西北開始集結兵馬。
大明這幾年仗打多了，朝中人也就沒覺得有何稀奇，只是兵部那邊忙一些，而作為監國的沈溪則若無其事，仍舊按部就班當差。
幾次兵部派人來問沈溪，沈溪都沒接見。
畢竟現在的兵部尚書王瓊是三邊總制出身，跟王守仁一樣對宣府、大同周邊情況非常了解，二人基本能勝任眼下所有差事，沈溪沒覺得自己有必要牽扯其中。
眼看往六月去，此時西北傳來消息，張氏兄弟經跋山涉水後，終於在五月中旬抵達延綏，這一路可把兩兄弟折磨得不輕，張太后想找人幫兩個弟弟也沒成事，兩兄弟到西北後身上都帶有傷病，苦不堪言。
「他們是罪有應得。」
當沈溪把這一情況告知惠娘和李衿後，惠娘不冷不熱地回了一句。
沈溪微微點頭：「就算他們身體有恙，還是要參與戍邊，三邊總督上奏朝廷該如何處置兩位國舅，陛下以『按照慣例處置』進行回覆。」
李衿問道：「老爺不打算做點兒什麼？」
沈溪笑了笑：「他們現在犯的是王法，自然有朝廷法度懲戒，他們即將面對的，可能會比一個普通戍邊士兵更加艱苦的局面。」
惠娘看看沈溪，問道：「老爺，你還是不想跟張家人起太大衝突吧？其實老爺有的是辦法除掉張氏兄弟，但最終還是心慈手軟了。」
「哦？」
沈溪意外於惠娘直面這個問題，在他看來，或許是張氏兄弟落罪已成定局，惠娘瞧出來他沒有繼續干涉案子的打算，所以才會直言不諱。
惠娘道：「老爺雖不算錙銖必較，但對於身邊人的保護可說不遺餘力，何況他們兄弟對沈家乃至於老爺於朝中的地位都造成極大影響，總歸已結仇，不將他們徹底扼殺，意味著將來會對老爺產生實質性的威脅……太后到底不過跟妾身年歲相仿……」
這話像是在點醒沈溪。
你要對付張家人，非等張太后死後，那可能要等個幾十年，張氏兄弟將來有大把機會復出並報復。
沈溪點了點頭：「也許我在朝中不會留那麼久吧！」
「老爺言笑了。」
惠娘對沈溪態度有所了解，生怕自己會影響沈溪的決定，話題剛展開，又被她硬生生收回。
有關沈溪為官的問題上，惠娘小心謹慎，更願意把自己當作一個從來不過問丈夫事情的閨中女子，但她平時又要幫沈溪打理商業和核算財務，沈溪會把很多事跟她說，她想避免談敏感話題近乎不可能。
……
……
沈溪身邊，除了惠娘和李衿關心張家兄弟的事，其他人沈溪根本無需去提。
家裡的女人對此都不感興趣，作為外室的馬憐更不會去問，至於雲柳和熙兒這邊知根知底，明白沈溪對此案的態度也不會過問。
終於到了六月，朱厚照備戰仍未結束，說是開戰，但其實不過是雷聲大雨點小，通過調動和操練兵馬威懾韃靼。
倒是有消息傳來，說是朱厚照帶著數量不多的侍衛往張家口堡去了一趟，毫不畏懼路途上有賊寇來襲，讓後知後覺的京城官員緊張半天。
畢竟大明沒有皇儲，朱厚照又沒有兄弟，有個妹妹卻沒法繼承皇位，若是朱厚照在西北有個三長兩短，無論是死了還是被俘，大明要找繼承人，還得到地方藩王府上找尋，主要是弘治帝的兄弟後裔中產生，這讓文武百官覺得很不靠譜。
皇嗣不確定，意味著皇位有很多人惦記，會產生諸多不穩定因素，當京城以及地方都太平無事時，宣府自然而然成為世人關注的焦點。
便於此時，朱厚照傳來聖旨，讓兵部左侍郎王守仁兼任宣大總督，即刻赴任。
因為王守仁是帶職前往西北，做的還是他以前熟悉的差事，讓很多人大惑不解。
京城輿論普遍認為朱厚照仍舊沒做好出征準備，所以找王守仁這個熟悉宣大之地情況的人去幫忙。
王守仁走前本想見沈溪一面，主動投了拜帖，沈溪卻始終沒派人召喚來見，加上時間很急，所以王守仁未跟沈溪有任何交流便匆忙踏上前往西北的路程。
直至王守仁走後兩日，李鐩來跟沈溪彙報河道修繕工程進展時，才跟沈溪提及此事。
「伯安走前惶惶不安，大概是覺得到西北後，可能會發生意想不到之事，諸如陛下突然出兵，或者領兵在外音訊斷絕等情況。草原上有太多不確定因素，沒人願意帶兵出塞啊……」
