陸完在取得一場輝煌的勝利後，便又消弭無聲，戰事趨向平淡，朝廷一直在等更多捷報傳來，卻苦候無果。
如此一來，有關沈溪必須儘快披掛上陣的傳聞又甚囂塵上，好像大明有危難非要沈溪出馬不可。
進入三月，天氣開始變得暖和起來。
春暖花開時節，本來沈溪想過幾天舒心日子，出城去踏踏青，賞賞花，結果謝遷實在忍耐不住，在皇帝沒有主動談和的情況下，這日一早到內閣應卯。旁人不懂其中訣竅，以為皇帝在中間出了力，與首輔矛盾出現緩和，文官集團士氣大振，如此一來沈溪繼續留在家中休沐便失去理由。
謝遷回到朝廷，朱厚照沒有特別表示，好像雙方心照不宣，就此把以往的過節一筆揭過。謝遷重掌內閣後也沒想著搞什麼三把火，總歸都是熟人，謝遷只是在文淵閣問了梁儲、楊廷和等閣臣近來朝中大事，還沒到未時便回到他位於長安街的小院。
當天聞訊前來拜訪謝遷的人不少，六部尚書去了仨，楊一清、李鐩和費宏都走了一趟，三法司的人沒有露面。又因沈溪身兼兩部尚書，他都沒出面，兵部和吏部的官員也沒去。
謝遷留在小院時間不長，待了一個多時辰便打道回府，儘管出來一趟只是象徵性走個過場，但還是在京城官場引起波瀾，朝中議論紛紛。
張懋前去拜訪的時間有些晚，謝遷已從小院離開，張懋沒有勉強，當日他還要去見崔元，便沒有追到謝府去。
沈溪得知謝遷回朝時，正在惠娘的小院，他留在這邊已經有兩天時間。
最近朝廷沒什麼大事，朱厚照對於朝事有什麼疑問也不再煩擾他，讓他可以安心在惠娘這裡躲清靜。
聽說謝遷回朝，沈溪便意識到自己要改變現在這種消極的生活狀態，下一步可能會被謝遷逼著回朝當差。
「……老爺休沐得太久了，朝廷事務真的沒那麼緊要嗎？妾身老覺得自己耽擱了老爺的大事。」
沈溪坐在堂屋靠窗的位置看書，書是沈溪自己帶過來的，並非是跟學問有關的書籍，而是一本工匠讀本，上面畫了很多工具和實物的圖紙，做了分解剖析，以及製造流程，有大半是沈溪增加進去的。
這本書算是沈溪即將推出的工匠工具書，他準備拿來作為培養工匠的教材，他手底下吃飯的人不少，增加工匠人手的事，已著手讓宋小城和惠娘去辦，在江南廣泛招募，其中大半原因跟造船有關。
沈溪抬頭看了惠娘一眼，「就算謝閣老不計前嫌回朝當差，也不代表我就要馬上回去聆聽他的教誨……在家裡清閑久了，我老是提不起精神來，不如多休息幾天。」
惠娘道：「老爺還有別的請假理由嗎？」
沈溪微微搖頭：「我稱病，說是因謝閣老之事，但也非完全都是，陛下該知道有些事勉強不得，我在朝中忙碌這麼多年，精神一直緊繃著，好不容易鬆弛一下……總不能什麼事都讓我去做吧？就好像這次，我根本就沒做好出征的打算……他們卻總想趕鴨子上架，這不是噁心人嗎？對我而言，能少一事便少一事罷！」
惠娘嘆了口氣，對沈溪這種消極躲避的態度不是很贊同，但她沒有批評沈溪的資格，也就不再多言。
沈溪問道：「惠娘，之前跟你說過要在閩粵之地造船之事，你籌備得如何了？」
惠娘道：「老爺是為朝廷造船，為何要自己徵調人手？難道不應該從北方尤其是京城抽調工匠和民夫，非要從南方徵調不可嗎？」
「兩回事。」
沈溪微笑著說道，「造船既可以在北方造，也可以在南方造。既可為朝廷造，也可為自己造。」
惠娘不解地問道：「老爺自己要造船？是為出海做買賣嗎？」
沈溪招招手，讓惠娘到他近前，等惠娘坐在他身旁的椅子上後，沈溪才微笑著說道：「你看看，我已將造船的技術工藝都記錄下來，這是其中一部分，下一步我準備讓你帶著書籍回一趟南方……」
惠娘聽了臉色稍微一沉，大概想到要回南方山長水遠，之前沈溪說過讓她一直留在身邊，但現在卻又安排往南方，多少有些預料不到。
沈溪見惠娘臉色有變，不由道：「怎麼，不想回去嗎？」
惠娘道：「回去無妨，只是沒有心理準備，剛剛從南方調撥一批貨物到北方來，到現在生意還沒完全攤開就要走了嗎？」
