朱厚照緊趕慢趕，終於在寧王水軍追上來前安全撤回安慶府城懷寧。
此時朱厚照統領的人馬早就前後脫節，他的船隻抵達安慶府城內碼頭時，只有零星幾艘船隻跟上。朱厚照根本顧不上這些，午後江上霧氣依然很大，朱厚照在江彬、許泰等人的陪同下登上碼頭。
安慶知府孫元珩和安慶衛指揮使趙曄斌整理好官服，正要上前迎駕，卻被侍衛粗略地推開。
朱厚照並未停留，進城後便往驛館去了。
至於孫元珩和趙曄斌，則著急地想知道江上開戰情況，幾經周折後才見到灰頭土臉從船上下來的張苑。
「張公公，您這是……」
孫元珩見到張苑後非常恭敬，朱厚照領軍路過安慶府時，雖然沒有進過府城懷寧，但連續幾晚駐紮的江邊之地卻是安慶府地界，孫元珩曾親自趕到營中向張苑送禮，當面拜訪過。
張苑打量孫元珩幾眼，想了好一會兒才記起這位四品文官是安慶知府，至於趙曄斌他卻沒印象，並不認識。
張苑瞥了趙曄斌一眼，問道：「這位是……？」
沒等孫元珩代為介紹，趙曄斌已一臉榮幸地回道：「張公公有禮了，鄙人安慶衛指揮使趙曄斌，願意為公公效犬馬之勞。」
張苑一聽只是個衛指揮使，頓時失去興趣，擺擺手，不耐煩地道：「不必多禮，這不得知寧王派出兵馬，準備對陛下進駐的營地發起夜襲么？為人臣子怎麼可能讓陛下置身險地？便護送陛下往安慶府城而來……後續船隊入城後便封鎖大江，通令全軍準備迎敵。」
孫元珩怔了怔，問道：「張公公，陛下統領兵馬……可都帶回來了？」
張苑反問：「不然怎的？」
「這……」
孫元珩臉上滿是詫異之色，他見到張苑前，便清楚地知道皇帝這次撤軍異常狼狽，入港船隻亂糟糟的，下船將士失魂落魄，許多人腳踏實地後甚至放聲痛哭，更有人在到處尋找親人，完全不似之前途徑安慶府城時那般風光。
孫元珩以為朱厚照已領軍跟寧王所部交戰，就算不是慘敗至少經歷了敗仗。
但聽到張苑的解釋後，腦子卻糊塗了：「這是怎麼回事？說是沒開戰，為何會如此狼狽？」
旁邊趙曄斌不懂這些，為了在皇帝和張苑面前有所表現，賠笑道：「張公公請儘管放心，船只能安頓的都安頓，兵馬也會妥善安置……但有個問題，城內港口容量有限，那些不能入港的船隻……」
張苑心想：「船隻無法進城，那豈非只能泊靠在城外岸邊？現在寧王大軍即將殺來，最好是堅壁清野……但問題是還沒請示過陛下，把船隻都付之一炬的話，那之後怎麼運兵攻打九江府？這不是把自己一條腿給砍折么？」
張苑道：「這件事咱家會親自去請示陛下，就不勞你們費心了，先把兵馬、糧草輜重接應進城，並且做出妥善安置。至於這城內防務，咱家會派人接管，旁人下達軍令，你們不得聽從。」
即便趙曄斌對張苑恭維至極，聽了這話還是不由看了孫元珩一眼，顯然他不想把城防大權拱手讓人。
但張苑沒心思計較這些，他急著去找皇帝說事，因此簡單交待後，便往皇帝落榻處趕去。
……
……
張苑這一走，孫元珩微微鬆了口氣。
旁邊趙曄斌道：「看來張公公有些焦頭爛額啊……難道是急著去調兵遣將，阻止寧王兵馬東進？」
孫元珩突然怒視趙曄斌，喝問：「先前怎未等本官引薦，便貿然向張公公示好？你不會對張公公作出什麼承諾吧？」
趙曄斌不知該如何作答。
雖然按照分工，趙曄斌負責安慶府防務，五個千戶所都在他控制下，可按照規矩一旦遭遇戰爭，朝廷便以文馭武，趙曄斌只能聽從孫元珩這個知府的號令。
孫元珩道：「難道你沒看出來，陛下此番是倉皇逃跑？這後續船隻到現在還是零零散散從水門進城，出征時足有五萬大軍，但現在回來的一成不到……張公公分明是怕陛下丟面子才如此說，也不知前線葬送多少官兵……」
「啊？」
趙曄斌十分意外，沒料到孫元珩會如此揣測。
孫元珩有些惱恨：「更加可惡的是，陛下到安慶府城後，這裡必會成為眾矢之的……除了朝廷往援兵馬外，未來一段時間寧王也會調集兵馬，往這邊集結，到時候不知道要死多少人。」
