沈溪沒有跟魏國公派來的使者交流太久，表達完自己的意思後，便將人打發走。
唐寅從頭到尾旁聽，等帳中只剩下他跟沈溪後，道：「魏國公世襲南京守備之職，非常值得拉攏，就算他在南京兵部尚書和守備太監人選上沒辦法發表意見，但依然是一大不可忽視的力量，尤其是在江南之地……沈尚書其實可以接受他投靠，這對接下來的戰事大有助益。」
沈溪問道：「伯虎兄看來，魏國公為何要派人來見我，主動示好？」
唐寅被問得一怔，凝眉思索後認真回答：「守備勛臣位在南京兵部尚書及守備太監之下，雖為世襲顯貴，但因影響巨大素為皇家猜忌，只負責日常練兵及督軍之責，調兵權不在手。若不主動向沈尚書示好，只怕未來權位不保……魏國公年歲不小了吧？」
徐俌年近花甲，跟張懋情況相似，需要考慮接班人問題。
世襲勛貴手中執掌的權力，最怕的便是新老交替時出現變故，沈溪作為朝中最炙手可熱的權臣，連張懋都要主動示好，更何況遠離中樞、世襲鎮守南京的徐俌？
「嗯。」
沈溪點了點頭，再問，「那你覺得他現在找我，是最好時機嗎？」
「這……」
唐寅愣住了，思慮半晌後，才用求證的目光望著沈溪：「在下料想，此時並非好時機，因沈尚書如今在朝中非單純是部堂，更乃勛臣，跟魏國公境況相似……沈尚書要靠收攏魏國公掌握江南權柄，無異於與虎謀皮。」
沈溪笑道：「伯虎兄所說，或許用強龍難壓地頭蛇更能解釋清楚……徐家今日靠我鞏固其在江南的權位，將來也會投靠旁人，我在他眼中不過是可資利用的棋子罷了。相反，我若是主動向南京那些文臣和鎮守太監伸出橄欖枝，他們誰會拒絕我的好意？難道我非得綁在世襲勛臣的船上不可？」
沈溪的話簡單而又直接，全都是掏心窩子的話。
唐寅聽到後多有感觸，他知道這些話若是傳到旁人耳中，只以為沈溪工於心計，不可接近，但依然向他坦誠，足以說明沈溪對他的信任程度。
「所以沈尚書準備對張永張公公示好？」
唐寅皺眉，「還是說等張公公來信？」
沈溪笑著搖頭：「江南權力歸屬與我沒太大關係，若心思全放在這上面，恐無心軍伍之事。既如此不如兵來將擋水來土掩，既然是順理成章的事情，也就不需在抵達南京城前作出謀劃。」
唐寅想了下，點頭道：「那就走一步看一步吧，希望船到橋頭自然直。」
「正是如此。」
沈溪微笑著說道，「接下來我的主要精力還是放在平倭寇和造海船上，江南近海各處傳回的情報讓人傷腦筋，根本無暇兼顧別的……其他的還是往後放放吧。」
……
……
沈溪明確表示不想牽扯進江南權力爭鋒中，對此唐寅一點兒都不懷疑。
不過隨後唐寅看到沈溪連續多日收到的信函和前來拜訪的人後，才真正了解沈溪在朝中的地位有多高，影響又有多大……湖廣、江西、浙江各承宣布政使司皆有官員和將領派出使者前來拜會沈溪，表達追隨之意。
沈溪身份尊貴，他既是大明國舅，又是戰功赫赫的沈國公，更兼吏部和兵部兩部尚書之職，還是皇帝的師長以及最信任之人，在朝中地位幾乎是無可撼動，這決定了他到地方後權力無限大，先斬後奏幾乎是一句話的事情。
地方官員和將領為此惶恐不安，生怕沒有向沈溪及時表達出善意，以後恐怕難以在朝中立足。
不過沈溪態度明確，那就是堅決不收禮。
湖廣和江西都曾是沈溪的治下之地，地方官員和將領對此都有所了解，即便有人前來送禮，在被退回後也意識到光靠賄賂完全不會得到沈溪青睞，沈溪到現在這個位置似乎也不想落人口實，功名利祿在他眼裡幾乎是浮雲一般。
這天晚上營中又有地方官員的代表前來送禮，唐寅去中軍帳跟沈溪說及軍中事務，剛到帳門口，見有使者從裡面出來，唐寅閱人無數，眼神犀利，雖然光線暗淡，還是能一眼判斷出是一名女子，唇紅齒白貌美非常。
以唐寅猜想，這大概是地方官員向沈溪賄賂的另外一種形式，讓女人以男裝來送禮，若郎情妾意便可以留在營地內過夜，第二天走也不會有人覺得發生什麼，回去後人很快便會送到贈給沈溪的私宅里。
