提前派人南下，名義上是開路，其實卻是收取賄賂，並且將皇帝南巡的線路和吃喝拉撒安排妥當，為張苑在皇帝跟前邀寵做好準備。
張苑的計畫非常完善，但他忽略了一件事，那就是此時江彬已回到京城。
中原叛亂在沈溪、胡璉和陸完的通力合作下平息，隨著陸完將最後一支叛軍絞殺在黃河南岸，北方算是太平了，至少南北直隸和河南、山東、湖廣北部地區已無成建制的叛軍存在。
江彬跟許泰這兩個被皇帝派去中原歷練和撈取軍功的近臣也終於回到京城。
本來江彬跟許泰想殺良冒功，但奈何沈溪早有防備，二人未得逞，不過這並不影響他們在正德皇帝心目中的地位。
或者說朱厚照從開始就沒指望江彬和許泰能立下多大功勞，只是想讓他們累積資歷，方便回來幫他執掌禁軍。
因為這次平叛獲勝，再加上朱厚照有意偏幫，雖然二人在戰場上未立寸功，卻被朱厚照在功勞簿上重重地記上一筆。
張苑以為江彬和許泰還要在中原停留一段時間，不想二人已秘密潛回京城。
或許是意識到朝中可能有人對他們不利，江、許二人沒有在公開場合露面，不過手裡卻掌握著很多資源，比如說江彬從蔚州衛帶回來的弟兄已成為皇帝跟前的禁衛軍，還有就是他們有上密奏的權力，可以隨時告知朱厚照他們的動向。
朱厚照得知二人回來，沒有著急召見。
朱厚照的想法很簡單，無需急著委派江彬和許泰差事，馬上就要御駕南巡，讓二人暗中準備效果更好一些，而且朱厚照還有一件更為著緊的事交給二人打理，那就是護送鍾夫人南下。
八月初一，下午。
朱厚照出了一趟紫禁城，在豹房附近的一處宅院接見江彬和許泰。
這也是江彬和許泰回到京城五天後第一次見到皇帝。
因二人在中原沒立下什麼功勞，再者中原平亂功勞簿尚未對外公布，二人心裡惴惴不安，不知這次面聖后會有何等境遇。
不過等見到朱厚照，他們的疑慮便打消了。
朱厚照笑呵呵稱讚二人的功勞，隨即道：「……朕已派人跟你們打過招呼，再過十天左右，朕就要跟皇后以及部分朝臣巡幸江南，此行目的地是去長江口在建的新城見沈尚書，看看大海船建造得如何了，然後跟沈尚書商討平海疆之事……」
本來朱厚照已跟江彬和許泰做過交待，此時當面又說了一次。
江彬和許泰感受到朱厚照對自己的信任，稍微鬆了口氣。
本來許泰的官職要比江彬高上許多，但因為江彬更得寵，使得現在二人位次卻是以江彬為尊……江彬在皇帝跟前話語權更高一些，不管是站位還是說話都排在許泰前面。
江彬問道：「陛下，前往江南千里迢迢，路上我等可是要為陛下做出細緻安排？比如說女人……還有御膳和地方上的戲班子、雜耍、魔術等等，讓陛下盡興……」
朱厚照笑道：「還是江彬你想得周到，朕之前確實想過這些，卻怕驚擾地方，所以朕希望低調行事，不要太過張揚……原本的計畫是走運河，但張苑說御駕所到之處，會封鎖運河，朕擔心影響漕運，覺得不如走陸路。」
江彬趕緊表態：「只要暗中進行，不會擾亂地方事務，走運河和走陸路都可……只要陛下吩咐下來，臣自然會把一切處理好。」
許泰見狀趕緊附和：「微臣也當為陛下效勞。」
朱厚照滿意點頭：「總算你們有這份孝心，其實朕的想法也是讓你們負責這一路安保和歇宿等事項，朕對你們很放心！」
這話讓許泰和江彬都受寵若驚，不過二人心裡都很清楚，正是因為張家口堡外朱厚照碰到老虎遭遇危險，江彬突然出現奮不顧身，讓皇帝對錦衣衛的能力發生懷疑，這也導致正德皇帝一心培植受他控制的武裝力量。
江彬、許泰去了一趟中原，本以為京城內權力格局發生變化，卻未料他們回來後，皇帝信任如舊，總算覺得自己這一趟離京參與平叛戰事沒有白費精力。
朱厚照道：「不過你二人可要打緊些，中原亂事雖已平息，卻也不敢保證太平無事，可能還會有盜寇對朕不利，這次朕所帶兵馬不多……過中原到了江淮之地，或許還會有倭寇亂來，這需要你們拿出十二分的小心。」
江彬振奮地道：「臣知道該如何應付這些亂臣賊子，絕對不會讓他們靠近陛下一步，更不會讓他們對陛下南行造成任何阻礙！」
