朱厚照身邊人開始想方設法拉幫結派。
此時江彬和許泰也在想方設法回到朱厚照身邊，他們所能想到的最好辦法，便是找回婁素珍和鍾夫人。
雖然現在鍾夫人丟失一事尚未暴露，但他們也知道自己在保護這兩個女人上出現極大紕漏，或許會因此徹底失去皇帝的信任。
不過江彬還抱有希望，覺得只要能為朱厚照找到類似於婁素珍和鍾夫人這樣的女人，便可以化解眼前危機。
若實在找不到，那就乾脆到朱厚照跟前磕頭認錯，或許皇帝一時心軟便會寬宥，畢竟江彬有一定自信，當初他捨身救皇帝，此後又一起出走，在宣府和大同地界輾轉數百里，君臣間情誼深厚。
雖然可能在被皇帝寬宥的最初那段時間日子有些難熬，但江彬堅信只要時間久了，可以逐步贏回皇帝的歡心。
就在江彬和許泰在江西和南直隸交界處苦心找尋婁素珍下落時，婁素珍已在熙兒和一眾斥候護送下穿州過府，抵達新城。
熙兒因為怕被朝中人察覺，沿途分外小心，晝伏夜出，抵達新城時已是正月底。
此時基本所有人都已忘記婁素珍，就連正德皇帝也以為永久失去了這個女人，逐漸淡忘。婁素珍帶著凄哀，以及對未來的迷惘，進入燈火通明的城市。
沈溪在城南一處別院見到婁素珍。
本來沈溪可以大大方方帶與寧王妃有舊的謝韻兒去見，但因事情太過隱秘，沈溪不想過分張揚。
「寧王妃，久違了。」
沈溪見到婁素珍時，拱手行禮，儼然如晚輩見到長輩。
婁素珍本來心不在焉，但聽到沈溪說話後，抬頭打量這個略顯老成的年輕人，目光中滿是疑惑。
沈溪道：「當初在汀州府時，我們見過面……當時寧王妃在馬車裡，在下只是遠遠一望，卻不知你是否還記得？」
婁素珍蹙眉思索，記憶凌亂，畢竟時過境遷，許多事情早已模糊，不過經沈溪提醒，她忽然明白眼前人是誰，脫口問道：「你是……沈國公？」
普通人注意的是沈溪兩部尚書的身份，不過長期作為顯貴的寧王妃存在的婁素珍，更在意沈溪的爵位，那是婁素珍以前願意畢生堅守的東西。
沈溪點頭：「正是在下。」
婁素珍幽幽嘆了口氣：「沈國公這又是何必呢？妾身乃不詳之人，你應該讓妾身安安靜靜地死去才對。」
沈溪神色平靜：「寧王謀逆乃板上釘釘之事，誰都無法更變，在下說句不好聽的話，寧王府上下本該雞犬不留，江西闔省也會遭受大規模清洗，不知道多少人會受到牽連，冤屈而死。但正是因為寧王妃的存在，陛下才愛屋及烏，網開一面……如此算來，寧王妃救了不知多少人性命，用萬家生佛來形容毫不為過。」
婁素珍望著沈溪，神色複雜。
沈溪再道：「不過就算陛下寬宏大量，寧王妃也不該就此委屈自己，進入宮門……你應該擁有自己的生活才對。」
婁素珍聽到這話，無比震驚。
婁素珍受理學荼毒太深，她想要全名節，對沈溪的戒心也基本來自於此……她不想委身朱厚照，也不願讓威名赫赫的少年英才沈溪得到自己。而且遵守天地君親師的思想，她心裡把皇帝看得很高，而沈溪卻在她面前說出對皇帝不敬之言。
「怎麼，寧王妃覺得在下冒犯了你？」沈溪語氣平靜對問道。
婁素珍搖搖頭：「敢問一句，沈國公為何要幫助妾身？」
沈溪道：「成全你，難道不是一樁善舉？」
婁素珍堅決搖頭：「為人臣子，當以皇帝旨意為先，沈國公怎能做出違背君臣之道的事情？這決非仁臣所為。」
沈溪眯眼打量，對於婁素珍此時還能跟他辯論有些摸不著頭腦，心想：「真是個內心複雜，自相矛盾的女人。」
沈溪正色道：「在下所為，不過是勸諫陛下尊重天道人倫，避免破壞公義禮法，全君主名聲。寧王妃說在下之舉非仁臣所為，那該當如何？去陛下面前苦勸，讓其回心轉意？你覺得陛下會聽從？」
婁素珍低著頭，認真思考這個問題，一時回答不上來。
沈溪再道：「若寧王妃尊重陛下，又何至於一再忤逆陛下之意，甚至以絕食抗爭！難道不該喜笑顏開，侍奉於陛下跟前才對？」
婁素珍面紅耳赤道：「妾身當全名節。」
沈溪淡笑著搖頭：「天地人倫，皇帝位在父母、夫君之上，陛下看得起你，你更應該捨身進宮牆才對……」
