沈溪從來不刻薄自己，早年南下擔任三省總督時身邊就帶著女人。
相比於雲柳和熙兒這樣經常在軍中行走、難以留在身邊服侍的女人，惠娘和李衿更為「體貼」。
夜色凄迷。
營地內早就安靜下來，沈溪寢帳內卻有不一樣的風光。
到底是在軍中，就算沈溪身為主帥也不能太過恣意，而且經過一天高速行軍後他自己也有些疲累。
「老爺有小半年沒領軍，勞累是正常的……讓妾身為老爺揉揉肩。」
惠娘非常賢惠，知道沈溪此時的狀況，即便她自己也經歷旅途顛簸之苦，但還是努力為沈溪解乏。
沈溪笑著搖頭：「怎麼，你覺得我身子骨如此不濟嗎？」
惠娘道：「老爺年輕力壯，怎麼會說不行呢？倒是妾身……」
「姐姐也很年輕啊。」
李衿半跪在鋪著厚厚油紙和褥子的地鋪上，一邊整理如雲秀髮，一邊說道。
惠娘瞥了李衿一眼。
寢帳內燈火暗淡，只有一盞昏黃的桐油燈照亮，就算相隔不過三尺，也難以看清楚李衿的俏臉。
惠娘嘆了口氣，道：「衿兒才叫年輕呢……以後陪伴老爺的日子很長，姐姐老咯！」一句話便將惠娘的隱憂說得清清楚楚，她跟沈溪間的歲數差距太大。
惠娘莫名感傷，在沈溪看來並非單純因眼前之事，很可能也跟她想兒子，或者對未來生活不確定而煩憂。
沈溪勸慰道：「與其想將來，不如珍惜眼前，把人生看那麼長遠作何？人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……惠娘，有時候你未免太過悲天憫人了吧？」
惠娘本來在為沈溪揉肩膀，聞言停下手中動作，臉上湧現不滿之色：「老爺這是在說安慰人的話，還是存心給人胸口捅刀子？」
沈溪攤手：「我這個人就是喜歡說實話。」
「唉！」
惠娘不跟沈溪爭辯，繼續為沈溪揉著肩膀，神色不冷不熱，整個人陷入一種遐思狀態。
李衿整理好頭髮，從地鋪上起來，走到惠娘身後，道：「姐姐，讓我來吧，你為老爺揉半天了，累了吧？」
惠娘沒好氣地道：「是誰在路上喊受不了的？怎麼，現在活緩過來了？有精神不如好好伺候老爺，別在我這裡逞強，一會兒我先去睡，你有的是時間侍候老爺……」
李衿面子有些掛不住，臉色通紅。
沈溪閉目優哉游哉養神，笑著打趣：「衿兒一片好心，怎麼到惠娘這裡卻成了她的錯？我可不會讓你偷懶，做姐姐的不該為妹妹做個表率么？呃！」
就在沈溪幫李衿說話時，肩膀上一陣劇痛傳來，卻是惠娘不滿意沈溪厚此薄彼，重重地捏了一下。
不過惠娘到底下手有分寸，「衝動」過後才想到自己力氣用大了，等仔細看沈溪時，卻發現沈溪臉上並未呈現痛苦之色，這才稍微放心。
「說好了的，老爺多疼惜衿兒……妾身疲累，得早些睡。」惠娘輕聲爭辯。
沈溪道：「有福同享有難同當，趕一天路誰不累啊？相互體諒就是！出京城看起來兇險，但其實咱們團聚的時間會比以往多一些……日後朝夕相處，咱千萬別拌嘴，有些事商量著來，最好不過！」
惠娘道：「老爺有事跟衿兒商量便可，妾身可沒精神支應。」
說話間，惠娘雙手沈溪的肩膀，轉過身便走。
沈溪感覺肩上一空，轉開眼，回身想拉住惠娘，卻沒成功。
「老爺？」李衿望著沈溪，目光中帶著幾分促狹，大概意思是向沈溪請示是否需要她幫忙。
沈溪笑著搖搖頭，站起身走到惠娘身後，在惠娘不明白沈溪要做什麼時，已將她攔腰抱了起來。
「你要作何？」
惠娘似乎受到驚嚇，楚楚可憐地看向沈溪。
沈溪笑問：「你說呢？」
……
……
長夜漫漫，有惠娘和李衿做伴，沈溪感覺自己孤寂的內心得到慰藉，幸福感在不斷提升，蔓延。
沈溪沒有早睡的習慣，他知道自己第二天可以在馬車裡補覺，所以沒著急睡。
躺了很久，沈溪坐起，起身回到桐油燈下，拿起公文看了起來。
不知過了多久，惠娘從背後來到沈溪面前，為他披上一件外衣。
「天寒露重，老爺保重身體為宜。」
