畢竟是戰時，有關兒女情長的事情沈溪顧不上太多，而且他覺得自己跟惠娘之間的矛盾並非不可調和，可以用時間化解。
第二日兵馬繼續行進。
唐寅沒有著急過來跟沈溪說他的計畫，按照昨日沈溪吩咐，唐寅準備到最後一刻才上交計畫書。
行軍很順利，就算昨日剛下過一場瓢潑大雨，但中原畢竟是華夏文明的發源地，這裡的道路四通八達，官道兩旁基本修建有排水溝，沒有出現道路被沖毀的情況。
春天的雨水不像夏天，一場疾風驟雨後今天又是艷陽天，原本受到影響的士氣逐漸恢複。
不過泥濘的道路對馬車行進還是有影響，不時車輪就會陷入淤泥中，需要有人推一把，上午沈溪對付著睡了兩個時辰，快到中午時實在受不了車廂里的顛簸，乾脆騎馬，順帶領略一下沿途風景。
可惜的是，沈溪還沒悠閑多久，前線傳來急報，有小股賊寇在前方活動，已經跟先鋒人馬交上手。
「大人，賊軍數量不少，大概一千餘人，且有騎兵。」過來向沈溪通知緊急軍情的人是馬九。
此時作為全軍前鋒的並非邊軍兵馬，而是宋書手下的京營兵，看起來遇到的叛軍數量不多，但京營實戰經驗基本為零，這次倉促交兵未必能佔據上風。
胡嵩躍聽到消息，策馬而來，見到沈溪後直接在馬背上行禮：「大人，請讓末將領兵前去增援，來個旗開得勝！」
就在胡嵩躍主動請纓時，宋書也帶人過來了……得知前方遭遇叛軍，宋書生怕手下出什麼狀況，趕緊前來請求增援。
「大人！」
宋書看到胡嵩躍等邊軍將領已跟沈溪請命，宋書老遠便喊起來，生怕沈溪忽略他的存在，南下平叛第一戰至關重要，京營和邊軍都有搶功勞的意思，不想把建功立業的機會讓給別人。
沈溪一擺手，示意一幫將領全都下馬，準備原地召開一個軍事會議。
宋書帶來的人爭先恐後湊到沈溪跟前，胡嵩躍等邊軍將領則用敵視的目光打望京營這幫老爺兵。
「胡將軍，你是來跟大人請求出戰的吧？」宋書對胡嵩躍道，「不過今日負責打頭陣的是我們京營，可能你要讓一讓了。」
胡嵩躍道：「首戰不容有失，你手下沒經歷過大場面，能頂得住嗎？」
宋書還沒開口，他身後便有人嗆聲道：「你們怎麼瞧不起人？」
唐寅本來在馬車上思索如何才能制定出一個無懈可擊的作戰計畫，但計畫沒有變化快，聽到這邊動靜大，趕緊下馬車，來到沈溪跟前，略一打聽便知道發生了什麼，大喝道：「爭什麼？忘了沈尚書先前的告誡？一個二個不知自己幾斤幾兩？」
如果旁人出來說和，沒人會理會，但唐寅此前剛代表沈溪立過威。
宋書回頭瞪了一眼剛才胡亂插話那人，現場很快便安靜下來，所有人都屏息靜氣，等候沈溪進一步吩咐。
沈溪好像沒聽到眼前之人的爭執，拿出一份軍事地圖，在路邊的石頭上攤開，指著地圖道：
「敵人出現的地點是在北運河及一片丘陵之間，他們估計以為我們的前鋒是運糧隊，準備在山口設伏，結果被識破，所以發生戰鬥……宋將軍，你帶兩千人馬前去增援，胡將軍，你帶領一千神機營騎兵，由丘陵外側繞道賊寇側後方，守株待兔！」
胡嵩躍想都不想，領命道：「得令！」
在胡嵩躍看來，沈溪給他的差事很好，他自己也能琢磨到，叛軍發現大批官軍到來時，會下意識逃竄，那他截擊取得戰果的機會，比正面交鋒的京營兵馬還要大。
宋書顯然也想到這一層，頓時有意見了：「大人，叛軍不堪一擊，估摸難有機會獲勝，不如讓末將帶人去截擊！」
唐寅正想重申沈溪在軍中的威嚴，沈溪已然皺起眉頭，打量宋書：「宋將軍，讓你帶人去跟叛軍正面交鋒，這是命令，你想抗命嗎？」
宋書趕緊行禮：「大人，末將並無此意！」
沈溪道：「每遇交兵，必有任務分派，焉能討價還價？此番你責任重大，要為全軍打頭陣，率領的也是機動性強的騎兵，即便你覺得在後方設伏取得戰果的幾率大，但是否想過，你統率的騎兵可以發起追擊，半道就可將賊寇全殲？」
儘管宋書心中有別的想法，覺得沈溪厚此薄彼，卻不敢直言，只得領命：「卑職這就前往。」
