如同沈溪所料，消息很快便傳到朱厚照耳中。
平時朱厚照不太喜歡過問朝事，但現在涉及首輔大臣更迭，他不免還是會留一點心。
況且就算朱厚照不太在意，小擰子和張永也會在皇帝面前塑造出一種緊張的氣氛，讓朱厚照重視起來。
「陛下，現在有關內閣首輔更替之事，朝野鬧得紛紛揚揚，謝閣老還沒退下來，已經有人盯上首輔之位。」張永急切地說道。
朱厚照語氣平和：「按照規矩，不應該是梁先生頂上來？朕沒記錯吧？」
張永道：「但有人說，楊學士能力比梁學士強，所以應該是謝閣老和梁學士一起從內閣退下，為楊學士讓位……又或者乾脆直接任命楊學士為首輔，梁大學士繼續留在內閣擔任次輔。」
朱厚照想了想，氣惱地問道：「為了個首輔之位，何至於此？那他二人態度如何？」
張永回道：「正是因為楊大學士跟梁大學士攤牌，並且稱病不往內閣辦公，才引起今日紛爭……聽說這幾天謝閣老府門已被人踏破，都在勸謝閣老安撫二人，盡量讓二人和睦相處，為朝廷效命。」
「靠。」
朱厚照不耐煩道，「這種事，莫非還是由他們自己來定不成？就算謝閣老真要請辭，難道不是應該由朕來定奪么？」
張永道：「所以請陛下早些做出決定，以安人心。」
朱厚照搖頭：「朕倒是想早些決定，不過……朕當太子的時候，先皇跟朕說，內閣的事最好少摻和，很多事讓他們自己來定，不然的話你以為朕為何要讓謝閣老一直在那兒喋喋不休煩人，卻不把他給撤下來？」
張永一時間無言以對。
朱厚照再道：「現在內閣為了個首輔之位爭破頭，倒是好事一樁，如此他們就不會給朕找麻煩……朕在這邊坐山觀虎鬥，誰有本事誰來當首輔。」
「啊？」
張永對朱厚照的想法無比驚奇。
內閣首輔可是文官之首，直接關係了今後的政治走向，位置無比重要，誰知道朱厚照輕飄飄一句話，就此放過。
朱厚照突然想起什麼來，問道：「不知沈尚書那邊持何意見？」
張永道：「陛下，老奴不知。」
「那你就去問問。」
朱厚照一改之前怠慢的態度，笑呵呵地道，「看他中意誰來當首輔，可以私下裡試探一番，回頭朕會叫他來商議……這兩天行船之事不要耽擱，等回到京師，正好欣賞一出搶位的大戲。」
……
……
朱厚照把內閣首輔接班人間的爭奪看成一場大戲，讓張永始料不及。
他作為司禮監秉筆太監，本來沒資格干涉這種事，但現在張苑不在，他又想極力表現自己，使得張永對此事非常留心。
張永在得到聖諭後，當晚便去河邊驛館找沈溪問詢。
他直話直說：「……咱家先去見過陛下後才來見沈大人您，陛下想知道沈大人您的態度，若可行的話，您直接跟咱家說，咱家回去跟陛下轉告。」
沈溪笑了笑：「在下不在內閣供職，怎能干涉內閣事務？再者說了，謝閣老離開朝堂之事，真的已經確定了嗎？」
張永想了想，突然意識到朱厚照好像沒提謝遷離開朝廷這一茬。
張永心道：「陛下說要看戲，意思是已準備同意謝閣老乞老歸田？讓楊介夫和梁叔厚去爭？」
張永搖頭道：「陛下沒有說明。」
沈溪道：「那就是了，謝閣老一天在首輔位置上，朝中大事便要聽從他的意見，再者就算謝閣老有了意見，不也還需要司禮監校審，由陛下定奪？」
「話是這麼說，但有些事……」張永很著急，他能明顯感覺到沈溪是揣著明白裝糊塗，或者說沈溪根本不想告訴他內心真實想法。
沈溪微笑道：「張公公回去吧，在下唯一能回答的，便是對此事毫無興緻，無論是誰來當首輔，都不影響在下的差事。」
「這……也是。」
張永很識相，既然沈溪不想明言，他也沒必要勉強，起身道，「咱家就不打擾沈大人您休息了，告辭。」
……
……
朱厚照得到張永回稟後，按照既定計畫找沈溪商議。
第二天行船中午休息時，讓沈溪到御駕所在大船的船艙說事。
艙內只留下沈溪一人，連小擰子都暫時被朱厚照趕了出去，隨後便用誠懇的態度再次把昨日派張永詢問的問題問了一遍，沈溪回答如出一轍，表示他不關心誰來當首輔。
