宋小城跟沈溪見面的時間不長，很快告退，至於接下來的事情，沈溪會安排專人幫助其打點。
宋小城送來的物資不少，包括稻穀、茶籽油、石英砂、桐油等，新城提供了一個巨大的市場，大江南北的商人都可以在這裡交易。
以車馬幫為基礎的汀州商會曾是沈溪最大的倚靠，不過現在已不能簡單稱之為汀州商會，而應該叫做福建商會。
如今整個福建的商賈基本都已加入進來，甚至於福建從布政使司到府縣的官員，還有都司衙門到各衛所、千戶所的將領基本都在商會佔據股份，儼然是一個龐大的商業帝國，得到黑白兩道通力支持，當然這也跟沈溪在朝中崇高的地位有關。
基本上所有人都有利可圖，百姓也因為商會的快速發展而分享到足夠的利益，使得商會成為了一桿大旗，引人矚目。
不過沈溪明白，這種商業模式的成功只是暫時的。
商人趨利，一旦有了組織，他們琢磨的便是以最小的本錢賺取最大的利潤，為此甚至不惜違背道德和法律，非要有他這樣強有力的大手來干預不可，一旦他倒台，或者不再管理商會內的事情，那這股強大的經濟集團將會成為一匹逐漸失控的野馬，重演前世明末的亂象。
到了晚上，沈溪來到惠娘和李衿的寓所，把宋小城到新城來的事情一說，惠娘搖搖頭：「不知道小城能否一直走正途……總覺得他沒有老九那麼踏實，或許老爺該早些讓他進入朝堂，不然身上總帶著一股匪氣，讓人放心不下……」
惠娘對宋小城的評價並不高。
雖然昔日汀州商會初建時，宋小城長時間擔任惠娘的副手，但到底只是佔了機靈和人脈廣泛的優勢，後來隨著大批人加入商會，許多人的能力比宋小城更強，但就因為宋小城屬於絕對的嫡系，才沒人能撼動其地位。
這幾年沈溪對宋小城的栽培和使用，是讓其管理日益龐大的商業帝國。
宋小城遊走於大明各處，從東北到西南，又從西北到東南，基本上打通了各承宣布政使司的官場與商場渠道，積累了廣泛人脈，現在幾乎所有人都知道宋小城代表了沈溪，不管到何處都會被奉為座上客。
但與之對應的是，馬九如今已經是朝廷任命的正四品宣威將軍，平時在沈溪跟前聽用，但若放出去的話，起碼是衛指揮僉事的高官，而宋小城卻一直沒有獲得朝廷認可，其心態恐怕有一定轉變。
沈溪笑道：「還是惠娘對他了解深刻，不過仔細想來，他其實沒做錯什麼，這幾年幫我打理生意上的事，還算不錯。」
「就怕老爺看走了眼。」
惠娘沒好氣地白了沈溪一眼，「妾身聽說他在福建地方開始亂來，府縣衙門的人都怕他，欺男霸女的事情沒少做……不能讓他這麼繼續下去，最好留他在新城，方便近距離監督，又或者讓他在朝中做個小官。畢竟他也算是跟咱起於微末之人，就此打入另冊也不應該。」
惠娘終歸念及舊情，雖然她覺得宋小城已有失控的跡象，卻不建議沈溪輕易便將宋小城捨棄。
不過惠娘對沈溪身邊人的使用意見，未必能左右沈溪的思想，沈溪有自己的打算。
沈溪支應一番，又跟惠娘和李衿說了不少生意上的事，外邊響起二更鼓，不知不覺已到沐浴更衣準備休息時。
惠娘忽然道：「隨安和東喜那兩個丫頭過來後，老爺怕是連人都沒看過吧？」
沈溪嘿嘿笑了笑：「見不見有什麼關係呢？」
惠娘嘟著嘴：「難道老爺怕妾身將人硬塞到老爺榻上不成？兩個可人的丫頭，老爺不喜歡也就罷了，但該她們做的服侍之事，還是要做的。」
侍奉沈溪沐浴更衣的事，惠娘不會親自做，而是交給李衿、隨安和東喜……隨安和東喜負責燒水和提水，李衿則幫忙打理。
惠娘暫時離開，房間里只剩下沈溪和李衿。
沈溪問了幾句有關惠娘的事，李衿道：「還算不錯吧，姐姐最近清心寡欲，每天都在念佛經呢。」
「怎麼又看起那些神神叨叨的東西了……」
沈溪對於惠娘的執拗有幾分無奈，不過他能理解惠娘的心態，在這時代壓抑久了，總需要一些心靈上的寄託。
李衿輕聲道：「姐姐說她要贖罪，至於具體原因是什麼，妾身便不知道了。」