「但按照道義禮法，陛下此舉乃搶奪臣子之妻，違背人倫，必會被世人恥笑。在下不過是選擇一種非常規手段，規勸君王走正道，若寧王妃覺得在下狗拿耗子多管閑事的話，在下大可將寧王妃送回江西，由寧王妃自行選擇未來的道路。」
婁素珍馬上感覺到沈溪施加給她的強大壓力，她壓根兒就不想回到傷心之地，當即行禮：「妾身失禮了，只要不違背道義禮法，妾身願聽從沈國公安排。」
沈溪道：「不違背道義禮法？呵呵，作為大明子民，違背陛下意願，你已是罪人，走出這門口，城內官兵便可將你捉拿，你也會因寧王謀逆受千夫所指。」
「妾身明白。」
婁素珍決絕地道，「妾身當以死全名節。」
沈溪搖頭：「在下若要推寧王妃去死，何至於派人將你帶到這裡？眼下你去旁處顯然無法求存，遲早會被陛下派出的人找到，不如先到外面躲避。」
「何處？」
婁素珍直接問道。
沈溪道：「明日一早，會有船隻送你離開，你可能要到一個海島上生活，未來幾年甚至幾十年都無法踏足中原之地……當然，你也可以選擇隱姓埋名於市井，只是無法保證你的安全。」
婁素珍很猶豫，不想走，卻也不想留下，進退兩難。
最後婁素珍點頭：「妾身願聽從沈國公調遣，休息一晚後，明日一早便可登船離開。」
沈溪微微頷首，目光落在婁素珍身上，嘆息道：「你的子女可能在短時間內沒法跟你一起到海外，回頭我會盡量想辦法營救，但若是救不出來也沒辦法……他們跟你不同，最大的罪過便是姓朱。」
婁素珍神色冷峻，最後苦笑著搖頭，不再言語。
……
……
婁素珍進城只停留不到一日。
明日沈溪將派船隻將她送走，接下來可能要在海外躲避一輩子。
作為一個母親來說，婁素珍不想走，畢竟她有子女在，但作為女人，她卻非走不可，便在於她知道皇帝對她的覬覦，若被找到，那她苦心堅守的名節必將無法保全，到時可能比死都難受。
沈溪回到官衙，將雲柳叫來，詳細說明派人護送婁素珍離開之事。
雲柳道：「大人，是否要防備江彬等人尋到消息，跟當初追到遼東找鍾夫人一樣，把寧王妃給找回來？」
沈溪搖頭：「要是被找回來，只能說她命該如此，我能幫到她的只有這麼多……呵呵，其實沒必要太過擔心，東番島經過六年多不間斷移民和開發，如今已發展出淡水和東寧兩個屯墾區，島上已有四萬多民眾，生產的糧食和食鹽除了自給自足，還經商會銷售到內陸地區，百姓生活富足，卻與世隔絕，去了很難有人發現她寧王妃的身份。」
「另外，由於之前熙兒偽裝巧妙，江彬和許泰多半認為寧王妃已逝，不可能會像錢寧那麼耐心找尋……相信用不了多久，無計可施之下，他們會去向陛下認罪，指不定什麼時候就會被陛下寬恕。」
雲柳更為擔心：「那如此的話，江彬等人始終對大人有威脅。」
沈溪將桌上一份公文拿起來，有些漫不經心地翻開瞥了幾眼，隨口道：「不過是跳樑小丑罷了，何足道哉？」
「嗯。」
雲柳對沈溪很有信心，在她看來，任何難題在沈溪這裡都不成問題，強如當初的劉瑾不照樣灰飛煙滅？
雲柳見沈溪有些倦怠，不由請示：「是否要安排一番？」
沈溪有些詫異，問道：「安排什麼？」
雲柳低下頭道：「寧王妃乃戴罪之身，如今為大人營救，便是她的再生父母，明日她便要走，不如今夜讓她侍……」
未等雲柳說完，沈溪蹙眉喝止：「你知道自己在說什麼嗎？」
雲柳仍舊低著頭，小聲道：「卑職只是替大人不值……隨著寧王覆滅，此女無任何利用價值，冒險救助她到底圖的是什麼？想來也就姿色能讓大人多看一眼……」
沈溪皺眉道：「雲柳，或許你在我身邊久了，見慣太多爾虞我詐的東西，也可能是我以前沒有以身作則，讓你以為我別有所圖。」
「其實我幫助寧王妃，一來是不想讓陛下胡鬧，平息寧王作亂卻霸佔其妻，必會為天下人不齒；再者當初我跟她有些交情，寧王之死到底我也負有一定責任，或許是我不經意之舉將寧王逼反……如今能讓這女人在海外安度