朱厚照點了點頭：「至於女人的問題，你們不用考慮太多，之前朕跟你們說過，鍾夫人便是你們背負的責任，她有心病，待在京城知會讓病情加重，朕的想法是讓她出去散散心，可惜之前她感染風寒，不良於行。朕本想在七月下旬便出發，正是考慮到她的病情，才將出發時間延後半個月……」
此時正德皇帝就像是一個情種，把自己說得溫柔體貼。
在許泰和江彬面前，朱厚照也沒什麼好偽裝的，江、許二人雖然見識過皇帝的多情，但也知道皇帝薄倖起來有多可怕，朱厚照在愛江山還是美人的問題上顯然更傾向於前者，這使得女人在朱厚照心目中不過是棋子，隨時拿起，又隨時可以放下。
以二人的理解，只是因為皇帝一直沒得到那女人，才會對其如此眷顧，若是將來得到了，過個幾個月，指不定就成什麼樣子了。
「是，陛下。」
儘管江彬心裡腹誹不已，不過還是老老實實領命。
朱厚照湊過頭，小聲吩咐：「你們也知道她的身份，她現在還不是朕的女人，跟朕甚至有一段過節，朕從來不想勉強她。若是你們能……呵呵，朕就不多說了，有些事需要你們自己領會。」
許泰用不解的目光望著江彬，而江彬笑著點頭，像是已完全明白。
江彬抱拳：「臣知道該如何做，請陛下放心，定讓陛下得償所願。」
……
……
朱厚照沒有在宮外停留太久，倒不是說他有什麼要緊事，或者是急著去見沈亦兒，而是因為他要回宮去宮市找樂子。
這幾天沈亦兒也陪著他去宮市，朱厚照的心情好了很多，他就像個東道主，每次都給沈亦兒展示宮市裡好吃好玩的地方，不過朱厚照將裡邊的秦樓楚館給暫時取消了，避免讓沈亦兒罵他昏庸無道。
朱厚照走後，許泰鬆了口氣，而江彬那邊則顯得很輕鬆，就像皇帝之前的吩咐理所應當一般。
許泰道：「陛下之前的話，你可有聽懂？那位鍾夫人，到底應該怎樣……」
江彬瞥了許泰一眼，打斷他的話：「怎麼跟我那麼久了依然這般糊塗？陛下想得而未得，這次還不趁著帶鍾夫人一同南下的機會，得償所願？」
許泰搖頭：「陛下可是九五之尊，天下間還有敢跟他作對的女人？這麼做對她有何好處……我若是那女人，不如答應陛下的追求，進入宮門，從此過上錦衣玉食的生活，盡享榮華富貴！」
因為許泰不太理解皇帝的作為，他會以自己的想法揣度這件事，而他說話時也在看著江彬，顯然是想讓江彬來給他解答，其實這方面他也有所觸動，不過是想讓江彬多「提點」他一下，這也算是逢迎的一種手法。
江彬道：「天下間怎樣的女人沒有？這女人因得陛下眷顧，過去幾年時間裡家破人亡，她現在還不肯就範，其實就是心中怨恨在支撐著她……若是強來有用的話，陛下早就得到她的人了，但這樣做有何趣味可言？」
許泰雖然看上去文質彬彬，帶著一種文人雅士的氣度，再加上他年輕俊朗，極得正德皇帝歡心。可實際上他卻是武人出身，對於女人沒那麼婉轉，更多是直來直去，還覺得男人對女人理應如此。
至於皇帝的心態，不是許泰能夠理解的，這也是他跟江彬間的差距，江彬的聰慧基本用在如何去逢迎上，再加上他身上帶著的那種投機心態，關鍵時候願意挺身而出，自然更得皇帝欣賞。
江彬見許泰臉上滿是迷惘，繼續道：「這美色之事，最直白莫過於得到身子，甚至不擇手段，好像那賊寇擄劫良家女子！一次兩次或許有趣味，但時間久了便索然無味，你以為陛下會跟你一樣，為得到女人而用強？」
「難道不會嗎？」許泰笑了笑問道。
江彬沒好氣道：「偶爾或許會用這一招，但絕不會用在那些讓陛下心動的女人身上，陛下對這個鐘夫人極有耐心，甚至對很多女人都如此，你當為何陛下跟咱不同，就是因為陛下的喜好和行為舉止跟咱不同，若是聖心能讓你隨便猜出來，那你豈不是早就飛黃騰達了？」
「有道理，有道理。」
許泰臉上帶著恭維之色。
江彬也知許泰不過是在違心恭維，微微冷笑：「要讓鍾夫人屈服可不是容易事，不能威脅，也不能亂來，就是要讓她接受……這可是一門學問……多跟我學著點兒！」
……
……
皇帝將要出巡，