朱厚照道：「先生別以為朕別有用心，朕只是想認真聽取你的意見，這件事很重要。」
沈溪道：「首輔之位，涉及朝廷諸多事項的決策，當以德高望重之人為之，臣跟兩位候選者皆為臣僚，雖同屬翰苑出身，不過如今臣不在翰苑為官，這種事似乎更應該問朝中翰苑老臣的意見。」
朱厚照皺眉不已：「你不會是想讓朕去問以前當過大學士的那些人吧？」
「臣只是建議，最終由陛下來定。」沈溪道。
朱厚照嬉皮笑臉地問道：「那朕讓先生到內閣任職如何？朕其實最想讓先生來當內閣首輔。」
「萬萬不可。」
沈溪直接回絕，「臣身兼兩部尚書，早就惹來諸多非議，不可能再兼任內閣職務，何況臣在翰苑向無建樹，當不起如此要職。」
朱厚照道：「誰說的當不起？你是朕的先生，又是狀元出身，曾在翰林院和詹事府供職，深得朕器重。這麼多年來，你取得的功績有目共睹，天下讚佩，你入閣誰會說什麼？」
沈溪道：「內閣首輔大臣遴選，當考慮前任首輔的意見，再以資歷和朝議論定，最後由陛下聖裁……陛下切不可以好惡行事，哪怕真要臣入閣，也只能論資排輩，在內閣多做幾年實事，首輔之位敬謝不敏。」
朱厚照笑道：「朕知道先生的意思，誰先入閣，誰就是首輔唄……不過朕有辦法，直接讓內閣現在這四位大學士致仕就行了……」
沈溪很清楚朱厚亂來慣了，這麼說很可能也會這麼做，當即道：「陛下這是破壞朝廷綱紀律法，讓臣不容於朝堂嗎？」
「不是，先生別誤會。」
朱厚照趕緊解釋，「朕不是讓你為難，你可別學謝閣老和楊大學士他們，直接跟朕說請辭不幹。他們不幹也就罷了，你不幹，朕靠誰來治理天下？」
朱厚照話說得敞亮，但在沈溪聽來，多少有值得商榷的地方。
自古以來君臣說是會善始善終，可皇帝跟權臣間本來就是對立的，沒有皇帝願意把自己的權力拱手讓人，即便是朱厚照，有了劉瑾的先例，對這種事情也謹慎了許多。
朱厚照並不是一無是處，這個皇帝看起來胡鬧，但在很多事上卻精明得很。
「這不是收買人心嗎？這小子，倒是變得越來越有城府了。」沈溪心中在想。
朱厚照又拍著胸脯道：「沈先生便說，謝閣老退下後，誰來當首輔比較合適？只要先生說出他的名字，朕只管安排就是。」
沈溪堅定地道：「臣不能干涉此等事情，恕難從命。」
朱厚照嘆道：「朕也知道先生在擔心什麼，怕朝野有人說閑話……不過，這是咱私下裡的交談，朕絕對不會把事情外泄。」
沈溪心道：「我不說出自己的意見，怕的不是外人知道，而是不能讓你這個皇帝產生警覺和忌憚。」
沈溪搖頭：「臣對此的確無想法。」
「嗯。」
朱厚照不再勉強，對別人他可以採取強硬手段，但對沈溪只能有商有量，當下道，「以朕想來，先生應該不太喜歡楊大學士這種喜歡背地裡搞風搞雨之人。以朕所知，先生當初在翰苑為官，給朕當先生時，楊大學士正好因守制沒在朝中，因而先生跟他的關係也不是很密切。」
沈溪心裡又琢磨開了：「皇帝當久了，還會琢磨人際關係了，倒有幾分進步。」
朱厚照道：「不過先生跟梁大學士的關係就很親密了……聽說梁大學士恩師跟先生同為嶺南人，先生跟他多有來往，平時梁大學士在朝事上也不會故意跟先生唱反調，至於楊大學士卻不同。」
沈溪道：「陛下所言，涉及朋黨之事……臣在兩位候選人中絕無偏私。」
朱厚照笑道：「那朕沒說錯，是吧？朕可不傻，楊大學士在朝中人脈廣泛，聽說太后還派人跟他聯絡，平時他還會入宮見太后……尤其是朕不在京城這段時間。」
從朱厚照話中，沈溪聽出來了，朱厚照在京城布下的眼線不少，而且特別留意這方面的事情。
沈溪道：「此事也跟臣無關。」
朱厚照搖頭：「先生不想直接評價，朕便覺得有問題，本來楊大學士跟太后走得近一些，朕不會覺得怎樣，奈何他想當首輔，還直接跳過排位在他前面的梁大學士，這麼做就有點兒不識時務了。」
當皇帝用「不識時務」來評