，這就是他童年任職的那座神廟，在哈爾凱頓和尼科米底亞的中間，坐落在一個伸進普羅班蒂斯海中的高高崖岸上，這個地方叫作加爾加利亞。朝拜女神的人從世界各個角落湧向這裡，他們都是死亡和性愛女神阿佛羅狄忒-阿斯塔耳忒的信奉者。