外面等候的大臣進到乾清宮後，不知此前裡面商議了什麼，但見幾名閣老、部堂臉色凝重，便知沒什麼好事。
蕭敬道：「陛下，人已到齊。」
「嗯。」
朱厚照環視一圈，最後目光落到工部尚書李鐩身上，「工部，朕之前讓在運河沿線城市修建行宮之事，為何沒了下文？」
李鐩本來在旁看熱鬧，卻未料成為眾矢之的，一時不知該如何回話。
有關行宮修建之事，早在朱厚照南巡時便提出，由上一任司禮監掌印太監張苑具體負責，張苑倒台後，朱厚照去了宣府，這件事便沒了下文。
工部沒人督導，自然不會主動申請銀兩修建運河沿線城市的行宮，避免勞民傷財。
半天后，李鐩支支吾吾道：「工部並未接到御旨。」
朱厚照一拍桌子：「那就可以半途而廢？前期投入就當打水漂了？」
在場沒人幫腔，李鐩不好接茬，卻聽朱厚照生氣地道：「此事必須儘快落實，徐州、揚州等地的行宮都要修建，朕會定期派人檢查進度。」
內閣次輔靳貴出列：「陛下，中原災害接踵而至，大明各地戰亂方平，正是百廢待興時，實不宜大動土木。」
平時靳貴屬於那種老實巴交不喜歡惹事的類型，但此時卻主動站出來反對，朱厚照臉色頓時變得很差。
朱厚照勃然變色：「靳大學士，朕要修建行宮之事，乃早就定好的，時間拖了一年有餘，現在國庫用度沒那麼緊張，難道朕這麼做不行？」
朱厚照神情和語氣都極度跋扈，靳貴有些心驚膽戰，低下頭，沉默以對。
旁邊梁儲道：「回陛下，戶部今年開銷巨大，實在不宜再增加用度，畢竟冬天過去就是春荒，總要預留一些錢糧，以備不時之需。」
「你們都要跟朕作對嗎？」
朱厚照板起臉，老氣橫秋地教訓一句。
梁儲和靳貴趕緊行禮，卻未鬆口。
旁邊大臣一看這架勢，便知君臣間產生嚴重對立，本來就許久不見面，一見面就爭執不休，儼然如當初謝遷和楊廷和在朝時那般。
沈溪道：「陛下做事當有輕重緩急之分，修建行宮不用急於一時，陛下不是說接下來要往宣府？現在著急修建南邊行宮，未來陛下南巡卻不知是何時，或許是一兩年，又或許是兩三年，長期不住人的話過不了多久行在就會破敗不堪，到陛下起行南下時是否又要重新修繕？」
沈溪建言，情況跟剛才截然不同。
之前一些人沒出來跟朱厚照爭論，就是在等沈溪表態，現在沈溪說話後，許多人紛紛出列，均言運河沿岸城市的行宮可以暫緩修建。
朱厚照有些氣急敗壞，皺眉打量沈溪：「沈尚書，朕不是非要跟你們爭，實在是此事早有定論，花出去的銀子總不能白白浪費掉吧？」
「那陛下用內府銀子來修，又何嘗不可？」沈溪再道。
朱厚照臉色頓時變得很差。
此前戶部調撥五百萬兩銀子用來恢複民生，其中一部分進了皇帝「私人」腰包。沈溪意思很明確，你要修行宮，別讓朝廷出錢，動用你的私人小金庫，我們沒什麼意見，只是你花完銀子再想從戶部劃撥到小金庫，就沒那麼容易了。
「最多不過十萬兩銀子，戶部拿不出來嗎？」朱厚照皺眉問道。
沈溪沒回答，戶部尚書楊一清出列：「回陛下，如今戶部各地府庫錢糧已有預案，一方面要應付九邊巨大的軍費開支，一方面要應對來年全國各地可能發生的自然災情，不可妄動。」
「呵呵。」
朱厚照怒視在場眾人，覺得很沒面子，要點銀子修建行宮，都被人如此推三阻四，就像所有大臣聯起手來對付他一樣。
朱厚照很生氣，卻不想在這問題上過多糾結，道：「既如此，那朕就用內庫銀子修行宮。這件事就此擱置。」
眾人聽到這話，稍微鬆了口氣，覺得已把小皇帝的囂張氣焰給壓了下去，算是「階段性勝利」，如此也可讓皇帝的任性妄為有所收斂。
不過很快他們就意識到一個問題……朱厚照找外面大臣進來時，說過有事商量，既然他在修行宮這一議題上沒太堅持，那就說明還有下文。
果不其然，朱厚照接著道：「朕剛才跟你們提了兩件事，你們意見可真不少，現在朕還有一件著緊事……朕準備發兵攻打佛郎機國及其海外領地……」
在場文臣聽到這話，面面相覷，一時間都有些傻眼。
