唐寅暫時無法回京，留在新城等朱厚照進一步指示。
他奉旨南下找人的差事順利完成，現在沈溪和沈家人平安無事，他已經可以回去跟朱厚照圓滿交差。
可惜的是，沈溪給了他新差事，讓他去南京主政，他不得不接受。
在新城等候期間，沈溪將新城事務交給唐寅來打理，這對唐寅來說算是駕輕就熟，畢竟當初沈溪領兵出海，新城政務也是他在主持。
「大人留唐先生在南京，也有讓他協調新城事務的考慮吧？」雲柳私下問道。
沈溪點頭：「是有這方面的想法，他畢竟一手參與了新城建設，對這裡的一切很了解，我怕自己回到京城後，南京一幫人會亂來，那我苦心建造的城市，可能會流於平凡和庸俗，我建造這座城就沒了意義。」
雲柳道：「大人，卑職也可留在此地，為大人效命。」
沈溪笑道：「你這麼重要，我怎麼捨得把你留下來？你做的事，遠比管理一座城市更加重要。」
「是，大人。」
雲柳非常感動，沈溪對她信任有加，她似乎看到自己光明的未來。
……
……
沈溪在新城停留六日，便見到千里迢迢返回的惠娘和李衿。
二女南下一趟，主要是摸排閩粵等地的商鋪經營情況，同時也有故地重遊之意，如此惠娘可順便派遣一下心中抑鬱。
惠娘見到沈溪很高興，久別重逢，纏綿也多了一些。
沈溪從下午到惠娘處，一直到晚上頭更鼓敲響，才一起出房來吃晚飯。
三人坐在桌子前，一團和睦。
「隨安和東喜兩個丫頭，被妾身先一步送往京城了。」惠娘動筷子前，突然說了一句。
沈溪微笑著點了點頭，對於隨安和東喜之事他不太上心，尤其是對隨安，他心中始終有一絲陰影。
等吃完晚飯，丫鬟把東西收拾下去，惠娘又老調重彈，道：「兩個丫頭年歲不小了，準備來年開春後，尋摸著送她們出門，亦或者給老爺留著？」
沈溪問道：「她們已到嫁人的年歲了嗎？」
「及笄了。」惠娘道，「女兒家這年歲，正該考慮嫁人，難道要等十八九歲之後再著急？那也未免太晚了！」
沈溪笑了笑，道：「一切就隨惠娘的心意處置吧。」
惠娘看著沈溪，好奇地問道：「老爺捨得把兩個如此乖巧可人的丫頭送走？她倆只要稍微收拾打扮，絕對是上佳的美人。」
沈溪苦笑不語，旁邊的李衿則抿嘴一笑：「姐姐，你怎麼老想把那兩丫頭送給老爺？老爺好像不領情……」
「就你話多。」
惠娘沒好氣地道，「其實若是老爺不能決定，先留著吧，過幾年也行，她們最好的歸宿，還是跟著老爺，無論是做妾，或是通房丫頭，總比流落在外好。」
沈溪道：「惠娘你是在試探我嗎？」
惠娘被說中心事，臉面有些掛不住，情不自禁避開沈溪的目光。
顯然隨安和東喜沒到著急嫁人的地步，不過她想「逼」一下，讓沈溪儘快做出決定，其實本心未必捨得把二女送走。
沈溪感到自己對惠娘有些咄咄逼人，哪怕惠娘真有試探他想法的意思，也並非壞事，畢竟惠娘是真心實意為他考慮。
沈溪嘆道：「那倆丫頭生活好不容易安定下來，沒必要這麼快便嫁出去……倒不是說我想為自己留著，只是希望她們未來有個好歸宿……」
「都是賤籍，就算從良，哪裡有什麼好歸宿？」惠娘擔心地道，「就算多給嫁妝，難道還能當成千金大小姐嫁出去嗎？」
沈溪道：「未必嫁到大戶人家，只要男方真心實意對待她們就好……老汀州商會的夥計中，就沒有一個看得上眼的？」
惠娘白了沈溪一眼：「也不看看那些老夥計都什麼年歲了，難道隨安和東喜過去為人當妾？就算有合適的人選，妾身也不打算這麼做，還是跟閩地那些老人拉開一些距離好，免得牽扯太深。」
沈溪感覺惠娘態度堅決，要跟過往一刀兩斷，跟汀州商會不再有任何牽扯。
沈溪跟惠娘討論隨安、東喜的歸宿，旁邊李衿突然想起什麼，說道：「之前宋當家在江南做了筆大買賣，老爺應該知道吧？」
沈溪皺眉：「什麼大買賣？」
李衿突然緘口，用遲疑的目光望向惠娘。
惠娘語氣平淡：「老六的買賣越做越大，妾身怕老爺壓不住他。」
