張永並未得到太長面聖時間。
過了幾個時辰，他才有機會單獨跟小擰子相會，小擰子看上去明顯有些不悅，顯然對張永面聖之事耿耿於懷。
小擰子道：「這下你滿意了？陛下召見你，乃咱家一力促成，現在就看你是否有能力扛起司禮監的差事。」
張永趕緊行禮：「鄙人感激擰公公提攜。」
小擰子沒好氣地道：「咱家不用你感激，把事情做好便可。先跟你打聲招呼，陛下想回京城，希望沈大人能早點兒回來……還有江彬和錢寧即將回來，哦，還有個許泰，不那麼好對付，以前他們在陛下跟前都得過隆寵，且行事胡作非為……」
這次小擰子來見，氣勢比以往強了不少，主要是覺得張永能成功見駕，全是他的功勞，同時還感覺自己吃了個暗虧，把皇帝的恩寵分了出去。
張永對小擰子畢恭畢敬，無論小擰子說什麼，態度又如何倨傲，他都拿出一副恭敬領命的模樣。
小擰子最後道：「陛下對之前派沈大人去災區之事後悔了。現在看來，陛下對於張苑回不回來，抱著無所謂的態度，那傢伙最好是留在災區別回來……咱家還是那句話，若是能讓他犯下大錯，就是咱上位的機會。」
張永道：「不知擰公公有何好建議？」
小擰子生氣地道：「咱家能有何好建議？出謀劃策不是你的本分嗎？這次張苑一直咬著沈大人的尾巴趕路，卻怎麼都跟不上，咱們正好想辦法讓他滯留在半路，讓他懈怠公務，再想辦法找人賄賂，等他中飽私囊罪證確鑿再在陛下面前參他一本。」
張永皺眉：「他以前中飽私囊的事沒少做，就怕這種事陛下不會太過在意。」
小擰子冷笑道：「換作平時，對他當然沒太大影響，但你也不想想現在是什麼時候……沈大人也斷不會容許他在朝中亂來，災情緊急，他還想著貪污受賄，絲毫也不顧災民死活，陛下能放過他？只要他出事，絕對是牆倒眾人推……」
「明白，明白。」
張永恍然道，「現在情況就是……就算他想潔身自好，咱們也想辦法設個圈套讓他往裡鑽……以他的貪婪，只要咱們挖個坑，他絕對忍不住會往裡邊跳。」
小擰子笑著道：「咱家就是這個意思……他的脾性如何，你我都很清楚，不想進坑都不行……我們可以在後面推他一把，讓他跌得更慘一些……」
……
……
小擰子很清楚，自己最大的弊端便在於人脈不行。
有著皇帝的寵幸，時刻服侍君前，看起來地位顯赫，但苦於朝野沒有幾個朋友，人脈幾乎為零，使得做事很不方便。
這次他幫張永一把，也是有考量的，最大的動力莫過於想利用張永在朝野的影響力，在賑災這件事上著著實實坑張苑一把。
哪怕張永知道小擰子是在利用他，也會乖乖照辦，在對付張苑這個共同的政敵上他們的利益是一致的。
這會兒作為事件主角的張苑，還在趕路，但在經歷前幾日星夜兼程後，他已明顯放緩腳步。
一來張苑的確是累了，二來是他知道沈溪進了開封府城，覺得只要按照既定計畫行進，沈溪一定會在那裡等他，耽誤不了大事。
但他不會料到，沈溪沒有等他的意思，甚至可說目中無人……沈溪行事根本就不會考慮張苑來沒來，畢竟他做事完全不需要張苑居中傳達，甚至連皇帝具體是怎麼個意思他都不需要在意，抗洪救災就像是他沈溪一個人的事情，所有決策都可一言而決。
短短的三天時間，沈溪處理完事務，有意就此離開，因為他得知朱厚照心浮氣躁，想早些返回京城。
此時開封府城內，經過地方商賈相助，沈溪已籌措到足夠的糧食，如此以來可以通過以工代賑的方式，快速修複決堤的河堤並且加固加牢，由於水泥投入使用，相信以後的黃河水患會減少很多。不過現在他還不能掉以輕心，便在於受災百姓實在太多，比地方上呈奏的更加厲害。
哪怕他手上有了足夠的糧食，但布帛和藥材依然非常缺乏，他不得不依靠掌握的商貿體系幫忙調運，但這需要時間。
但他不可能繼續留在開封府等候，此時他更想去黃河北岸的受災地區看一看。
沈溪渡河北上的前一天晚上，趙銘愈來見，神色緊張：「沈國公完全沒必要親自往北邊去，實在太過危險……現在水患未除，萬一上游再來大水的話，後果……想想都不寒而慄……」
