日落前，沈溪一行順利抵達南京。
跟之前一次受到隆重接待不同，這次沈溪來南京沒有任何官員和將領出迎，城門處跟尋常一般，人來人往，值守官兵沒有任何擾民之舉……所有人都達成默契，既然沈溪早就表明態度，不收受禮物，不搞特殊化，那最好就採取敬而遠之的態度。
另外便是此番沈溪來意不明，誰都怕自己成為目標，哪怕清者自清，也擔心出來迎接沈溪會被其盯上。
面對沈溪這樣的煞星，多一事不如少一事。
進城後宋西銘回禮部復命，沈溪則住進秦淮河畔的客棧。
客棧是熙兒先一步派人包下的，不允許外人進入，後院有專人把守……這裡就像沈溪私宅，戒備森嚴，安全性比官驛高多了。
「大人，已把客棧內客人妥善安置，給了足夠賠償，最長五天內不會有不相干之人前來打擾。」
安頓好後，熙兒親自來跟沈溪奏報。
客棧內安全由沈溪親隨負責，外圍安保措施則由熙兒手下斥候把控，此外城裡還有大量密探分布，南京內外的情報沈溪盡在掌握。
「嗯。」
沈溪微微點頭，此時外邊還有侍衛往裡面搬箱子，箱子里都是沈溪看的書以及文房四寶，還有他撰寫的部分手稿。
此時馬九進來：「大人，南京兵部派人前來，說已為您安排好住所……請移步。」
沈溪道：「不管誰來請我換地方，一概回絕。我住在這裡挺自在的，這次來辦差，有什麼事我自會發布命令，不需他們來獻殷勤。」
「是，大人。」馬九領命而去。
熙兒好奇地望著沈溪：「大人，此行是要捉拿什麼人嗎？若涉及貪贓枉法的官員，卑職隨時可以集結人手……」
沈溪看了熙兒一眼：「拘捕之事不由你負責，你只管把城內消息調查清楚，各方勢力有什麼反應，我需要第一時間知曉。」
……
……
沈溪入南京城當夜，謝遷聽說沈溪即將動身前往南京的消息。
這次消息傳遞得很快，畢竟沈溪從新城到南京一共才走了兩天，而消息他是提前一天宣布的，因此整個情報的傳遞僅僅用了三天時間，可謂神速。
給謝遷帶來消息之人是楊廷和。
謝遷在府中書房賜見。
楊廷和連夜前來拜訪，本來謝遷以為內閣那邊有什麼大事，卻未料竟跟江南有關。
謝遷皺眉不已：「之厚去南京作何？或只是回京途中，路過南京城？」
楊廷和道：「應天府八百里加急，說陛下發密旨給沈之厚……或許事情跟東南的倭人或寧王餘孽有關……陛下要秋後算賬！」
「呵呵。」
謝遷臉上露出不解的神色，「陛下在江南時不拿人，離開月余才讓之厚去南京處置，老夫怎麼看不懂這中間的關節？」
楊廷和目光熱切：「所以在下才前來探尋，之厚是否提前給京城來過信？」
謝遷臉色稍微有些不悅：「你當之厚做事前會跟老夫打招呼？老夫只知道他準備奉召回京，其餘事情一概不知，這幾天老夫並未收到他的信函……介夫，你這消息從何而來？」
楊廷和回道：「乃是應天府急報。」
謝遷搖頭不已：「又非緊急軍情，應天府會以八百里加急送信？難道做此事的官員不怕朝廷降罪？不會是你派去的人，走了內閣的特殊渠道吧？」
楊廷和不知該如何回答，他這邊剛把沈溪的事說出來，便引起謝遷懷疑，這讓他意識到其實謝遷並不是他表現出來的那般反感沈溪，很多事上，謝遷和沈溪利益相通。
楊廷和誠懇地道：「的確是地方來報，說此事鬧得沸沸揚揚，南京官將人心惶惶，無心朝事，所以才發來急件詢問……」
面對楊廷和的回答，謝遷挑不出毛病，遲疑良久後才道：「因為知道之厚要回京城，所以老夫並未留心他在江南的行止……不過，既是陛下下旨，就可能跟你說的那樣，跟此前平海疆和江西戰後安置有關，但你說他還未至南京事情便傳得沸沸揚揚……這跟之厚一貫的做事風格不像啊……難道是有人在背後推波助瀾？」
楊廷和道：「閣老，若之厚真的在江南官場掀起一場狂風巨浪，該當如何？」
謝遷瞥了楊廷和一眼，沒好氣地道：「就算興起風浪，責任也不該歸到他身上，最多是遵旨而為。不過老夫堅信，事情鬧不大，之厚少年老成，明事理，知進退，不會不知輕重。」
