沈亦兒年齡太小，根本不知婚姻為何物，只當是好玩，要進宮去過一種不同於沈家大宅門的生活，卻不知那扇門背後的院牆更深、更高。
沈溪心裡多少有些感慨。
「到底朱厚照也是個貪玩好耍的性子，或許他們的性格真能對付上，而我只是白操心呢？」
他沒有勉強沈亦兒非要去了解什麼，有很多事他沒法跟沈亦兒解釋清楚，只留交給謝韻兒去說。
要讓一個女孩子接受一些外來灌輸的想法，還是正處於青春叛逆期的女孩，非要用女人的方式說。
沈溪既是男子，又是沈亦兒非常抵觸的長輩，說再多都是對牛彈琴。
當天謝韻兒便將小姑子叫到房間里去，好好給她上了一堂婚姻課，沈溪給謝韻兒列了個「教學大綱」，從宮廷現狀說到宮斗的黑暗，還有如何自保，無所不包，至於謝韻兒發揮到什麼程度，沈溪不會過多干涉。
……
……
卻說朱厚照回到皇宮後便來到乾清宮正殿。
這裡本該是他接見朝臣的地方，大晚上過來是想體驗一把如果當一個勤政愛民的好皇帝，他特地吩咐讓司禮監那邊送奏章過來，要來個秉燭辦公。
司禮監接到命令後非常意外。
張苑本不在宮裡，得知通知後心急火燎趕來，等再跟輪值的李興將奏疏帶到乾清宮，朱厚照已在殿內等候大半個時辰。
朱厚照見到汗流浹背的二人不由皺眉：「幹活一點兒都不利索，朕派人通傳這麼久，為何現在才過來？」
李興往張苑身上看了一眼，他想告狀說張苑平時不住在宮裡，屬於玩忽職守，但又忌憚張苑的權勢，也就住口不言。
張苑將半路上編好的說辭呈奏。
「陛下，事起倉促，老奴和李公公要將司禮監內的本子逐一整理出來，核實無誤後才敢送到陛下這裡，並非是有意拖延。」
說話時，張苑有意瞥了小擰子一眼……他不怕李興告密，就怕小擰子在皇帝跟前嚼舌根，說他的壞話，到底小擰子跟他不對付。
小擰子用不屑的目光打量張苑，顯然沒有告密的興趣，因為他自己也跟張苑一樣在宮外擁有私宅，皇帝不住在宮裡面，從劉瑾開始，很多得勢的太監都開始往宮外搬，這跟朱厚照一改弘治帝時對太監的苛刻，宮禁變得寬鬆有關。
朱厚照沒心情跟張苑計較遲到之事，一擺手道：「把所有奏摺都送到朕面前來，朕現在就要批閱。」
張苑一擺手，立即過來十幾名太監，每一個手上都捧著奏本，挨個放到朱厚照前面的案桌上。
朱厚照一看皺眉：「這麼多嗎？」
張苑道：「回陛下，這只是奏本中的其中一小部分，那些不是很著緊，只奏報地方風土民情的都沒帶來……是否由老奴給您挑一些最重要的審閱？」
朱厚照一抬手：「不用了，朕要依次看……這些奏本內閣那邊已經做了票擬，是嗎？」
沒等張苑回答，他隨手拿起一份奏疏，裡面夾著的條子立即落下，朱厚照伸手抓住，拿在手上看了看，微微點了點頭，說道：「票擬得不錯，看來諸位大學士還是兢兢業業，克己勤勉的！」
張苑心想：「陛下連奏本具體寫了什麼都不知，便對票擬如此讚許，難道是對內閣那幾個老東西有重新重用的意思？陛下跟沈家聯姻，對我來說既是好事，又面臨危機，陛下勤政也意味著他會跟內閣那幫人走近，我還是小心一點為好。」
皇帝身邊人心眼都多，本來朱厚照只是隨便看了下票擬，又隨口誇讚了下，便讓張苑產生如此想法，連朱厚照自己都沒想到這一層。
李興上前請示：「陛下，是否將內閣剩下的奏疏一併送來？」
張苑回頭惡狠狠地瞪了李興一眼。
這個建議在他看來別有用心，因為他到司禮監時，特地將一些有關軍情的奏疏給壓下，只是把一些相對重要但又並非很緊急的奏疏送到朱厚照這裡來，張苑想的是皇帝不可能專心批閱奏本，不會發現他動手腳。
朱厚照沒抬頭，這時他正拿著奏本看，一副心不在焉的模樣，隨口道：「不必了，先把這些看完，如果有精力的話再看其他的奏本……那些不重要的事情，可以交給你們去硃批，朕不用什麼事都攬著。」
「是。」
李興低著頭，不敢跟張苑對視，免得自己找不痛快。
小擰子道：「陛下，您該用膳了。」
