沈溪很多理念，都深思熟慮多年，或許有過於理想化的東西，不過大致說來，這已是他現在身份和處境所能想到的最好的治國方略。
但就算如此仍舊遭遇巨大阻力！
這時代根深蒂固的守舊思想，還有儒家掌握的話語權和對人的品性的清議權，以及來自皇權的限制，都不是沈溪一下子能突破重圍的。
沈溪不想等七老八十自己在朝中掌控一切，或者自己篡位當皇帝後再推行改革，若是不適合這時代的東西，就算是再先進也不能要，但若是能循序漸進，於潛移默化中推進科學與技術進步，進而促進生產力大發展，他會義無反顧投身其中。
惠娘和李衿在很多事上全力支持沈溪，但還是有一定限制，便在於惠娘和李衿沒法完全理解沈溪的理念。
新城建設的經費問題得以解決，沈溪可以拿出更多心思放在造船上，但此時他卻有些心緒不寧，心中好像住進了個魔鬼，一直挑唆著他做某件事，但他偏偏知道這件事不能做，那意味著他未來自己的生活會出現巨大改變。
「為什麼到了江南，看到這座城池愈完善，不詳的感覺卻愈強烈，我對未來更加沒信心了呢？」
沈溪心情鬱結，許多問題找不到答案，偏偏這些他還沒法跟惠娘傾述。
這世上真正理解他的人，在沈溪看來幾乎沒有，陷入迷茫最好的應對方法就是醉生夢死，但那根本就是在逃避，對事情沒有實質性的幫助，而沈溪也在想是否可以改變這種現狀，但苦思的結果卻是大明沒有合適的地方供他改變，就算這座欣欣向榮的新城，也彷彿被一隻無形的大手籠罩其中。
「我就像那孫猴子，無論再怎麼神通廣大，始終有座五指山壓著……就算僥倖逃出去，還有緊箍咒，有那麼多條條框框。」
中秋節這天本該闔家團圓，新城內外處處洋溢著歡聲笑語。
五天前惠娘和李衿已搬到蘇州河南的別墅區，沈溪獨自一人留在衙門發獃，沒有參與城中任何一場節日慶典，也沒有跟惠娘、李衿，或者是馬憐團聚。
沒有悶酒，只有無盡的公事，沈溪拿起桌上的公文看過，卻發現根本沉不下心來處理。
恰在此時，侍衛通報說唐寅來了。
沈溪沒有拒絕老朋友請見，讓侍衛通傳請唐寅進來。
唐寅很高興，因為他的家人旬月前已從京師出發，估計再過半個月左右，他就能跟妻兒團聚，而且前兩天他還見到已嫁為人婦的女兒，突然間覺得自己成了人生贏家，年過不惑，事業有成，妻子賢惠，兒女繞膝，人生即將迎來巔峰。
此時唐寅喝得醉醺醺的，到來後說話聲很大：「沈尚書，弟兄們都在等你一起去喝酒，難得有放鬆的時候，這會兒您怎還在這邊做事？有什麼公務不能等到明天再處理嗎？」
中秋節這一天，軍中沒有嚴格禁酒，不過當值將士還是沒資格碰酒水，這算是沈溪人性化的一面。
這是新城初具規模後第一次過節，不管是軍人還是百姓，均喜氣洋洋，但整個熱鬧的節日氛圍中不見沈溪，總覺得少了什麼，所以唐寅才會來這裡請見，因為將領們知道，真正能把沈溪請出來的只有唐寅，在這座城市能跟沈溪直接對話的人太少了。
沈溪微微搖頭：「公事太多，不加班加點處理不行，一旦積壓會延誤大事……伯虎兄有別的事嗎？」
唐寅道：「弟兄們都想跟你喝一杯，如果沈尚書不去，在下也不勉強，是他們讓我來的，我也想看看沈尚書在作何……呵呵……」
唐寅臉頰通紅，嘿嘿笑著，有些得意忘形。他坐下來看著沈溪，目光真誠……他對沈溪的感激發自由衷，因為正是沈溪改變了他的人生軌跡，對沈溪的尊敬與日俱增。
沈溪從案桌後走出來，手上拿著一份公文：「朝廷傳來公函，告知陛下將在中秋後次日，也就是明天上午動身出發前往江南，這一路可能會沿著運河走，也可能走陸路，暫時不清楚陛下走哪條道，不過新城這邊應該準備迎駕事宜了。」
沈溪把公文交給唐寅，但唐寅還沒從醉醺醺的狀態中緩過來，不太明白沈溪為何要對他說這些。
不過他頭腦始終保持一抹清醒，略微琢磨後便意識到，他是沈溪軍師，又是之前專門負責迎駕事宜之人。
唐寅站起來，恭恭敬敬地將公文接在手上，揉了揉眼……醉眼惺忪的他有些看不清上面寫了什麼。
