沈溪跟胡璉和唐寅一起進入中軍帳。
胡璉一邊走一邊擔憂地說道：「賊寇衝出去不少，劉六很可能便在其中，就怕其集合人馬，東山再起。」
唐寅也道：「沈尚書，看得出來那個叫劉七的有恃無恐，難道他覺得叛軍會來營救他？」
沈溪點頭：「如果叛軍覺得投降是自尋死路，肯定會鋌而走險……今夜賊寇來襲的可能性很大，不過我們卻不能將消息泄露出去，做好準備即可。」
「其實完全沒必要如此。」
胡璉謹慎建議，「戰事已基本結束，賊寇只剩下殘兵敗將，我們應該早點帶兵回鄧州，穩固城防即可，不一定非得留在此地冒險……」
唐寅不由詫異地看了胡璉一眼。
或許是身居高位的緣故，如今的胡璉變得謹慎有餘，進取不足，取得功勞後便不想犯險，避免功虧一簣。
沈溪沒有回答胡璉的話，看向唐寅：「不知伯虎兄對此有何看法？」
雖然沈溪沒明說，但唐寅已意識到沈溪不贊同胡璉的說法，只是不想反駁，讓彼此都不好看，需要借他的口來將胡璉的嘴堵上。
明白到這一層，唐寅道：「眼下賊寇雖然元氣大傷，但胡中丞之前也說了他們很可能死灰復燃，若設計得當，今晚可令叛軍再遭重創，甚至有可能將逃逸的賊首悉數拿下，徹底奠定中原平叛勝局！因此，此戰很有必要。」
胡璉打量唐寅，皺眉道：「如此不是很危險嗎？叛軍已成殘兵，缺少糧食和兵器補給，實在不該在他們還有餘勇時選擇進行戰略決戰，稍微拖一拖，其必不戰自潰……沈尚書，三思而後行啊。」
唐寅還想繼續申辯，卻被沈溪伸手阻攔。
沈溪笑了笑：「重器兄行事謹慎，在下完全能夠理解，不過今日這一戰卻非打不可，因為留給在下的時間不多了，不如果斷一些，早些結束戰事，哪怕冒一定風險……此戰把握還是很大的，一旦獲勝，我將領軍離開中原前往江南，後續平亂之事就交給重器兄和幾位同僚了。」
胡璉本來有大把話要說，但沈溪表明這可能是其在中原主導的最後一戰，胡璉便想到可能朝廷對沈溪另有委命，或者說沈溪覺得中原之地已不需要他坐鎮，留給馬中錫、陸完和他便可將叛亂徹底平息。
胡璉嘆了口氣：「少了沈尚書坐鎮，怕是中原亂事難以在短時間內平息。」
「今時不同往日。」
沈溪搖頭道，「朝廷如今派出多路人馬，齊聚中原和山東之地，叛軍銳氣也被打壓下去，地方災情已緩解，隨著朝廷賑災款項陸續到位，只要能確保運河暢通，相信百姓很快就可以得到救助，叛軍再強橫也不過強弩之末……重器兄乃河南巡撫，這平復地方叛亂和戰爭創傷之事，交給你來負責比較妥當。」
換作旁人，或許會覺得自己力不能及，但胡璉自視甚高，覺得若是在沈溪將叛軍主力剿滅的情況下自己連善後工作都做不好，實在枉為人臣。
而且胡璉需要一個舞台證明和表現自己，之前他的平亂工作出現極大失誤，現在迫切想在之後治理地方中有所作為，證明自己絕非庸才。
「下官得令。」
胡璉恭敬地接受沈溪的提議。
沈溪笑了笑：「那我們不說別的，先策劃一下晚上這仗怎麼打……當然，我們必須要創造條件，讓叛軍認為有機可趁……叛軍首腦多為響馬出身，講究江湖義氣，劉七被擒獲，他們怎麼可能坐視不理？」
沈溪對叛軍同氣連枝的看法，胡璉和唐寅都持保留意見。
不過二人都在防備叛軍偷襲營地，營救劉七，至於事情是否會發生，他們沒沈溪那麼大的把握，總覺得叛軍劫營的幾率不是很大，畢竟叛軍剛剛經歷一場慘敗，元氣大傷下不太可能會貿然跟官軍交戰，尤其還是沈溪親自領軍的情況下。
下午沈溪跟胡璉等人交待夜間防禦之事，宋書手下或許在這一戰中會掉以輕心，但胡嵩躍等人曾追隨沈溪深入草原，知道夜襲威力，不敢有任何疏忽大意。
有胡嵩躍和劉序等人在，省去沈溪很多麻煩。
本來胡璉要在入夜前將所有叛軍俘虜押送至鄧州，但因為沈溪改變戰略意圖，有意將俘虜當做誘餌，不得不暫時留在中軍營地，等候晚上可能發生的夜襲。
眼看快要天黑，唐寅趁著馬九過來跟沈溪奏報情報時，跟著一起進到中軍帳，他還有許多疑問要問沈溪。