「閣下，沈大人說了，您不能夜宿軍中，請速速離開。」馬九的話將唐寅思緒拉了回來。
唐寅側頭瞟了兩眼，此時有侍衛出來傳報，讓唐寅進帳。
唐寅臨進門前不由回頭看了那使者一眼，但見人被指引著往營門方向而去，不由發出感慨：「這事若發生在我身上，該如何拒絕？」
進入中軍帳，沈溪正在看地圖，乃是沿江衛所以及軍事要隘地圖，這在唐寅看來沒什麼必要，畢竟沈溪現在所領差事是平海疆，而非掃蕩江面。
「沈尚書。」唐寅行禮。
沈溪抬頭看了他一眼，道：「把該說的事情說過，便回去休息吧。」
唐寅例行公事，將軍中事務詳細說過，在得到沈溪滿意的答覆後，並未著急走，他好奇地問道：「之前地方官員的使者前來送禮，那人好像……是女子吧？」
沈溪微笑著反問：「這都被你發現了？」
唐寅聳聳肩：「卻不知是何人，又是怎樣的禮物，需要以女子來送？」
沈溪略微頓了頓，搖頭道：「這官場上的事情，有必要每件都弄清楚么？無論送來的是什麼禮物，總歸是酒色財氣中的一種，或許送禮之人本身就是禮物……伯虎兄應該明白這道理吧？」
唐寅嘆了口氣：「官做到沈尚書這層次，實在了不得，若換作在下，怕是很難把持住……這官場的誘惑未免太大了。」
唐寅乃是由衷而發，以前他覺得官場就算有行賄行為也只是小範圍內的事情，等他入仕後才發現地方官行起賄來簡直是不擇手段，意識到自己有多天真。
沈溪道：「伯虎兄莫著急感慨，在抵達南京前這段時間，還絡繹不絕有人前來送禮，到時我就不會再出面應付，招呼他們的事情就交給伯虎兄你去辦理……伯虎兄應該能勝任吧？」
之前沈溪也曾把跟地方官員和將領溝通接洽的差事交給唐寅，唐寅做得相當不錯，現在到軍中來給沈溪送禮的人更多了，沈溪這個決定等於是把雜事通通交給唐寅處理。唐寅沒有覺得有何不妥，反而認為這是沈溪給他歷練的機會。
「那在下便恭敬不如從命。」唐寅趕緊行禮，領受差事。
沈溪無心跟唐寅說太多，揮揮手示意其退下。
唐寅出中軍帳後還在想：「既然沈之厚沒詳細跟我說，他不去見那些送禮之人的原因，但想想就知道他對這些繩營狗苟之事非常反感。如此一來，我只需拿出臉色，將那些送禮人趕走，就什麼問題都解決了……這差事其實不難。」
想到這裡，唐寅便覺得沈溪給了他一個不太壞的差事，簡單而有粗暴，他自信能夠應付自如。
……
……
第二日兵馬繼續乘船前行。
由於順風順水，船隊很快便過江西長江段，進入南京水域。
當日沒什麼大事，唐寅留在船艙內，對於他這樣的南方人來說，乘船並不是什麼難事，什麼大風大浪他都見識過，一直到黃昏時分在岸邊駐紮，他才從船板上下來，馬九早早便在岸邊等候。
「馬將軍有事么？」
唐寅並不覺得是馬九是專門來找他的，隨口問了一句。
馬九近前恭敬行禮：「唐先生，船隊靠岸前，便有南直隸地方官員和衛所將領前來拜見沈大人……沈大人之前吩咐過，說這些事全部交由您來處置，特地讓在下來跟您說一聲，是否請這些人進入營地？」
唐寅這才知道昨日沈溪並非開玩笑，果真將所有迎來送往的事交給他處置，頓時感覺肩頭一股壓力。
唐寅想了想，吩咐道：「行軍在外，哪裡有那麼多閑工夫見外人？跟他們說一聲，請他們回去吧。」
在唐寅看來，既然見或者不見最後都是拒絕收禮，那還不如從開始就不見，如此也省了那些人開口說行賄之事，大傢伙兒都相安無事。
不過馬九顯得有幾分為難：「唐先生，這些都是地方上的官員和勛貴派來的，背後都是什麼侯、伯以及巡撫、都指揮使之類的顯貴，若派人揮退會有失禮數，只有見過後，問明是何事，再決定是否應該送客。」
馬九的話令唐寅一愣。
略微思索後，唐寅才明白馬九的意思，現在不是說直接避而不見便可，或許那些來的人並不是送禮，單純只是為熟絡一下感情，哪怕是來送禮也要客客氣氣，人家笑臉而來，你直接擺臉色避而不見，那在道義上先天就落了下乘。
唐寅心想：「說的也是，若直接避而不見的話，沈之厚以後還怎麼在朝中立足？