張苑匆忙於臨清州出發，沿著大運河南下，準備跟沈溪會合後，一起前往災區。
結果他走了兩天，被告知沈溪已離開運河，上岸走官道往西，並沒有等他，現在沈溪很可能已快到災區。
「這大侄子，誠心不給我面子，是吧？怎麼說我也是陛下派來的欽差，難道他不想知道陛下給他的具體差事是什麼？」
張苑非常懊惱，卻無計可施，大明能讓他如此無奈的除了皇帝外就數沈溪了。
張苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他現在非常難受，因為跟沈溪沒有留下具體會合的地點，意味著很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰頭，他很難跟沈溪遇上。
張苑以為沈溪故意避開他，其實不然。
沈溪根本沒必要故意躲避張苑，他此番著急西去，跟災情緊急有關。
他前往河南開封府，黃河決口的位置在懷慶府和開封府之間，這裡恰恰是往常年兩府修堤時互相推諉的河段。
沈溪帶著手下一行西行，一天時間走了一百多里地，從新集乘坐渡船過了黃河，就此踏足河南歸德府地界。
順著官道往西，沿途開始出現成群結隊的難民，越往前走難民越多。
許多難民實在走不動了就那麼躺在路邊，然後一睡不起，家人圍攏過來，哭天搶地，狀極凄慘。
天空中，烏鴉在低空盤旋，不時落到地面，啄食路邊隨處可見的開始腐爛的屍體。
「大人，看來災情比之前彙報的更加嚴重……以卑職查知，去年地方就有不少災民未得妥善安置，此番黃河決堤，洪水一泄如注，湮沒大片土地，無數百姓流離失所，黃河兩岸各府縣城已禁止外來百姓進城，咱們再往西走，倒斃路邊的難民怕是更多。」
熙兒侍立沈溪身後。
沈溪站在一塊大石頭上，看著下面絡繹路過的難民，所有人臉上都死氣沉沉，眼神里透露出絕望，讓人觸目驚心。
沈溪嘆道：「中原幾年連續大災，又經歷兵禍，文明的發祥地卻成人間阿鼻地獄，連過活都成為一種奢求，老天何其不公？」
熙兒道：「大人，是否通知沿途地方官府，讓他們接納難民入城，設粥場安頓災民？」
沈溪沒有回答，看著難民緩慢行進的隊伍，幽幽嘆口氣，然後從高處下來。
此時馬九和朱鴻等人迎上前，馬九道：「大人，已問過難民，還有地方驛丞，說是南邊的寧陵縣城有官府安頓災民，這些百姓都在往寧陵走。」
沈溪道：「傳言太過滯後，等這些災民抵達寧陵，怕是寧陵能接納的災民數量早就飽和……連縣城都進不去，談何吃上一口飯？」
馬九道：「但是……大人，他們實在是別無選擇，他們餓了很久，再不吃點東西，恐怕真要全部餓死了。」
沈溪點了點頭，一擺手：「派快馬去歸德府城，讓地方知府帶人連夜過來，我要在考城接見他。」
馬九請示：「大人，是否需要他們多帶些糧食過來？」
沈溪道：「有則帶，沒有來人便可。再是運河那邊催促運糧，熙侍衛，你去通知雲侍衛，早些完成接洽，先把救災糧食運過來……」
「得令！」
熙兒領命而去，她的任務是通知雲柳，讓雲柳護送糧食到災區，稍解燃眉之急。
……
……
救災看似有條不紊，但其實進展緩慢。
在沈溪看來，救災困難不在於地方官府不作為，而是各級官員實在是無能為力……巧媳婦難為無米之炊，就算是一心為民的清官，也變不出糧食，只能把危害降到最低。
夜裡一直到三更過去，沈溪才入住黃河岸邊的一處驛館，其實驛館裡能提供的吃食非常少，沈溪及身邊人只能靠自帶乾糧充饑。因為路上放了一些乾糧給災民，使得糧食捉襟見肘，沈溪得考慮一下，接下來得緊衣縮食，否則很難深入災區。
「謝於喬處理國事太過平庸。不過也怪不得他，大災過後，不發生人禍已是好的，這年頭交通不便，運輸成本高昂，遇到大災只能聽天由命……誰能指望得了誰？」
沈溪進入官驛後沒著急上榻入睡，他精力旺盛，正好坐下來伏案處理公務。跟著他走了一路的侍衛和將士異常疲累，在官驛旁匆匆紮下營地便入睡。