唐寅道：「沈尚書，您現在大概不太清楚叛軍殘寇的具體位置吧？怎會如此篤定叛軍會來夜襲？」
沈溪笑了笑：「將心比心，這是他們最後的希望，不是嗎？」
唐寅一怔，隨即明白過來，點頭道：「現在有大批叛軍俘虜困在我軍營地內，若是今天晚上他們不能將沈大人擊敗，或者救出俘虜，被滅是早晚的事，如果鋌而走險、趁著我軍立足未穩且暴露在明處，將士新勝心懷懈怠時前來攻打，一戰得勝……那他們就等於徹底扭轉戰局！」
沈溪點頭：「正是如此。這是他們最後的機會，明日我帶兵馬進駐鄧州，他們將再無反敗為勝的可能，今晚殊死一搏，若我這邊兵敗，他們將很可能挾一場大勝再次席捲中原，威脅京畿。」
……
……
夜幕降臨，營地內安靜下來，將士連續兩日征戰，此時都很疲累。
軍中沒有安排慶功宴，將士基本都在休息補覺，不過還是有大批人馬巡防，一切都顯得井然有序。
一直到上更時分，沈溪才將胡嵩躍、宋書等人叫來，將防止叛軍夜襲的事情說清楚，胡嵩躍沒有絲毫疑問，宋書則有些難以理解，問道：「沈大人，賊寇好不容易逃走，能為了陷入咱手中的俘虜，回來跟咱血戰？他們的人馬全部加起來，怕是也難以湊出一萬人馬吧？」
胡嵩躍笑道：「不明白吧？越是咱覺得賊寇不可能做的事，他們越會這麼干，因為他們覺得我軍獲得一場大勝後必然會鬆懈，遭遇突襲後炸營的可能性是存在的，那就是他們反敗為勝的契機。」
宋書沒有跟胡嵩躍爭辯，向沈溪請示：「沈大人，今日賊軍一定會前來？」
沈溪點頭：「以本官估計，大致如此，如果今晚不來，我們明日就要撤回鄧州，他們再想扭轉戰局幾無可能。」
宋書想了想，為難地道：「若如沈大人所言，那現在應該加緊防備才是，但昨晚將士一宿未眠，直至今天下午才得閑，上上下下都很懈怠，沒人想過叛軍會在這時候殺來！」
胡嵩躍扁扁嘴，不屑地道：「你手下那群兔崽子想睡就由得他們去，我們的人警覺性一向很高，隨時都可以爬起來再大戰一場。」
宋書一陣無語，旁邊唐寅道：「沈尚書的意思是不要打草驚蛇，咱們的士兵就算再警惕也要裝出懈怠的樣子……如果咱加強戒備的話，叛軍看到情況不妙就不會來了。」
「有道理。」胡嵩躍笑呵呵說道，每逢戰事他都會很興奮，如同晚上這場仗就是為他準備的。
宋書擔憂地道：「若叛軍真的殺來，咱手下弟兄應對不及，該如何是好？」
沈溪笑了笑：「這正好檢驗一下平時弟兄們的訓練成果如何……一路上咱們不進行過防夜襲訓練么？軍人以服從命令為天職，既入行伍就該枕戈待旦，遇到危險必須第一時間作出正確應對，協調有序完成應敵……要是敵人沒來，就當作是一次練兵吧。」
宋書為難道：「將士們又累又乏，這種情況還要練兵，出了事……可能就要萬劫不復了。」
胡嵩躍道：「我說老宋，你怎這般瞻前顧後？不都說了，我手下那些兔崽子早有防備，就算賊寇來了，數量也不會太多，只要你手下那些兔崽子別搗亂，這場戰事就能獲勝。」
「你能不能閉嘴？」
宋書暴躁地道，「我在聽沈大人吩咐，你在旁邊插什麼話？你以為自己是軍師，可以為沈大人出謀劃策？」
胡嵩躍一聽急了，怒目以對，宋書不甘示弱地擼起袖子，眼看著二人就要掐架，不過因沈溪和唐寅在前，他們不敢真如何，最後胡嵩躍冷著臉道：「哼，好心當做驢肝肺。」
沈溪道：「你們不用擔心出大的狀況……鄧州方面已做好應對準備，即便這場戰事我軍稍微遇挫，援軍也能第一時間趕到，現在就看順利逃出去的劉六和其他叛軍首領是否有那勇氣了。」
宋書再問：「大人可查探到叛軍具體動向？」
在知道叛軍很可能發起夜襲的情況下，得知叛軍具體動向，意味著能佔據先機，沈溪卻直接搖頭：「叛軍現在小心謹慎得很，若輕易就露出端倪，可沒膽量偷襲我們的營地……現在一切都是揣測，就看他們是不是真的藝高人膽大了！」
「不過就是一群賊而已，哪裡來的什麼藝高人膽大之說？」胡嵩躍面色中滿是不屑。
沈溪再道：「現在提前說明情況，是為了防止敵軍襲營時，你們自己亂了陣腳，以為叛軍有多少人馬襲來，不戰自潰！你們可以