沈溪再對胡嵩躍道：「運河一側是死路，賊寇絕不可能撤往那裡，而丘陵出口卻有多處，你只能選擇一部分設伏……一切都要看你的臨場指揮能力！這一戰務必在天黑前結束，天黑後各路人馬都必須返回中軍……這是軍令！」
「得令！」
這次在場所有將領都抱拳行禮，恭敬領命。
很快一群人四散而去。
……
……
前鋒兵馬遭遇叛軍，在不完全清楚對方實力前，沈溪不得不謹慎起來。
中軍大半都是步兵，難以參戰，雖然仍舊在向前行軍，卻變得小心謹慎起來，隨時做好交戰的準備。
而後續糧草隊伍則停止行進，結陣防守，等前線戰事結束後再跟上大隊。
沈溪繼續騎馬前行，唐寅換乘戰馬跟在沈溪身邊，臉上滿是擔憂之色，「沈大人，這一戰應對倉促，不會出狀況吧？」
「出什麼狀況？」沈溪反問。
稍微遲疑，唐寅道：「前方叛軍具體數量沒有確定，如果說他們的兵馬數量超過一千，交兵時必會造成我方官兵死傷……您之前說過要以收攏叛軍為主，為何此戰中沒有派人去勸降的想法？」
沈溪道：「以此前所得情報，此地並無叛軍主力，卻有幾股悍匪，並不歸叛軍頭腦劉六、劉七調遣，說白了就是著名的山東響馬……你覺得這些人本官有跟他們講和的必要？」
唐寅馬上明白過來。
沈溪不可能倉促間得知前線情況，應該是早有耳聞，甚至覺得有可能是沈溪故意創造全軍倉促應戰的局面。
唐寅心道：「沈之厚做事太過出人意表，不過眼下之事倒也符合他的性格，想他在草原上九死一生，完全是刀口舔血過來的，現在剛出兵，遇到的也是小股響馬，所以他想先試試麾下部隊的反應和戰鬥力……他的目的到底不只是為了平幾個響馬！」
「不知在下應該做何？」唐寅請示道。
沈溪打量唐寅：「你不是有意見嗎？為何不說？」
唐寅慚愧地道：「在下之前還在分析幾時跟叛軍主力交兵，現在看來戰場形勢瞬息萬變，想有萬無一失的計畫，根本就不可能，不如隨機應變……至於沈尚書之前的用兵方略，在下看來沒什麼紕漏！」
「真的沒有疏漏嗎？」
沈溪反問，臉上帶著一抹輕蔑的表情。
唐寅看到後心生慚愧，他自然不想在沈溪身邊混吃等死，硬著頭皮道：「沈尚書派出兩路完全不可能配合的人馬跟眼前這路賊寇……哦，不對，是響馬交戰，可能會有麻煩，響馬的戰力顯然要強於普通叛軍，若是兩路人馬不知配合的話……必定會出差錯！」
沈溪點了點頭，算是贊同唐寅的說法。
「還有呢？」
沈溪對唐寅的答案並不滿意，繼續追問。
唐寅稍微想了想，道：「不過想來沈尚書覺得這路賊軍應該不會對我軍造成太大威脅，動用騎兵作戰，比步騎結合好許多，就怕賊軍中的騎兵逃得太快，天黑前可能完不成全殲敵軍的任務。」
沈溪看著遠處：「那就要看後續出發的兩路……應該說三路人馬，如何配合了，其中京營兩路人馬是關鍵！」
唐寅點頭道：「如果真的是響馬的話，未必會一觸即潰，到時可能會有一番血戰，如果京營和邊軍知道配合，或許能減少些死傷……但沈尚書拿麾下將士性命換取經驗教訓，是否太過殘忍了一些？」
沈溪道：「我可沒有拿將士的性命開玩笑，上戰場跟叛軍交戰是他們的責任，如果我只是派出有豐富作戰經驗的邊軍去跟叛軍交戰，京營這幫兵油子是否願意？」
這下唐寅回答不出來了。
沈溪再道：「遇到困難，應該想辦法解決，兵來將擋水來土掩。這世間可沒有一成不變的作戰計畫，基本上所有的方略都是臨時而起！」
唐寅恭敬行禮：「在下受教！」
……
……
前線戰局不明，沈溪並未打算帶中軍主力去跟賊寇交戰，將這場戰事的主導權交給了宋書和胡嵩躍等人。
一直快到天黑時，仍舊沒有消息傳回。
沈溪率領的中軍已在運河邊找了個地方駐紮，後續運送物資的隊伍起行，中軍這邊派出人馬前去接應。
紮營後，沈溪在中軍大帳等候消息，陪同沈溪的人不多，除了唐寅和荊越外，再無旁人。
唐寅跟荊越是老相識，當年沈溪任三省總督時二人都在沈溪手下聽用，荊越此時正在等候沈溪號