「哦。」
沈溪這才意識到惠娘和李衿說的是什麼。
宋小城掌管著車馬幫，在南方勢力很大，卻一直沒得沈溪重用，眼看以前那些不如自己的老弟兄，諸如馬九、朱鴻等人，一個個要麼隨軍有了功名爵祿，要麼在官府做事，端上鐵飯碗，萌及子孫，宋小城自然無比眼紅。
跟別人不同，宋小城有錢有勢，汀州商會弟兄一半都跟著宋小城，這幾年仰仗沈溪在朝中快速崛起，跟地方官府勾連越來越深，生意也越做越大，手下弟兄上萬人，已經成長為不可忽視的力量。
惠娘見沈溪不太想提宋小城之事，皺眉道：「老爺到底怎麼想的？小六已尾大不掉，老爺依然將他留在地方，難道不該帶回去好好調教一番？」
沈溪道：「有很多見不得光的買賣……除了他，換誰更合適？」
惠娘道：「若老爺實在定不下，就由妾身來執行家法好了。」
「姐姐……」
李衿不贊同惠娘冒險，不由出言提醒，畢竟惠娘自己也說了要跟汀州商會那些老人劃清界限。
惠娘沒好氣道：「老爺遲遲不做決定，留宋老六在南方，遲早會成為禍患……老爺現在能駕馭得了他，但以後誰敢保證？別人給他面子，是看在老爺的份兒上，他要是出了事，別人絕對會把這筆帳記到老爺頭上。」
沈溪見惠娘倔強脾氣又上來了，苦笑著道：「宋小城的事，我回頭會妥善處理……」
「嗯。」
惠娘意識到自己態度有些過了，低下頭，「老爺應快刀斬亂麻，儘快把事情解決，當斷不斷反受其亂。」
……
……
沈溪當晚在惠娘處過夜。
唐寅到來後，城裡政務有人幫忙處理，沈溪無需牽掛案牘之事。
在惠娘處過夜有一種家的溫馨，不過他還是有些想念正在回京途中的家人。
「老爺幾時走？」
惠娘一覺醒來，見沈溪伏在桌前書寫，不由下床，拿了件衣服過來給沈溪披上。
沈溪握緊惠娘的手，輕嘆：「早走晚走其實一樣，回去後還得跟陛下解釋一些事，避免產生誤會。」
惠娘問道：「老爺在海外的領地建設得如何了？」
「還行吧！」
沈溪答道：「畢竟這些年投了不少錢進去，這次南下，大量土著來投，加上前幾年移民，基本上那座島已為華夏所有。我之所以遲遲不處理宋小城，也在於他得幫我遷移災民前往呂宋，還有呂宋島上的土特產，也需要他來銷售。現在我很擔心陛下知道後，會懷疑我有不臣之心，屆時君臣間會平添許多猜忌。」
惠娘想了想，道：「其實老爺根本不必做這些，回到朝中安心當閣老，權傾朝野自不在話下……何必自找麻煩呢？」
沈溪道：「我跟你說啊，其實我並不想留在大明當官……這個官不好當……」
「老爺？」
惠娘用驚訝的目光望著沈溪。
沈溪嘆道：「我老早就有出走海外的想法，其實大海彼岸，有更廣闊的天地等著我，這樣我們就可以免去世俗之人的看法，到那時根本不需要避諱旁人異樣的目光，你可以輕鬆融入沈家，這樣不好嗎？」
惠娘避開沈溪的目光，站起身來走到窗前，背對沈溪：「老爺千萬別有如此想法，妾身現在過得很好。」
沈溪道：「連自己的孩子都不能相認，一輩子生活在痛苦中，這樣真的好嗎？其實這次我就想一走了之，帶著你，帶著沈家上下……但總覺得有什麼東西割捨不下，不是權力地位，而是我在大明尚未完成的使命。」
惠娘望著沈溪，搖頭道：「老爺位高權重，不安安心心在朝中做一個權臣，卻要流落海外當個野人，赤手空拳打造一片天地……這是老爺希望過的生活？」
「呵呵。」
面對惠娘的問題，沈溪只有苦笑的份兒。
因為很多事，連沈溪自己都沒想好。
這次南下他基本搞清楚洋流方向，再結合從佛郎機人那裡獲取的水文資料，隨時都可以帶著船隊離開大明，到美洲或者大洋洲發展。
他可以建立一個完全屬於自己的國家，按照他想要的方式發展，推動科學技術進步，但又知道這太過理想化。
好像只有改變大明，促進華夏社會整體進步，才算完成使命，其他都不算。
……
……