有關朱厚照打算遠征歐巴羅，以徹底打敗佛郎機人這一情況，其實朝中文武已有耳聞，不過隨著沈溪出兵跟佛郎機人交戰大獲全勝，以及隨後與之草簽貿易協定，都以為這件事已作罷，戰端不可能再啟。
孰料朱厚照舊事重提，而且還是當著在場文官的面提出來，好像要以國策方式推行。
梁儲趕忙道：「陛下，之前佛郎機國已對我大明賠償戰爭損失，大有臣服之意，為何要……」
朱厚照板起臉來，「他們哪裡是臣服？他們在海上，屬於霸主，只是在跟大明的戰爭中一再受挫，才想出這緩兵之計……哼，他們想用一些小恩小惠麻痹朕，重新集結兵力後再跟大明交戰。與其坐待敵人上門，不如主動殺出去，把他們的地盤奪回來！」
「這……」
梁儲徹底無語了。
有關沈溪跟佛郎機人簽訂協定並準備重開貿易之事，朝中文官本來都有極大的意見，畢竟在儒門子弟心目中，總堅持「非我族類其心必異」的思想，他們不覺得跟佛郎機人和談是好策略。
但相比於朱厚照準備出兵跟遠在天邊的佛郎機人開啟戰端，沈溪的選擇就屬於上上策了。
所有人都看向沈溪，等待沈溪進言。
畢竟跟佛郎機人是戰是和這個問題，沈溪擁有極高的話語權，畢竟以前都是沈溪具體負責跟佛郎機人的外交和作戰。
不過此時沈溪卻沉默了。
明眼人都看得出來，皇帝準備把沈溪跟佛郎機人的談判結果給徹底否定，如此也等於是對沈溪的否定。
事情可大可小。
朱厚照見梁儲不言，而沈溪也沒有發表意見的意思，揚聲道：「如此說來，你們不反對吧？」
兵部尚書王瓊道：「陛下，跟佛郎機人交戰之事當從長計議，此事關係重大，兩國之間以前並無太多往來……」
朱厚照抬手示意，不許王瓊說下去，道：「朕知道你們在想什麼，本來在這個問題上，戰或和都可以，朕也是深思熟慮後才想起來，佛郎機人今天可以跟我們和談，明日又可能支持海盜、倭寇跟我們交戰，他們會搶奪我們海岸線上的島嶼，在那裡囤積人馬和物資，隨時威脅大明疆土安定。」
這話說出來，在場大臣沒法反駁。
畢竟佛郎機人以前就這樣，朝秦暮楚，跟大明經歷了戰——和——戰——和的過程，雙方基本是只談利益，不講原則。
加之大明臣民堅持天朝上國的思想，沒人看得起佛郎機國，這也跟沈溪屢次挫敗佛郎機人的陰謀有關。
朱厚照道：「你們不反對吧？沈尚書，你覺得呢？」
沈溪搖頭道：「此事陛下不該問臣。」
「嗯？」朱厚照又皺起眉頭，這話，跟之前沈溪評價有關廢后之事一樣，讓他難免會多想。
朱厚照明白，若他改變初衷跟佛郎機人開戰，其實等於是把沈溪陷入不仁不義的境地，本來草簽的協約現在基本作廢，以後跟佛郎機人沒法再正常進行貿易。
朱厚照眉頭緊皺，顯然沈溪的態度，讓他覺得難辦。
他一邊想打壓沈溪，讓沈溪的威信在一定程度上降低，同時對佛郎機人的戰爭，又必須仰仗沈溪，如此便產生了一種矛盾……既要打壓，又要充分利用沈溪的統兵才能，如此跟佛郎機的戰事中才有勝算，這是一個悖論。
王瓊道：「陛下，為今之計，當先調查佛郎機人的情況，以甄別是否有必要跟他們一戰。」
「是啊，陛下。」
靳貴出列道，「若連佛郎機人的動向都不清楚，哪怕我們派出海船，也未必能找到佛郎機國……臣查閱萬國圖志，並未找到關於佛郎機人的任何記載……知己知彼，百戰不殆，如今連對手是個什麼情況都不知，不可貿然開戰啊。」
靳貴雖然只是一提，沒太細說，但在場大臣卻意識到，朱厚照公布要跟佛郎機人交戰前，應該是讓靳貴或者翰林院的人查閱過佛郎機國的情況，為開戰做準備。
靳貴明確告訴朱厚照，除非佛郎機人主動來戰，不然帶兵出海找到佛郎機國，並非易事。
朱厚照站起來，道怒：「沈尚書，之前提出跟佛郎機交戰之人可是你，為何你現在保持沉默？可是覺得紅毛番人可信？跟他們簽訂貿易協定就能高枕無憂？」
一連串問題拋給沈溪，沈溪神色淡然：「跟佛郎機人開戰也可，但耗費巨大，僅人力物力用度就要以千萬兩銀子計