即將開戰的關鍵時候，雲柳和熙兒卻被沈溪派到岸上去辦事，這多少讓她倆有些不能接受。
她們從來就不是貪生怕死之輩，本來沈溪安排她們做事，她們不會有任何意見，但現在明擺著此戰非常兇險，而沈溪卻讓她二人上岸做事，更像是沈溪讓她們免遭危險。
「師姐，現在岸上有什麼要緊事，比跟賊寇開戰更加重要？就算要刺探情報，不也該先刺探賊寇船隻和人馬情報為先嗎？」
熙兒不敢在沈溪面前發表什麼意見，但回到私下場合，她還是把自己的想法說了出來，宣洩下鬱悶的心情。
雲柳道：「大人的安排乃是為了整體戰局，你想留在大人身邊一起見證戰事，我又何嘗不是？但大人的吩咐，我等能違抗嗎？」
熙兒想了想，無奈搖頭，就算再不甘心還是要按沈溪吩咐的做。
雲柳神色堅毅：「目前看來，大人對此戰有諸多計畫，並非出海後倉促間做出的決定，大人早就有意在短時間內平定海疆……但要是這麼快就平了，大人就該班師回京，那新城該怎麼辦？」
熙兒愣了愣，不明白雲柳為何會突然提到這件事。
「或許大人有更深層次的考慮。」
雲柳最後搖頭，「中午過後，我們就該換船上岸，如此晚上就有差事可做了……還有一個時辰，抓緊時間休息，出發後就要打起精神來。這一戰，很可能是我們歷經過的最險惡一戰，比以前在土木堡時更加兇險，絕對不能出任何的岔子。」
……
……
沈溪統率的艦隊，按部就班地繞過舟山群島主島，往定海後所方向前進。
大明洪武十九年，朝廷以「懸居海島，易生盜寇」為由，強令所有海島居民率數內遷大陸，就連著名的佛教聖地普陀山都不得倖免，唯舟山島得到朱元璋特諭，准許在島上留居百姓，並設立定海衛拱衛海疆。
雖然弘治元年，普陀山已迎佛回山，重建寺院，但沈溪沒有上島遊玩的意思，遠遠地看著被雲霧圍繞的島嶼遠去。
入夜時分，船隊仍舊沒有泊靠的意思，連夜行船，而此時雲柳和熙兒已先一步登岸。
奉化城南，象山港。
大陸向海灣伸出一角的望台山上，江櫟唯正在跟韓乙派來主持交易的管事見面。
對於韓乙沒親自參與，江櫟唯非常不滿，不過聽說貨已經送到，考慮到目前江南風聲鶴唳的氣氛，不知不覺又理解了韓乙的選擇。
「我們沒有船隻運送貨物，只能在岸邊完成交割。」
韓乙派來的管事一臉的飛揚跋扈，似乎這次生意對方佔了多大的便宜似的，當然更主要還是覺得這次冒了太大的風險所致，江櫟唯一看就來氣。
「我們只能在明天入夜後把貨運來，人手得你們自己準備，必須連夜裝好船，天明後我們就要帶著騾馬車輛離開。」
江櫟唯道：「你們什麼準備都沒有，那做這買賣作何？乾脆把運來的貨丟進海里得了！」
韓乙派來的管事笑道：「這位大人說話好生風趣，我們自然是為了賺銀子……我們只管把貨運到海邊，誰都知道當朝兵部尚書沈大人正領兵剿滅倭寇，你們是否有本事把物資運回去，那是你們的事，總不可能讓我們這些提供貨物的還要給你們找船送出海吧？」
江櫟唯怒從心頭起，手按在腰間佩劍上，大有拔劍把眼前惹人嫌的傢伙殺掉的意思。
那掌柜看出江櫟唯態度不滿，也擔心自身安危，畢竟江櫟唯代表的是倭寇，那是一般商人惹不起的存在。
「兩位消消氣。」
負責穿針引線的中間人出面調停，「只要能按時把貨送到，一切都可以聽張管事的……你們明日可要按時把貨運來。」
江櫟唯突然一擺手：「等等，貨在哪兒？總該讓我看看吧！空口無憑，到現在你們都沒說是如何躲過朝廷嚴密封鎖的，不會其中有什麼貓膩，到時聯合官軍擺我們一道吧？」
韓乙派來的管事道：「買賣人最講誠信，你也知道這次買賣我們冒的風險有多大，所以有些怨氣也望理解一下……咱們又不是第一次做買賣，以前可從未誆騙過你們！」
江櫟唯冷笑不已：「以前是以前，現在是現在，就算是韓當家想來也從未做過如此大筆買賣……來人，跟他去好好驗貨，看不到貨明天就取消交易！」
……
……
揚州城。
朱厚照在花街柳巷胡鬧幾天，成為標準的夜貓子，再次回到以前那種胡天黑地的生活狀態。