朱厚照本來就沒多大精神，聞言抬起頭，一副恍然的模樣：「哎呀，不說朕都忘了，這晚飯還沒吃呢，先準備晚膳吧，等吃飽喝足後朕才有精力處理事情。擺駕擺駕……」
……
……
朱厚照去用餐，張苑和李興沒有獲准離開，二人要留在乾清宮給朱厚照接下來批閱奏本當顧問。
畢竟朱厚照在這方面嚴重缺乏經驗，需要平時代天子行事的司禮監太監幫忙參詳，張苑和李興便站在原地耐心等候，卻遲遲沒等到皇帝回來。
張苑最初保持沉默，他想的是回去後再跟李興算賬，不過皇帝遲遲不來，張苑覺得朱厚照很可能當晚把事放下了，來個明日復明日，故態復萌不再問朝事，所以也就顧不得場合，冷冷打量李興一眼，用陰陽怪氣的強調打趣：「李公公在陛下面前倒是挺有主見的嘛。」
李興知道張苑為何會跟瘋狗一般，上來便咬，小心翼翼地回答：「張公公言重了，在下不過想在陛下跟前盡點力，這也是為張公公您分擔不是？」
張苑冷哼一聲：「現在你看到了？陛下不過是臨時起意，怎可能會專心於批閱奏疏之事？別是你用心良苦，最後把自己害了就行。」
「是，是。」
李興趕緊應聲，不敢跟張苑多爭辯。
過了不久，小擰子從裡面出來，張苑趕緊過去問道：「小擰子，陛下何在？這是不準備出來了么？咱家可否先回去？」
小擰子眯了眯眼，反問道：「誰說的？陛下叫咱家來吩咐一聲，說是用膳後便會過來，讓你們繼續等著，不過陛下對待奴婢寬厚，安排咱家前來賜坐……怎麼，陪陛下批閱奏本，居然還想回去享福？」
張苑多少有些彆扭，解釋道：「在哪兒不一樣？總歸不會這麼早便入睡，趕緊搬椅子來！」
……
……
就算小擰子出來傳了話，張苑依然覺得不靠譜，篤定當晚朱厚照不會再出來，但出人預料的是，不到盞茶工夫，朱厚照便從內殿出來，打著哈欠開始秉燭辦公。
張苑和李興趕緊圍到桌案前當起了參謀。
朱厚照隨便拿起一本奏疏，看了一會兒，問了幾個問題，聽起來有見地但其實似是而非，很多問題非張苑和李興能回答，反倒是小擰子顯得頗有主見，常常給出答案，如此一來，朱厚照的目光常常落到小擰子身上。
張苑心裡很不爽：「這小子最多只是在司禮監掛職，卻表現得如此積極，生怕陛下不知他有能耐？」
因為張苑能力非常平庸，以往事情都交給李興、高鳳和張永去做，而在司禮監三大秉筆太監中，又以張永能力最高，使得很多事的決策都是靠張永來主導。
李興斂財上是把好手，再加上他當過御用監太監，使得他在內府開銷還有戶部審核等事項上有一定建樹，屬於「會計」類型，雖然他有一定智計和能力，但在張苑面前卻不想表現太多，這也跟之前張苑的威脅有關。
如此一來，皇帝問出的問題，明明李興有更好的答案，但就是不說話，在張苑無法回答的情況下，就輪到小擰子發揮，讓張苑對小擰子心生芥蒂。
張苑這邊憤恨不已，小擰子卻得意洋洋，李興則在旁隔岸觀火，至於朱厚照始終顯得有氣無力，本身他也對誰來回答問題沒多少想法。
因為無論得到的答案是什麼，最後朱厚照都是按照內閣票擬行硃批，也就是說無論眼前三個太監說的話是否有道理，都不能阻擋他對內閣大學士的信任，也跟閣臣的見地始終要高人一等有關。
……
……
一直快到半夜，朱厚照才將奏疏看完，此時已是疲憊不堪，一對小眼睛裡早沒了神彩。
朱厚照伸了個懶腰，站起身道：「沒想到當個勤政愛民的皇帝真不容易，朕才第一天試著批閱奏本就這麼累，怎麼堅持下去？」
張苑道：「陛下，您不必如此勞累，有些奏疏積壓許久，批閱起來費神費力，而且有老奴在，老奴會幫您把事情處理好。」
「話是這麼說，但朕到底是一國之君，一切都要以朕的意志為準則，怎能光靠閣臣和你們？」
不過話雖這麼說，朱厚照還是一擺手，「好吧，以後那些小事朕就不過問了，未來幾天暫時把批閱奏疏的時間壓縮到一個時辰內，不能再久了，不然腰可受不了。」
「是，是。」張苑應著。
他心裡琢磨開了，怎麼讓朱厚照對處理朝事更加沒興趣，最好是找一