園裡的第一批葡萄要採收了。
果品公司照例來園裡測試了葡萄糖度，以便決定收購等級。測試的結果是：這個葡萄園生出了全海灘上最甜的葡萄。
所有人都興奮起來，三十六戶的男女老少都擁到葡萄園裡，幫著採收。王三江不動聲色，只是叼著那大黑木煙斗。人們心裡都有數，知道管試糖度的工作人員是王三江的老朋友。不過誰也不作聲，就像拾了個寶貝，又高興又怕別人知道。
王三江為了慶祝一下，特意在海上買來了三大筐肥蟹子、一筐鮮魚，又到園裡摘回幾筐黑紫的葡萄，在茅屋裡請人喝酒。客人有村裡的頭面人物，有果品公司和酒廠的，也有稅務局的幹部，甚至連縣上的幹部也坐著吉普車趕來了。他們從中午喝到傍晚，吵吵嚷嚷，屋蓋都要頂得飛開了。
因為小雨的屋子被他們佔了，小雨待在老得和小來的屋裡，不時地罵一句。
老得聽了很高興。他和小來也趁機罵了幾句。但有時他們罵得重了些，小雨卻要干涉。她說他們：「混壞，敢罵我爸！」老得聽了只是笑……正笑著，隔壁傳來了一陣哭聲，把他們嚇了一跳。
他們跑出門去一看，原來大哭不止的是王三江，好多人已經在圍著看了。王三江喝醉了。
小雨喊著「爸爸」，上前去拉他，卻被他一抬手掀了個趔趄。小雨跺著腳，看著圍上來的人，最後捂著臉跑開了。
王三江醉成這樣，大家還是第一次看到。他哭得十分悲傷，一雙眼睛哀怨地盯著一個地方，嘴裡不停地訴說著：「……我，我居功自傲啊！總覺得為園子立了功，就做起黑臉包公來了！我……難哪！老婆子在家裡罵我，三十……十六戶里也有人恨我。我不好，我平時對人太狠了，這是活該的……有誰要知道我王三江的難處，也就好了……我！……」
他哭著，身子站不穩似的搖晃著，顫抖著，一雙手老在胸前攏劃著，像要把周圍的人全攏到他的胸膛里去，老得覺得很有趣。
喝酒的朋友們勸著他，他越發哭得厲害了。有人說：「別哭了老王，誰不知道你的心？你全為了三十六戶過好日子啊！」有的說：「你對人再凶，也是為別人好啊……」王三江好像全沒聽到這些，一個勁地捶打自己的胸脯：「我也不全是為別人啊，我想自己舒服啊，想把三十六戶當長工使啊，我是個多麼混賬的人！哦，我做過虧心事，我混壞……」
圍著的人像不認識似的看著，議論著。
老得獃獃地望著他，不說一句話。他突然也有點困惑了。這就是那個走起路來搖搖晃晃，有時眼睛裡能放出兩束凶光的王三江嗎？老得看看身邊的小來，小來也獃獃地望著那個哭泣的醉漢。老得不解地搖搖頭，離開了……
以後好多天，老得的眼前都晃動著那一張流淚的醉臉。
葡萄採收是很累的。一串串葡萄小心地摘下來，再仔細地裝進筐里，要花費好多勞動的。所有小夥子都要用肩頭扛起裝好的葡萄筐，往一塊兒集中，裝車……老得幾乎連一個上午的睡眠也沒保證了，王三江常常派人把他從睡夢裡揪起來，使他一邊搓眼睛一邊往外走，心裡十分煩躁。可是他每次都走出茅屋，和大家一塊兒扛葡萄筐。他的眼前老晃動著那個淚流滿面的醉臉。
他把葡萄筐格外小心地放到地上，想著心事。他想那一個個圓圓的葡萄在筐里擠壓著，被顛簸得夠厲害了，再一震動就會破碎。他想自己心裡長時間有個什麼東西也像葡萄那樣被顛簸著，擠壓著，如果再被摔打一下就會破碎。所以他用心地護住這個「東西」，只默默地做活，別人跟他說話，有時他也像聽不見一樣。他的腦子有些發脹，眼睛也常常花暈。這不是好兆頭。這是瞌睡搞成的。瞌睡前幾年從來不招惹他，如今也趕來湊熱鬧了。瞌睡不是好東西，它也和王三江一塊兒來擠壓他身上的那個「東西」了。