就在沈溪把給河南地方官府的公文準備好後，熙兒來報，說是歸德府知府孫友成快要抵達驛館了。
「孫知府也才剛到任地方。」
熙兒介紹道，「聽說他獨身前來，沒帶家眷，歸德府災民多，跟歸德官府全力治理災患有關。」
沈溪點頭：「實在難得，開封府和懷慶府受災嚴重，與水災沒什麼關係的歸德府救災最積極，看來這個孫友成倒有幾分本事。」
等了不到一炷香時間，孫友成抵達驛館，當即來見沈溪。
孫友成四十上下，看起來精明幹練，上來簡單行禮，隨即將他知道的災情向沈溪言明，最後不無遺憾地道：「沈尚書請見諒，歸德府去年頻遭戰亂，損耗府庫錢糧不在少數，如今百姓剛歸家園，又面臨如此大的水災，實在是拿不出更多糧食，但如今卻有數萬災民往歸德府湧來，地方上實在承受不住……」
沈溪問道：「府庫內糧食，還有多少？」
孫友成搖搖頭：「所剩無幾了，以目前的狀況，最多能維持現有粥鋪繼續開兩天，但問題是後續還有大批難民持續湧入，聽說現在往歸德府來的災民越來越多。」
沈溪微微點頭：「以目前所知，懷慶府溫縣以下，到開封府李景高口一段，基本被大水湮沒，現在大批災民雲集，若不及時治理，災民往周邊府縣遷徙，因飢餓和瘟疫而死的百姓會更多。」
孫友成道：「的確如此，現在災區嚴重缺乏糧食和藥材。」
「嗯。」
沈溪再次點頭，從桌上拿起一份文稿，交給孫友成，「後續會有一批糧食和救災物資運到歸德府，你帶人沿著官道設立粥場，為避免災民無所事事，可以組織起來修繕河堤，在災情徹底解除前，你要確保粥場不停。跟府縣各級官員通個氣，誰救災不力，本官便治誰的罪。」
「沈尚書……」
孫友成對沈溪救災懲罰措施不是很支持。
沈溪抬手打斷孫友成的話，「百姓流離失所，他們指望不上旁人，只有地方官府能幫到他們，官員此時更應拿出效死命的態度……救災有功的，一律上報，本官自會為他們請功，加官進爵。就當這是一場戰事，必須高度重視。」
孫友成想了下，點頭道：「下官必定竭盡所能。」
……
……
沈溪調運糧食的速度，比京城那邊快許多。
戶部還在調查問詢各地糧庫內具體有多少存糧，糧食甚至沒出倉，沈溪這邊調運的第一批糧食已進入歸德府災區第一線。
一切便在於沈溪為了建造新城，在大明各地建立起較為完善的倉儲和貨運體系，而恰好沈溪從江南採購了一批糧食，包括大米、玉米、番薯和海魚罐頭，通過運河送往北方銷售，得知中原遭災後，沈溪直接讓運糧船隊在徐州走黃河水道西進，到新集碼頭停靠卸貨，由雲柳負責把糧食調運至歸德府。
先期抵達歸德府的災民，基本能得到救治。
地方上先開設幾天粥場，等糧食耗盡，後續運來的糧食正好補上，通過以工代賑的方式，安撫災民。
但畢竟逃難到歸德府的災民只是少數。
沈溪心想：「孫友成以為自己救災有方，其實只是九牛一毛，真正的災區是洪水浸泡過的地方，那裡的百姓死傷慘重，缺醫少葯的情況下，早就屍橫遍野……有力氣遷徙的災民，已經算是災民中情況比較好的。」
因為沈溪這邊運送的糧食不足，使得他暫時的救災只能在歸德府一線，甚至沒進入開封府。
隨即熙兒將開封府的情況報告給沈溪。
「……此番主要是黃河以北受災嚴重，開封府城並未遭災，不過府城已下令嚴禁災民進入，就算在城外開設有一些賑濟點，但供應糧食嚴重不足，城內府庫空虛，聽說地方官員跟大戶人家徵調糧食不得，只好上奏向朝廷求援……」
沈溪點頭：「現在糧價比天高吧？」
熙兒想了想，非常遺憾地道：「至少是市價十幾倍。」
沈溪道：「地方上還是有糧食的，可惜許多人為富不仁，不可能拱手把自己的財富拿出來賑濟災民，而地方官府為了收攏豪紳之心，不可能採用強制手段征糧……你師姐那邊可有將銀子運來？」
熙兒顯得很振奮：「新城那邊利用儲存的黃銅，鑄錢兩百萬貫，除了調撥部分供新城建設所需，剩下部分全部存入錢莊。如今在徐州兌得十萬兩白銀，正在往歸德府運來。」
沈溪點了點頭：「雖然不能徹底解災區之困，但解燃眉之急應該夠了。接下來咱們要前往開封府，帶著銀子