李衿雖然平時對惠娘言聽計從，但不代表她沒有自己的想法，隨著跟沈溪相處時日增多，她摸清楚了沈溪的性格和喜好，偶爾會在沈溪這裡說一些惠娘的秘密，她知道這樣做對惠娘沒有任何害處，反而有助於沈溪更了解惠娘。
若是她不說，沈溪或許永遠也不可能知道惠娘心中的真實想法。
沈溪道：「以往的事，她還是放不下……也不知道她在想些什麼……」
李衿想了想，回答道：「姐姐不會是又在想泓兒了吧？平時閑下來她就會做小兒的衣服，不過也知道用不上……姐姐常念叨泓兒，能到他能到南方來，卻又怕泓兒年歲小不適應路上的顛簸，更怕來回折騰耽誤泓兒的學業。」
沈溪點點頭，問道：「那你呢？你想泓兒？」
「嗯。」
李衿認真地回答，「泓兒是我和姐姐全部的希望所在。」
沈溪搖頭：「你的希望不該放在別人的孩子上，你該有自己的孩子……你姐姐一直在幫你，不過為什麼一直沒動靜呢？」
李衿神色暗淡，為了能讓她及早懷孕，擁有完全屬於自己的孩子，惠娘犧牲很大，把大多數侍寢的機會都留給了李衿，盡量讓李衿跟沈溪獨處，為的就是讓李衿及早生下孩子，讓這小院重新恢複生機和活力。
李衿道：「或許是妾身沒有福分吧。」
「你年歲不大，以後機會多的是……很多時候要看緣分，不能太過奢求，命里有時終須有。」沈溪笑著安慰。
李衿點了點頭，她明白事理，不會對某些事太過苛求，主要還是她隨遇而安慣了，不會對一些事情長久糾結。
沈溪沒有再提孩子的話題，總歸他會努力幫李衿懷上孩子，至於是否真能如願難說，畢竟沈溪常常因為疲累或者身邊女人過多的問題，不可能在照顧李衿和惠娘情感上做到面面俱到。
這也是沈溪的困擾所在，多情就沒法做到專情，他從未想過當一個聖人，也不以坐懷不亂來要求自己，那樣會違背他的本心。
沈溪又問了惠娘一些事，李衿都詳細解答，沈溪感受到惠娘那種孤單無助，嘆息道：「或許真如你所言，泓兒在時，你姐姐能保持一種健康良好的心態，現在她少了孩子陪伴，又身處這種陌生的地方，好像被關在囚籠里，難免會多想……有時間多陪你姐姐到城裡走走，讓她散散心。」
「嗯。」
李衿點頭，對於沈溪的話她基本是言聽計從。
沈溪再道：「不過泓兒真有可能會在年底前到新城來，若是怕耽誤他的學業，我會寫信讓帶先生一起過來，到時候我會想辦法讓你跟你姐姐去看望他。」
「真的嗎？」
李衿很高興，畢竟她自己也很想念沈泓，那是以前家中最讓人歡樂的時光，少了沈泓後，連李衿的心態也在逐漸改變，意志日益消沉。
沈溪道：「這件事暫時別跟你姐姐說，我怕她不同意……她的想法太多，很多時候我沒法跟她較真兒……她雖然可以有自己的想法，但更多的時候還是要聽我的，畢竟我才是一家之主。」
……
……
長夜漫漫，沈溪享盡溫柔，不過在一切平復後，他心中百念俱雜，一時無心睡眠，乾脆起身穿好衣服，來到窗前的書桌前坐下。
沈溪對未來的規劃更像是自找麻煩。
他前半生宛若浮萍，在考學和做官中四處奔走，下半生似乎還要繼續當浮萍，給自己帶來麻煩的同時，還讓身邊人跟著一起吃苦。
「老爺最近好像心事越發多了。」
惠娘半夜醒來，發現沈溪不在枕邊，側頭一看，沈溪端坐於書桌前，背影蕭瑟。惠娘擦了擦眼睛，心頭好奇，乾脆披了件衣服到身上，起床來到沈溪身後，發現他手執毛筆面對孤燈，面前一張紙卻空空如也，於是好奇地問了一句。
隨即惠娘在沈溪身邊的凳子上坐下。
萬籟俱寂，兩人能清楚聽到外面的風聲，中秋節過後，天氣變得冷起來，即便在江南地界也能感受到一股浸人的寒意。
沈溪道：「趁著晚上安靜時想想事情，總歸能把混亂的思路給理出頭緒來。」
惠娘搖頭：「老爺是擔心未來清繳倭寇的戰事，還是說想就此退隱山林？總覺得老爺不太熱衷朝事，本來依照陛下的寵信，老爺可以在朝堂隻手遮天，做一個無人可及的權臣，但老爺好像有意避諱這些事情……實在讓人捉摸不透……」
沈溪笑著搖頭：「當個權臣有什麼好，隻手遮天的結果意味著成為別人的心腹大患，一時間或許能保持地位，但若是長久的話……最終只會落得個身敗名