沈溪道：「今晚你可以繼續喝酒，但不要喝得太晚，有些事等明天酒醒後再說。」
沈溪搖頭苦笑，以唐寅現在的狀態，跟他談什麼都是徒勞，於是乾脆把公文交給唐寅，讓他拿回去研究。
唐寅卻很倔強，堅持要把公文看明白。
他看的時候不斷搖頭，努力讓自己頭腦清醒些，等看完後笑了笑：「在下沒醉到不省人事的地步，不就是準備迎接聖駕么？城內一切都準備妥當，陛下從哪裡上岸，上岸後走哪條道，安保如何安排，陛下入住行在後的服務，全都不在話下。」
或許是平時沈溪給予唐寅的支持實在太多，無論其做對做錯沈溪都會出言鼓勵，唐寅自信心爆棚，再加上此時喝了點兒酒，人開始變得飄起來。
沈溪轉身回到案桌後，嘆了口氣：「該做好的事情盡量做好，不該做的也別勉強，新城所有屋舍會在未來一段時間內進行整治，那些尚未成型的街道會緊急修繕，尚未開發的地方全部種上樹……就算只是面子工程，也要做到盡善盡美，這件事便交給你去做。」
「那迎接聖駕……」
唐寅很著急，生怕沈溪把迎接皇帝的差事交給別人，他現在迫切希望能在皇帝面前有所表現，從他領了這份差事開始便在期待中。
沈溪道：「一併是你的差事，時間緊迫，你不但要完成更要做好。」
……
……
中秋節當晚沈溪在衙所將就著對付一晚上。
第二天日上三竿時，惠娘換了身男裝，帶著參湯來見沈溪。
縣衙是凶宅，惠娘生怕沈溪出事，得知沈溪在卧房休息時，沒著急進去打擾，因為她知道沈溪上午很晚才會起來，沈溪屬於那種夜貓子。
等沈溪醒來已近中午，他跟惠娘在衙門後院房間相見，惠娘將瓦瓮中的參湯倒出來，道：「溫溫的，不太熱了，要不我去後廚給你熱熱？」
沈溪接過抿了一口，道：「溫度剛剛好……你燉的嗎？」
惠娘搖頭：「不是，是隨安和東喜……這對小姐妹昨日已平安抵達新城，現在已在家裡伺候，不過因為沒合身的男裝，暫時出不了院子……剛搬到蘇州河那邊還覺得有些冷清，現在家裡總算熱鬧許多，本以為大人會過去一起團聚過節，不想卻在這裡過了一夜。」
說話間，惠娘往四下打量一番，似乎想知道沈溪是否有金屋藏嬌。
沈溪再次喝了一小口參湯便將碗放到一邊，平時他少有進補的習慣，本就年輕力壯，自己身體如何他很清楚，在桌邊坐下後，口中自然而然道：「處理公事太晚，回去一趟起碼得兩刻鐘，就不回去打擾你們了……我不是派人跟你們打過招呼，讓你們不必等我嗎？」
惠娘笑了笑，像是回答知道了，但其實心中有些許苦澀，她當然能感覺到沈溪最近的情緒變化，作為沈溪最親近之人，她比誰都了解沈溪。
雖然沈溪沒說具體是何原因，但她隱約感覺到沈溪要做改變人生命運的重大決定。
惠娘道：「蘇州河那邊的屋舍寬敞得很，比這邊陰森森的住起來舒服多了。以後若是老爺晚上不能回去的話，妾身就派個丫頭過來伺候左右，端茶遞水也方便些。這裡連個伺候的下人都沒有，實在太過寒酸了。」
沈溪搖頭：「做事最好是靠自己，我有手有腳，不需要人伺候。你先回去吧，隨安和東喜已有段時間不見，你最好跟她們拉拉家常，了解她們的真實想法。」
沈溪竟然對惠娘下逐客令，這態度讓惠娘越發擔憂，她很想問沈溪到底發生了什麼，但沈溪的神色卻告訴她，就算你再擔心也不能多問。
惠娘還算知情識趣，發現自己沒法進入沈溪內心深處後，也就放棄了努力，起身道：「妾身侍奉不周，大人……還是做正事吧，妾身先回家去，做一點力所能及的事情，能夠幫到大人。」
惠娘言語中帶著幾分苦澀和失落，起身離開，出衙而去。
……
……
沈溪因心中雜思而意志消沉，如此一來他身邊的女人都有一種被冷落的感覺，惠娘和李衿最先感受到這股情緒，至於熙兒和雲柳則因為基本都在東奔西跑，影響不大，馬憐這邊又回到以前獨守空閨的狀態。
沈溪對馬憐還算眷顧，收入房中後，只要有機會便會去看望，馬憐偶爾能感覺到幸福的滋味。
但始終沈溪是有家業的男人，不可能時常守護身邊，前兩年沈溪出征和朝事繁忙，甚至在京城時也經常因稱病不出而躲在家中，讓馬憐的生活顯得有幾分凄苦。