朱厚照在原地停留三日，想找尋婁素珍下落，可惜遍尋無獲。
他還想留下找人，但心中牽掛南京的沈亦兒和鍾夫人，最後勒令江彬帶人留在地方找尋，而他則先一步回南京。
朱厚照回到南京城時，已是臘月十四。
徐俌先一步回到南京，在徐俌帶領下，南京六部和應天府、上元縣、江寧縣的人到城外迎接朱厚照凱旋。
本來準備隆重的慶祝儀式，朱厚照這會兒卻心不在焉，完全不想經歷那些大陣仗，躲在車輦里拒不出來，最後儀式只能潦草收場。
朱厚照住進南京皇宮，洪武門、承天門、端門、午門次第關上，然後便與世隔絕，絲毫也沒有召集南京小朝廷的文武大員過問朝事的意思。
進駐乾清宮的第一件事，朱厚照便下詔召沈溪來南京，跟他一起回京師。
次日沈溪上了一道奏疏，沒按照以往的慣例送往京城，走通政司、內閣、司禮監這一流程，而是直接快馬加鞭送往南京。
傍晚時分，奏疏送到張苑手上，張苑立即看過，發現沈溪請求繼續留在江南領兵。
張苑不敢怠慢，馬上去皇宮求見朱厚照，伺機告江彬一狀……因為他已確定鍾夫人失蹤了。
昨晚朱厚照本想跟沈亦兒好好花前月下一番，不想卻吃了閉門羹，心情鬱結之下喝了點悶酒，然後呼呼大睡，直至次日中午才起床。
慢悠悠吃過飯，朱厚照擺駕到暢音閣看戲，可是教坊司排練的劇目非常老舊，全無新意，去請沈亦兒前來一起看戲也沒得到迴音，正感百無聊賴，張苑前來求見。
朱厚照打了個哈欠，然後沖著小擰子擺擺手。
小擰子一時間有些發懵，過了一會兒才問道：「陛下，讓張公公回去嗎？」
朱厚照無精打采地道：「既然跟沈尚書有關，朕就不能不聞不問……讓他進來說說吧。」
小擰子趕緊出去傳話，將張苑叫到朱厚照跟前。
張苑當即把沈溪的上奏拿出來，呈遞到朱厚照跟前：「陛下，這是沈國公請求留在江南繼續督戰的上奏……看意思是不準備跟陛下回京城了。」
朱厚照沒什麼反應，過了一會兒才側過頭，瞥了張苑一眼，語氣幽幽：「江南該平的亂事都已平息，如今四海昇平，聽說連西南土司之亂都被地方官府搞定……他留下來督什麼戰？繼續平倭嗎？」
張苑解釋道：「以沈國公之意，是要準備跟佛郎機人的戰事。」
「什麼！？」
朱厚照陡然瞪大眼，「佛郎機人？」
張苑回道：「正是如此，陛下……以沈國公上奏，之前海上決戰時，佛郎機人本想跟倭寇一起，對朝廷艦隊圖謀不軌，突施冷箭，悍然參戰……但後來戰事發展超出他們的想像，佛郎機人船隻折損嚴重，只能選擇逃離戰場。」
朱厚照皺眉不已：「既然佛郎機人逃走了，我們為何還要跟他們開戰？相安無事不好嗎？」
張苑道：「陛下，別忘了佛郎機人手裡有銀子……朝廷正是通過跟他們做買賣，才讓國庫充盈起來，若就此斷掉聯繫，朝廷以後想過好日子就沒那麼容易了，很可能再次回到之前帑幣不足的狀態。」
本來朱厚照對於跟佛郎機人開戰全無興趣……他以前曾聽沈溪說過，大明距離佛郎機國幾萬里，兩國之間開戰的話很難撈到好處，純屬徒勞無功之舉。
但現在涉及切身利益，也就是國庫充盈與否的問題，那朱厚照就要好好琢磨一下了。
仔細思索半晌，朱厚照問道：「沈尚書之意，是說再也不能跟佛郎機人達成和解，重新做買賣了嗎？」
張苑一聽大驚失色：「陛下，佛郎機人狼子野心，甚至跟倭寇狼狽為奸，攻擊朝廷水師……如此情形如何跟他們做買賣？」
顯然在這件事上，張苑全力支持沈溪。
張苑不想沈溪回京城。
沈溪既是朝廷國公又是兩部尚書，勢力之大如今在大明首屈一指，就連內閣首輔謝遷都要靠邊站。
張苑最為忌憚的就是未來在朝事上跟沈溪意見相左，發生嚴重對立……他知道自己跟沈溪作對毫無勝算。
所以張苑極力想留沈溪在江南，尤其這次還是沈溪主動提出來留下備戰，張苑自然就「順水推舟」。
朱厚照嘆道：「話雖如此，但就算把佛郎機人打敗又如何？我們依然需要佛郎機人的銀子……大海遼闊，無邊無涯，那該死的海外產銀地究竟在何處，只有佛郎機人才知曉，我們派出水師搜尋的話不合算。」