傍晚時分，他不小心跌了一跤。因為要去護住葡萄筐，使他的身子重重地跌在一個葡萄樁上。一陣劇疼從他的膝蓋爬到胸口，氣得他大罵起來。這時候，胸中的那個「東西」就要破碎了，他咬了咬牙，忍住了。他重新往前走去。
那個「東西」是什麼？也說不出。好像可以叫作「忍耐」吧。
王三江的大腳踏在葡萄園裡，來來回回地踏著。這是園子里最熱鬧的時候了，找王三江的人特別多。他們從王三江的家裡找不到，就追到園裡來了。這其中除了財大氣粗的果品商販，還有省城機關出來採購水果的行政幹部……有一次還不知從哪裡駛來一輛鋥亮的小轎車，就停在園子當中，引得勞動的人群全停了手裡的活計看著。王三江客客氣氣接待著客人，顧不上管做活的人，等到車子走了，他就用那雙眼睛掃一下四周。
老得扛著筐子，眼睛總要不斷地從筐下斜上來，憤憤地盯住那個黑黑的身影……這個身影當然很大的，因為肥肥胖胖，走起路來才左右搖晃；也許就因為他能左右搖晃，才輕易不會跌跤子。老得這會兒想的是，如果在他搖晃時順勢推他一掌，他也許就會「撲哧」一聲倒下去的。那必定是沉重的一跌，也許會折斷兩根肋骨。不過沒人會伸出巴掌，沒人有這個企圖，這是老得看得出的。他現在弄不明白的是為什麼不可以有這個企圖。
老得想著心事，終於把視線從那個黑影身上移開。他低頭看著腳下的白沙子，搖了搖頭，又搖了搖頭。他嘴裡小聲咕噥：「怎麼就不可以推他一掌呢……」在咕噥時他仔細瞅了一眼自己的手掌：寬寬的，十分粗糙，力量是足夠用的。問題是怎樣抬起胳膊，找一個好的角度伸出巴掌。膽量也是一個問題。總之，究竟怎樣做他還沒有考慮好。他還在忍耐，還在考慮——這麼多人都在忍耐，也許忍耐才是個「好東西」呢！
他這樣想的時候，眼前突然又晃過那張醉臉，使他心中猛然一動：假話可以真說，真話也可以假說，一醉遮百丑！這是一個有大智慧的壞人！老得又想起承包葡萄園的第一年，王三江是怎樣不顧承包額的限制，把大筆錢交了公的。這個人慣於耍這樣的手段。看起來他多麼大度，多麼重義輕財啊，其實他這是故意不信守合同，為自己買好，讓三十六戶吃個啞巴虧！這筆賬也要算的，「原理」慢慢會找到的……「哼哼！」老得在心裡發出一聲可怕的冷笑，摩擦了兩下巴掌，扛起筐子往前大步走去了。
正走著，突然不遠處傳來小來的喊叫，他一怔，拋了筐子，尋准方向跑了過去。
原來小來也被喊來做活兒了。他不知怎麼被幾個小夥子圍起來，一個小夥子正擰住了他的耳朵，嘻嘻笑著問：「還敢不敢了？」
小來疼得嘴巴都歪了，連連說：「不敢了！不敢了！」
小夥子又說：「你說，『我是個海節蟲……』」
小來吞吞吐吐地說：「我是個……海節蟲……」
圍起的一堆人都開心地笑了。
老得發現他們大多是平常跟在王三江屁股後頭轉的一伙人，就彎著腰鑽進去，一把攥住了小來細細的手脖兒，一邊往外拉一邊恨恨地說：「黑暗的……東西！」
擰耳朵的小夥子嬉著臉罵一句：「臭老得！」
老得止住了步子。他轉回身來，直直地盯住對方，往前上了一步。他的脖子又漲紅起來，每一根青筋都鼓脹著，一雙眼睛眯起來，射出一束可怕的光。他把腰微微弓起，同時將兩隻大手收到腰眼上，鼻子里「哼」了一聲。他這樣盯了小夥子一會兒，然後那腰輕輕扭動一下，往前又邁出一步。
大家都怔怔地望著他，最後目光一齊落在那雙手上，一霎時靜得很。
他十根手指鬆鬆地垂著，彷彿還在微微顫抖。大家幾乎是同時都注意到了，那手背兒慢慢變成了紫紅的顏色。他再往前邁出一大步，一雙手握成了堅硬的拳頭。
那個罵老得的小夥子開始還在笑著，突然驚訝地「唔」了一聲，喊了一句「不好！」往一邊躲開了……