李鐩很理解王守仁的心態，在他看來，帶兵出擊草原這種事，只有沈溪做得出來。
自太祖太宗後，大明勢力逐漸退出草原，鮮有出動出擊者，只有沈溪縱橫馳騁，在草原建立不朽功業，奠定現在北疆相對穩定的局面。
沈溪道：「以在下看來，西北這場仗打不起來。」
李鐩驚訝地問道：「難道陛下準備那麼久，不是為了一舉平定草原？」
沈溪搖頭：「草原上現在沒有那個部族等著陛下去平定，各部自顧不暇，哪裡有工夫跟大明開戰？出兵草原最大的問題不是來自於草原部族的抵抗，而是對於環境的不熟悉，以及天災人禍……陛下不能出關塞，否則可能會有亂子。」
「哦。」
李鐩好像明白什麼，點頭道，「如此說來，其實都是杞人憂天，或許陛下從開始不過是為了整頓邊防，並非為了出兵。」
沈溪笑了笑：「那也未必，你認為在下說的這些情況，陛下真的都清楚嗎？」
李鐩對於沈溪這種似是而非的態度大為不解，但他又知道很多事追問也是徒勞，沈溪不可能把詳細情況跟他說明，有些事就算說了他也不明白。
沈溪道：「草原目前的境況，其實一年前我便已上奏，但陛下仍舊我行我素，幾番往宣府，現在更是在那邊建立行宮，長久不回京師，長此以往，就算陛下自己也知出兵意義不大，但架不住下面人挑唆，以及時局推進。若是再有草原部族不識相，跑到邊關來虛晃幾槍，添上一把火，陛下也隨時有可能領兵出塞。」
「真是……不知該怎麼說了。」
李鐩對此非常擔憂，他發愁的不是這場戰事該不該打的問題，而是覺得有這樣的皇帝，大明很難維持現有的平靜。
沈溪微微搖頭，苦笑道：「陛下決定之事，臣子很難干涉，只能多番上奏，陳述利害，在陛下面前多發出一些不同的聲音，或許陛下能聽進去，否則……只有一種聲音，陛下可能真要出兵了。」
……
……
在西北問題上，朱厚照絲毫沒有求助沈溪的意思。
兩個月下來，朱厚照仍舊在折騰，但有一點他穩若泰山，就是朝中主要官員上，包括司禮監，他都沒做出人員更迭。
在這期間有人提出請辭，比如說多番請辭的蕭敬，到了六月初仍舊穩坐司禮監掌印之位不動彈。
不過在這期間發生一件事，就是朱厚照把守皇陵的張苑調回京城，卻沒委派任何差事，只是讓其在京城閑住，許多人覺得朱厚照又有啟用張苑的打算。
返京後，張苑幾次求見沈溪不得，六月初三這天乾脆賴在沈溪小院所在的衚衕口不走，侍衛知道張苑是什麼人，沒有驅趕，沈溪出來時張苑想攔截，沈溪卻沒給他機會，被侍衛帶離。
「這老小子，以為自己是誰？」
朱鴻幾次跟沈溪通稟張苑的情況，神色間有些不耐煩。
沈溪道：「那位到底是前司禮監掌印，到現在依然被陛下惦記之人，跟他說話要小心點兒。」
「老爺，說來也奇怪，他就在這弄巷口等，不去府上……您若是不住在這裡，他豈非沒有任何機會？」朱鴻奇怪地說道。
在朱鴻看來，死皮賴臉堵沈溪，去沈家府門前才是最好選擇，還能把事情鬧開，逼迫沈溪出面。
他卻不知，張苑沒法去沈家，因為沈家很多人認識他，只有朱鴻這樣後進入沈家的人才不認識。
「管他呢。」
沈溪隨口道，「他願意等就讓他等下去，他的差事不是由我來委派，陛下讓他回京城，那就讓他耐心等候陛下的消息。若他問你，你便這麼跟他回覆。」
「大人，他說想跟您商量要緊事，表情嚴肅，您真不見？」朱鴻想到張苑此前拿出那副嚇唬人的姿態，不由問道。
沈溪搖頭：「再大的事，我也犯不著跟他見面，京城內現在是多事之秋，蕭公公可能隨時都會退下來，他鬧這一出不就是想讓我幫他？若他有本事，直接去宣府求見陛下，而不是在這裡當跳樑小丑，讓世人知道他那點花花腸子！」
……
……
皇帝不在京師，沒法舉行朝議，但大臣間必要的商議還是有的。
梁儲為內閣首輔，雖非京師主持政務之人，也擁有極高的話語權，六月初六這天，梁儲召集六部官員舉行會議，地點定在大明門外。
梁儲很有心思，他知道現在皇帝不在京城