惠娘輕聲細語，道，「現在老爺不但是妾身跟衿兒的倚靠，也是這軍中上下所有人的指望……可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人，如果老爺有個三長兩短，不知多少妻子將失去丈夫，有多少母親會白髮人送黑髮人……」
沈溪打斷惠娘的話，問道：「怎麼，你想泓兒了？」
惠娘本來在那兒感慨，聽到沈溪的話面色一緊，隨即螓首微頷，道：「是。老爺如何得知？」
沈溪轉過頭，繼續看手上的公文，「惠娘突然提到妻子和母親，便知你這是感同身受，一個女人離開娘家庇護後，心中掛牽的也只有這兩件事……可是，以你對我的了解，完全不必擔心才是。」
惠娘苦笑道：「越是知道老爺能幹，妾身越是擔心，這世上怎麼可能有百戰百勝的將軍呢？」
「也對。」沈溪點了點頭，道，「不過即便我可能遭遇失敗，也會確保全身而退，所以這次我沒有跟朝廷只要個幾千兵馬便出征，如今身邊大軍雲集，就算剿匪一時不利，也不至於落得全軍覆沒的慘痛局面。」
惠娘望著沈溪，神色複雜。
沈溪側頭打量惠娘一眼，又道：「再說了，就算真的出事，做一對亡命鴛鴦不也挺好嗎？」
「老爺莫要言笑。」惠娘臉色突然沉下來，責備道，「老爺若出事，妾身就算萬死也難恕其罪！」
沈溪微微一笑：「你就這麼在意別人如何看你？以往的你已不在人世，現在的你早就改頭換面，擔心那麼多作何？惠娘，之前我跟你說過，帶你進門，你怎麼看？」
「不可。」
惠娘搖頭，態度堅決地道，「妾身已死，絕不可能見沈家人。」
沈溪想了下，輕輕嘆口氣，認真考慮惠娘見沈家人尤其是見到周氏和謝韻兒後會有什麼後果。
見沈溪不說話，惠娘反倒緊張起來，皺眉問道：「老爺如何想的？」
沈溪打了個哈欠，顧左右而言他：「太累了，咱們先睡吧，明天還要早起……想那麼多作何？」
簡簡單單一句，沈溪便將惠娘打發，隨即他吹滅桐油燈，回到睡榻前，躺下來在那兒想心事。
惠娘趕緊過去，蹲下望著沈溪，擔心地道：「老爺，以往的事情妾身都可以聽你的，唯獨見沈家人……妾身不願，望老爺不要強人所難。」
沈溪想了下，沒有回答，選擇保持沉默。
……
……
次日一早，沈溪便起床，此時惠娘和李衿已整理好行裝，依然是一副儒生打扮。
沈溪出寢帳時，營地內正在收拾，將領們集中在中軍大帳，等候沈溪前去主持召開例行的軍事會議。
「你們現在先上馬車。」沈溪吩咐道，「車上已備好乾糧和馬奶，吃完後好好休息一下……咱們可能要晚上再見面了。」
本來沈溪可以跟惠娘和李衿共乘一輛馬車，但這麼做會顯得太過招搖，他就算再胡鬧也只能將這念頭掐滅。
不過，沈溪還是把事情安排得妥妥噹噹，讓二女在路上不至於遭太多罪。
來到中軍大帳，宋書等人在帳前列隊等候。
京營將領都在大帳外面，西北邊軍體系的將官則待在賬內，兩者間似乎有一道不可逾越的鴻溝。
宋書作為統率京營兵馬的副總兵，此番又以提調之身追隨沈溪出戰，自然而然成為京營的領頭人。
「大人。」
無論宋書等人對胡嵩躍等邊軍將領有何意見，至少對沈溪這個主帥畢恭畢敬。
沈溪清楚，邊軍很多人根本就是京營出身，只是因為跟他去西北打仗，以軍功混到軍隊中上層，並留在了邊軍中，其實兩邊不該有太多矛盾才是，但涉及軍功分配，還有京營和邊軍的顏面問題，才造成如此涇渭分明的局面。
「怎不到裡面去？」
沈溪明知是怎麼回事，卻板著臉問了一句。
宋書賠笑道：「在外等大人也一樣。大人請！」
……
……
沈溪所部離京後的第三天下午，兵馬順利抵達河間府城。
原本陸完所部駐紮在河間府城，協調進剿各部，蔽冀京畿，但三月下旬，聽聞朝廷委任沈溪作平叛主帥將率軍南下後，陸完率部先一步向南，往景州、故城一線進發，威逼齊魯。而在此之前，許泰已經領軍進入山東境內，在平原與陵縣一帶與叛軍對峙。
沈溪抵達河間府城前一天，龜縮在滄州的馬中錫也在江彬催促下，領兵南下，進至吳橋、寧津一線。