城內舉行的花魁大會眼看有了結果。
朱厚照玩得起勁，甚至還帶著沈亦兒一起去看熱鬧，折騰到很晚都不休息，如此一來到白天他就沒了精神，朝中事務也基本不過問，再次與外界失去聯繫。
終於在玩鬧四天後，這天一早，張苑於行在後院攔住皇帝去路，準備說一說有關沈溪率領艦隊繼續南下侍機與倭寇決戰之事，這讓朱厚照非常不滿。
「你來作何？朕有傳召你來嗎？」朱厚照氣惱地問道。
張苑跪下來磕頭：「陛下，老奴得到消息，沈大人領兵繼續跟倭寇交戰，這次可能還要跟佛郎機人開戰……此等大事，老奴怎能不來見陛下？」
「什麼？」
朱厚照一驚不老小。
之前在江彬和許泰等人告狀和誹謗下，朱厚照對張苑的忠誠產生極大的懷疑，甚至覺得張苑對待朝事從來都是報喜不報憂，根本就沒料到張苑會主動跟他說及有關沈溪出兵之事。
朱厚照臉色漆黑：「到裡面去說話。」
隨即張苑跟著朱厚照進入偏院花廳，同時跟過來的還有小擰子和幾名侍衛，而這幾名侍衛基本上是江彬的人，也就是說有什麼情況是瞞不住江彬的。
朱厚照睏倦不堪，但涉及軍國大事他終歸還是要問上兩句的，坐下來道：「把奏本拿來給朕看看。」
張苑從懷裡把沈溪的上奏拿出來，由小擰子轉呈朱厚照眼前，朱厚照沒心思仔細看奏疏，一撇手：「讀來聽聽。」
小擰子立即將奏疏上的內容，一一讀給朱厚照聽，本來朱厚照的臉色很不好看，聽了奏疏的內容後就更差了，似乎失望至極。
小擰子把奏疏讀完後，準備將其遞給朱厚照，他也察覺到這會兒說多了可能會觸怒龍顏，所以乾脆噤聲。
朱厚照接過後，一把扔到旁邊的桌子上，氣惱地道：「本是說要用兩三年的時間平定倭寇，朕也給了他足夠的時間，還耗費巨大人力物力，建造出一座城池供他造船，結果現在才半年多，朕甚至還沒到新城看一眼，他就直接開戰，過一段時間又說要跟倭寇決戰……這算幾個意思？」
言語中，朱厚照對沈溪有極大不滿，覺得自己被戲弄了，白來江南走一趟。
張苑道：「陛下，以沈大人上奏中表述的意思，他並非早有計畫，而是看到佛郎機人摻和進來，且有商賈暗中跟倭寇做買賣，所以沈大人才臨時決策，藉此機會跟倭寇交戰，一舉將之殲滅。」
小擰子用疑惑的目光望著張苑，不太理解這傢伙為什麼要為沈溪說話。
不過小擰子明白這會兒不是自己說話的時候，無論他心裡有什麼意見，都涉及皇帝跟朝中最能幹大臣間的信任問題，說多錯多。
朱厚照沉默半晌，凝眉思索，最後抬起頭來，神色冷峻：「那就即刻動身到新城去，朕要親自督戰。」
張苑趕緊道：「陛下，沈大人貿然開戰，失敗的可能性很大……我們的海船數量不足以跟倭寇以及佛郎機人聯合在一起的船隊開戰，聽說我們能出海的大船一共才有六條。」
「不是造了十條大船嗎？」朱厚照皺眉問道。
張苑苦著臉道：「現在才不過四五個月時間，能建造出的船隻實在有限，初期朝廷龍江船廠造的都是中小型船隻，一直到後來才造出大船……沈大人這次除了將新城船廠建造的船隻帶上外，還將朝廷龍江船廠建造的大船也一併帶上出海。」
「反觀佛郎機人，差不多大小的船隻足足有十幾條，更別說還有倭寇的船隻……他們的大船加起來，可能有二十條以上，總數更是不計其數……沈大人再能征善戰，也架不住自身船隻數量少啊。」
朱厚照一臉疑惑：「不對，不對，除了新城和龍江船廠，應該還有別的地方造船……你們都不知道嗎？」
這消息不但張苑感到驚訝，連旁邊的小擰子都意想不到，臉上露出驚愕之色。
朱厚照看了看二人，忽然記起什麼來，嘆了口氣：「這件事可能你們不太清楚，沈尚書之前提出要在幾個地方造船，私下安排一批人開闢新的港口，不過因為是在北方，朕又沒跟你們說，所以你們不清楚這件事。」
張苑和小擰子相互看了一眼，怎麼也想不到原來沈溪留有後手，這一招可能連朝中大臣都不知道，甚至連堂堂的司禮監掌印太監張苑，也是到現在才知曉。
沈溪跟朱厚照秘密商議和完