「老夫懷疑事情之所以提前泄露，在於之厚覺得事關重大，所以故意放出風聲來，讓一些牽扯進去的人有所警惕，算是敲山震虎。」
儘管謝遷以往對沈溪表現得很不屑，但此時此刻，楊廷和依然能從對方的話語中感受到濃濃的回護之意，一陣無語。
謝遷是內閣首輔，皇帝外出時，手頭權力不小，現在謝遷不想牽扯進江南之事，光靠楊廷和自己，並不足以對江南事態形成影響。
而且最讓楊廷和糾結的是，朝中有人想從中硬插一杠子，就算他不想管，也會有人逼著他行動。
謝遷道：「介夫，有些事不能事前就以好惡來論對錯，之厚行事，前因後果咱都不清楚，不能輕言阻止……」
「你想想啊，這麼多年來他有做過什麼錯事嗎？倒是反對非議聲比比皆是……今時不同往日，朝廷需要他的闖勁，激濁揚清，興利除弊……先由得他去吧。」
楊廷和臉色有些難看，顯然不支持謝遷對沈溪的評價，更不認為沈溪是朝中「清流」。
但他很識相，明知謝遷對沈溪態度曖昧，便不強求謝遷支持自己，隨便說了一些公事便起身告辭。
楊廷和離開後，謝遷臉上顯露擔憂之色，自言自語：「之厚去南京還沒做什麼呢，京城這邊便有人找麻煩，這可不是什麼好兆頭……難道真不該讓他回京城？」
……
……
沈溪進城的第一天晚上，一切都很平靜。
沒有任何動作，城內安安穩穩，很多人心裡有鬼，擔驚受怕一晚上，期間不斷地派人外出打探消息。
魏國公府上也是徹夜不寧，天亮後徐俌才知曉，沈溪在客棧安睡一宿，沒有派人出來，城內一切如舊。
「這小子，嚇唬誰呢？」
徐俌早晨起來很不忿，因為沈溪突然來南京，他已兩天沒睡好，眼袋漆黑，臉上增添了許多老年斑，看起來非常憔悴。
徐程道：「公爺，這是大戰前的寧靜，切可不能掉以輕心哪。」
徐俌沒好氣地道：「這是讓本公時刻繃緊精神，見招拆招嗎？該嚇唬也嚇唬了，該送禮也送了，這小子油鹽不進怎麼辦？誰能一再忍受他的挑釁？不行，不行，本公這就去見他，必須問清楚，他來南京到底為何。」
說話間，徐俌站起來，大有去客棧興師問罪的意思。
卻被徐程攔了下來。
徐程道：「公爺切莫著急，之前張永張公公在，您二人間好歹有個傳話的，現在連緩衝的餘地都沒了，這麼去不等於公開攤牌么？」
徐俌板著臉道：「或許那小子正等著本公去呢？」
「那就更不能去了。」
徐程堅定地說道，「您越著急越容易中圈套……您想想啊，他到江南不是一天兩天，咱該盡的禮數早盡到了，平定寧王之亂中，九華一戰雖落敗，但後來也算是將功補過了，要說計較，無非是以前跟倭人交易那點破事……但話又說回來，咱並未向倭人提供槍械彈藥，沒當逆賊，怕他作何？」
徐俌惱火地道：「既如此，本公就該去找他。正所謂身正不怕影子斜，既然不怕，為何要躲躲閃閃？」
徐程嘆道：「就怕公爺您去了，會招惹禍端……現在陛下在很多事上態度不明，最好是先摸清楚北方來使的底牌，再決定下一步棋該如何走……」
徐俌這才記起來從北邊還有皇帝特使，按理說這位特使的話語權比沈溪要高，畢竟這是皇帝親自派來的欽差。
「確定是魏彬嗎？」徐俌問道。
徐程搖搖頭道：「暫且沒查清楚，不過再有個三兩天人就到了……或許沈大人也在等候欽差前來……現在咱們切不可自亂陣腳。」
徐俌道：「那就任由這小子把弓拉滿，到處嚇唬人？」
徐程想了想道：「不如安排南京兵部的人去見他，試探一下口風，看看他意欲何為。就算他不肯直言相告，旁敲側擊下還是可以看出一絲端倪的……這好過於咱在這裡胡亂猜測，您看……」
「好！」
徐俌點頭道，「馬上安排人去會會這小子。」
……
……
一大清早，南京兵部的人尚未到客棧，錢寧已高調來見，卻被沈溪拒之門外。
錢寧想讓人知道他跟沈溪的關係，以換得他在南京城的安穩，未曾想此行非但沒能如願，還把自己置於險地。
「沈大人不