沈溪眯眼：「黃河以北的情況如此嚴重？」
趙銘愈道：「可能不止於此……現在受災百姓基本都已離開災區，哪怕您去了，所見也不過是大水浸泡的慘烈景象，水面隨處可見漂浮著泡漲的屍體，瘟疫橫行，您去了可能會染病在身。」
沈溪道：「照趙知府這麼說，本官還非去不可……賑災是一方面，抗洪則是另一方面，必須雙管齊下……本官代表天子視察災區，哪裡敢糊弄了事？怎麼說都得去對岸看一看，了解實際情況，才好跟陛下奏對！」
「這……話雖如此，但這些事情不該是地方官員來做嗎？之前沈國公也說過，抗洪救災的事情會委託下官，怎到現在偏要固執己見呢？」趙銘愈體恤有加，生怕沈溪出什麼意外，一再苦口婆心勸解。
沈溪笑了笑：「趙知府有心了，但以本官看來，既然要抗洪救災，就必須跟百姓同甘共苦。若把什麼事都推給別人，那本官前來災區的意義是什麼？」
「這個……」
趙銘愈不知該如何勸說，更不敢把話題深入，因為他自己不想離開開封府這樣一座可以護得他周全，即便是在洪災嚴重的情況下小日子依然過得很安穩的城市。
沈溪道：「本官已調河南巡撫以及左右布政使到開封府，本來本官應該等他們到來後再去災區，但現在看來實在是等不及了，所以接待之事，就交給趙知府。若按照既定計畫，他們應該會在這兩天便抵達。」
趙銘愈瞪大眼，道：「這……恐怕……很難等到……」
沈溪笑著問道：「怎麼，趙知府認為河南巡撫和左右布政使會臨陣退縮，不敢前來？」
趙銘愈想了想，咬咬牙一發狠道：「以下官直言，這兩年中原災情不斷，水災和旱災交替發生，跟布政使司衙門施政不力有關，尤其是在修造河道上，據說布政使司的官員中飽私囊，貪墨不少銀兩。」
「是嗎？」
沈溪眯眼道，「趙知府可知這是多麼嚴重的指控？若是沒有證據的話，光靠一張嘴，那就是信口雌黃，可是要承擔責任的。」
趙銘愈道：「下官絕無信口雌黃，之前河南布政使司衙門派人跟地方征繳修河款項，但下官上任這兩年卻從未花費銀子在修河上，就算修河也是地方自行運作，河南布政使司衙門除了伸手討要銀子，就沒做過別的。」
沈溪點了點頭：「這件事本官自然會去調查，現在未有定論，趙知府切莫過多傳揚，事情有結果前，不能打草驚蛇……當然，凡事都要講究證據，不能憑風聞辦案，本官從來都是以理服人……」
趙銘愈趕緊附和：「那是，沈國公在朝中的地位，下官很清楚，您做事的風格民間早有傳聞，中原百姓可都惦記著您的好……若非如此的話，地方上也不會有這麼多人支持您賑災。沈國公實在是中原百姓的萬家生佛，百姓全都指望您了。」
……
……
沈溪不想在開封府停留太長時間。
修築河堤以及賑災消耗的時間太長，他準備直接取道黃河以北，視察完災區後走陸路往臨清州跟朱厚照匯合。
至於河南布政使司的官員是否存在貪墨的情況，他會詳細調查，哪怕他無心這種以整治貪腐為名進行的沒完沒了的官場鬥爭，但在中原百姓民不聊生時，他不能讓這種蛀蟲在河南繼續當官。
沈溪帶人過黃河後，所見皆是一片澤國，人跡難覓。
非但這次水災，就算災前，中原之地也因前幾年的災荒和戰亂而導致百姓數量銳減，出現此等情況並不出奇。
「大人，昨天晚上開封府派人過河來，將水面上漂浮的屍體全都運走了。」
一葉扁舟上，雲柳將調查來的消息跟沈溪奏報。
沈溪點了點頭，未再多言，哪怕他以前見識過很多天災人禍，也從死人堆里爬起來過，但眼前這種景象還是讓他倍感凄涼。
不多時，馬九乘船從遠處過來，遠遠地行禮：「大人，經過日夜奮戰，黃河決堤的豁口已被宣武衛官兵堵上，大水在未來幾日便會消退。此外，開封府衙門派人送了一批物資過來，據說在周圍一些地勢較高的地方，還有上前上萬災民……基本都是老弱婦孺，有力氣的基本都逃難去了。」
「嗯。」
沈溪道，「沃野千里居然變成這副樣子……養家糊口的東西都被大水沖走，除了那些走不動的人，誰不尋求出逃，以獲得求生機會？」
當沈溪把話說出來，非但云柳和馬九，