張苑道：「可是沈國公提出，佛郎機人能自如地前往那地方開礦，還把產出的銀子運到大明來，一年左右就能走個來回，那為何我們不派人去？如今我們的火炮和船隻都比佛郎機人先進，我們可以奪取礦山自己開採，豈非一本萬利？」
朱厚照眼睛瞪得圓圓的，脫口道：「這倒是個好主意……可問題是，現在知道那地方在哪兒嗎？」
張苑笑道：「陛下，您忘了沈國公是何人？這次為了製造大船，沈國公聘請許多佛郎機人為他工作，就算沒去過，也可以從佛郎機人口中得知內情……有了嚮導還有船隻，我們大明兵馬和火炮更是不缺，還怕奪不來海外的領土？」
朱厚照一拍大腿：「沈尚書果真是奇人……有他運籌帷幄，朕何懼得不到海外之地？」
「正是，正是。」
張苑笑呵呵應道。
朱厚照突然又開始發愁了：「但現在的問題是，沈尚書不能親自去啊……他也說了，一去一回就是一年，大明根本就離不開他……如何才能在不出動沈尚書的情況下把佛郎機人的銀礦給佔了，讓旁人去……能行嗎？」
「這個……」
張苑一時間不知該如何回答，想了想最後乾脆將奏疏交到朱厚照手中。
「陛下可以親自看看沈國公的建議……沈國公的想法是……製造出一百條左右大船，一條船運兵兩百，其餘空間用來裝載糧食、衣物和火炮、火銃等物資。一次性出兵兩萬，即便不是沈國公親自領兵，這些兵馬也足以把海外產銀地給拿下。」
朱厚照犯嘀咕了：「兩萬兵馬……這不少啊！」
張苑開解道：「陛下您想啊，之前咱跟佛郎機人做買賣，從他們手上得上千萬兩銀子，結果不過一兩年時間，他們又運來同樣多的銀子……而正常年份國庫年收入為二三百萬兩銀子……這打佛郎機人，獲得的利益比起大明年收入多出好幾倍。」
不比不知道，一比嚇一跳，朱厚照猛一拍桌子：「打！必須打！」
朱厚照是個貪財的皇帝，受小時候南下遊玩手裡缺錢的影響，他對銀子遠比別人渴望，當知道派兩萬兵馬去，就可能讓大明每年國庫收入增加四五倍時，怎麼都不願意放棄這麼好的賺錢機會。
朱厚照也開始分析起來：「我們只需再花個一二百萬兩銀子的成本，加上兩萬兵馬和必要的火器和甲胄，就可以擁有一塊海外之地，每年給國庫帶來一千萬兩銀子的收入，大明百姓也能過上好日子，朕的江山也能穩固，何樂而不為呢？」
張苑反倒開始潑冷水了：「但陛下，現在沈國公只是上奏，具體如何落實，現在沒法確定。沈國公的意思是這件事需要經過朝廷商議，得到一個確切的答覆……畢竟攻城略地容易，堅守卻難，若攻下海外之地，需要有人看守地盤，這兩萬官兵可能……暫時回不到大明。」
朱厚照一聽，頓時沮喪起來，問道：「那沈國公的意思是……？」
張苑皺眉苦苦思索，最後試探地問道：「沈國公未在上奏中提到如何解決，但以老奴看來，恐怕出征將士非要輪換不可……每一批出去的人可能只能在海外停留個一兩年或者三四年，然後再從國內派出將士去替換他們，周而復始。」
朱厚照點了點頭：「這倒是解決之道，兵馬輪換，其實很有必要，畢竟每年都會運大批銀子回來，只要每次運銀子的時候，把應該撤換的將士給捎回來就行了。朕也可以安排官員和將領過去，專門負責這事，而且他們跟大明境內的官員一樣，每過幾年就輪換，一切都當是大明的領土就行了。」
「陛下英明，陛下英明。」張苑笑著恭維。
朱厚照本來垂頭喪氣，此時卻精神百倍，興緻勃勃地問道：「現在沈尚書是怎麼個意思？」
張苑道：「以沈國公之意，要徹底平掉海外之地，先要將大明周邊盤踞的佛郎機人給徹底擊敗……沈國公得到線報，說是這群人盤踞在南邊的海島上……其中一座島物產豐饒，之前朝廷曾以沈國公牽頭在那邊開闢鹽場和工坊，不過這麼多年過去，那邊的鹽場和工坊多有荒廢，被佛郎機人佔去不少。」
朱厚照皺眉：「非我族類其心必異，佛郎機人狼子野心，居然敢在朕的眼皮底下圖謀不軌，實在可惱！」
張苑再道：「所以沈國公主張先把那些島占回來，建立城池管理，用兩三年時間掃平南方諸島，在此期間摸清洋流和季風，把所有準備