沈溪點了點頭：「別以為我是讓你單獨南下，我可捨不得，我準備跟你一起走。」
「啊？」
惠娘大驚失色道，「老爺也要往南方去？是要去……平叛？還是說老爺有更為要緊的事做？」
此時的惠娘目光中充斥的眷戀之情非常濃烈而真誠，沈溪看到後多少有些於心難忍，道：「很多事我沒法跟你解釋，大概就是我要離京往南方平叛，而你回去的主要任務，就是召集工匠進行培訓，然後造船。南方造船的地點，位於泉州附近，到時候我會把具體方略告知你。」
惠娘低下頭道：「那老爺身邊帶誰呢？就是……沈家內宅哪位夫人？」
沈溪道：「若我在外領兵，怎可能將家眷帶在身邊？她們自然會留在京城。」
惠娘想了一會兒，一些事實在想不明白，於是抬頭看向沈溪，想從沈溪的神色中察覺到更多的東西。
沈溪主動避開惠娘的目光，道，「我會調撥給你二百萬兩銀子，這些銀子是與跟佛郎機人貿易時扣下的，也有之前咱做買賣所得銀兩……」
惠娘搖頭：「這麼大筆金額，妾身怕是沒有能力運營開來。」
沈溪微笑著說道：「旁人我不敢說，你絕對沒有任何問題，就算你在某些方面力不從心，也有衿兒幫你，再者這次背後還有宋小城等人出力，我還會派些人回南方……」
惠娘蹙眉：「老爺想讓妾身露面，讓那些老兄弟都知道妾身的存在？」
說話時，惠娘顯得很擔心，因為沈溪這次安排她跟宋小城等一些老人接洽，就算她有意避開，也會被宋小城等人察覺端倪，到底跟沈溪出來的這群人已不是純粹的商賈，他們有官府背景，還有很多人成為朝廷的斥候和細作，在調查情報方面不是門外漢。
在這種情況下，但凡沈溪讓她接近老弟兄，暴露身份的可能性就無限大。
沈溪道：「不想隱瞞你，我確實有這方面的打算。」
惠娘這次堅定搖頭：「曾經的妾身已經死了，老爺也答應不讓妾身再接觸以前的人，老爺現在是要言而無信么？」
沈溪突然伸出手，將惠娘的手捉過來，緊緊地握在手中，「惠娘，你應該相信我，我不會害你。這次讓你出面做一些事，並非跟以前一樣需要拋頭露面，這不是目的，有些事我現在沒法跟你做過多解釋。」
惠娘神色間滿是遲疑，她望著沈溪，好像是在用目光哀求沈溪放棄讓她跟以前老弟兄接觸。
但沈溪卻搖頭，再次道：「這件事我已經定下來，反對無效，你只要記住一點，我不會害你，剩下的事都我都會安排好。將來有什麼事，也是我跟你一起承擔，我不希望你一輩子都生活在陰影之中！」
……
……
惠娘沒想明白沈溪要做什麼。
當天沈溪沒法再留在惠娘處，入夜前就將離開，不過在此之前他留下來跟惠娘一起吃晚飯。
飯桌上不但有惠娘和李衿，還有東喜和隨安，至於其他下人則沒有資格登堂入室。
吃飯時很安靜，沈溪沒說什麼，惠娘也一副心事重重的樣子，即便李衿不知之前沈溪跟惠娘說了什麼，也大概明白惠娘在跟沈溪鬧彆扭。
跟惠娘相處久了，李衿對惠娘的脾性非常了解，惠娘是那種藏不住心事的人。
沈溪吃得很快，等他將碗筷放下後，李衿還想為他盛飯，沈溪一把按住李衿的手。
「衿兒，大概再有半個月左右，我們就要從京城出發南下，這些日子趕緊將京城一些買賣收尾，若一些東西不好出手，就乾脆留著商會慢慢變賣，不必非要賺多少銀子，給自己太大壓力。」
李衿望了惠娘一眼，這才道：「老爺要帶姐姐和奴走嗎？」
惠娘繼續吃飯，好像沒聽到沈溪跟李衿的對話一樣。
沈溪笑了笑道：「總不能永遠在京城待著，不要以為這次我是去領兵平叛，就算是，也只是順道……我要去南直隸辦差，到南京走一趟。」
李衿秀眉微蹙，顯然很猶豫，但有些事她卻沒法說出口。
沈溪即將要站起身告辭離開，惠娘突然道：「亦兒不是要嫁進宮去嗎？你不等她出嫁了？」
沈溪道：「春天出嫁正當時，我之所以說在半月後出發，便是因為皇宮定下的婚期差不多就是那時候，只要大婚之期一結束，我就將離開京城，兩件事並不衝突。」
「老爺，您不會是想避開……」李衿還想問，但發現惠娘瞪著她時，便住嘴了。
沈溪笑道：「不用多想，把行李收拾好，只等我