趙曄斌道：「孫知府不必擔心，這不魏國公正領軍向九江府進發？聞聽這邊出狀況後，魏國公定會調遣兵馬前來救援。」
孫元珩嘆了口氣：「遠水不解近渴啊！趕緊去迎接出徵兵馬進城，多一個人，咱們守城也多一份把握。就怕陛下胡亂插手指揮，到時候城池被破也不知是誰的責任，現在只能寄希望於寧王準備不足……暫時無法染指安慶府城……」
……
……
朱厚照進了有高大厚重的城牆保衛的城市，終於可以長長地鬆口氣。
經過一夜顛簸，安全方面有了保證，朱厚照才記起自己面子受損問題。
此番轉移，他也知道自己太過狼狽，只是暫且不知軍中狀況。
進城後朱厚照對驛館的居住環境非常不滿，於是江彬帶人強行霸佔了一個前後四進並帶左右偏院的大宅作為臨時行在，朱厚照欣然住進去後馬上叫來江彬問詢撤兵詳情，很希望此番轉移一切順利，一兵一卒都沒有損失。
可惜的是，江彬不能給他答案，因為此時後續兵馬還漂在長江上。
有多少損失，結果如何，甚至追兵在何處，江彬是一問三不知。
朱厚照氣惱地質問：「之前不是說一切順利么？怎麼現在連多少人沒進城都不知道？」
江彬解釋道：「陛下，船隊浩浩蕩蕩，後續運兵船還沒進城，官兵下船後還需要清點人數，加上糧草輜重需要安置，一時間哪裡知道有沒有損失啊？」
朱厚照想了想，覺得有幾分道理，便無心跟江彬計較。
恰在此時，小擰子從門口進來：「陛下，張公公求見。」
「快傳。」
朱厚照急切地一招手。
隨著小擰子將張苑傳進大堂，未等張苑上前行禮問候，朱厚照劈頭蓋臉便問：「人馬可都進城了？」
張苑低著頭，眼睛骨碌碌一轉，他跟江彬的心態一樣，不想承擔責任，於是狡辯道：「回陛下，船隻正在進港，正在清點人數，不過聽說有部分人馬未及時上船，選擇從陸路往安慶府城撤退……」
「混賬！」
還沒等張苑說完，朱厚照一拍桌子怒喝。
張苑嚇得不敢再吭聲。
朱厚照繼續責罵：「當時不是及時下達撤兵命令么？為何還會出現這樣的狀況？從昨晚到現在，朕對後邊兵馬的情況就不太了解，你們是否對朕有所隱瞞？」
「老奴不敢。」
張苑直接跪了下來。
江彬顫顫巍巍不敢正面作答，不過他對於軍中有損失這一情況還是有所了解的，因為下邊人稟告說，從撤兵開始就因將士蜂擁上船導致很多人被擠落掉進江水中，淹死不少。
朱厚照一看江彬和張苑都是一副不敢面對他的模樣，終於確定出事了。
朱厚照厲聲道：「趕緊去盤點，把軍中情況詳細稟告朕，若有欺瞞，等著被砍頭吧！」
……
……
朱厚照從昨晚到現在，一直疲於奔命，疲累不堪。
吩咐下去後朱厚照回房休息，張苑和江彬從大堂出來，沒等到門口，張苑便喝問：「江大人，陛下下達撤兵命令後，為何不見你出面統籌調度？此番折損至少近萬人馬，被陛下知道，你腦袋不保！」
江彬臉上閃現一抹厭惡之色，板著臉道：「張公公有心在這裡質問本將，還不如趕緊按照陛下吩咐，去清點軍中損失，再調查寧王兵馬動向，你想把罪責都推到本將身上……哼，純屬痴心妄想。」
「兩位不要爭了。」
就在張苑想繼續發難時，後面傳來小擰子的聲音。
二人回頭看了尾隨而來的小擰子一眼，大為忌憚，生怕透露太多消息被小擰子聽到，向皇帝通風報信。
小擰子道：「兩位，陛下對於軍中情況多少有些了解，此番撤兵太過倉促，很多兵馬未來得及上船，損失有些大……萬幸的是陛下及時回到安慶府，現在備戰大於一切，過多計較之前的得失有何意義？」
「哼！」
張苑冷哼一聲，對小擰子的話不屑一顧。
江彬則用恭維的口吻道：「還是擰公公深明大義。」
小擰子不耐煩地道：「為今之計，趕緊鞏固安慶府城城防，並及時派人通知徐老公爺，讓他派兵前來策應。同時告知南京方面，江西叛亂髮展超出預期，若是可以的話，還得通知到那位大人……以便關鍵時候有人能頂上來，迅速平息叛亂。」
「哪位？