豹房內的酒宴還在繼續。
對於正德皇帝來說，作息時間完全是白天黑夜顛倒，跟蘇通和鄭謙的情況還是有所不同，這兩位最多熬到深夜，基本上不會玩通宵，但對於朱厚照來說不整個通宵才沒勁。
二人一直想找機會說關於張太后和夏皇后造訪豹房之事，這也是沈溪的交待，他們想完成使命。
至於江彬是否在場，他們並不怎麼在意，江彬雖然入席但基本沒有話語權，都是朱厚照作為主人在張羅，由始至終他們都不知道這位請來作陪的人是誰。
終於，半夜酒宴轉了場，看過一場血腥的斗獸表演後，朱厚照終於給了他們說事的機會，笑眯眯地問道：「近來民間可有議論？尤其是關於朕的事情？」
蘇通和鄭謙經常流連秦樓楚館，對於市井之事非常熟悉，朱厚照忽然想問問百姓對他的評價，準備聽兩句恭維。
蘇通想說什麼，卻被鄭謙搶了先。
鄭謙恭敬地道：「如今京城一片安定，都在頌揚陛下治國有方。」
「是嗎？」
朱厚照臉上露出喜色，雖然他平時還算明事理，但來自於旁人的恭維還是樂於接受的，尤其是在多喝幾杯，酒意上頭後。
蘇通抱拳道：「正是如此。」
朱厚照不由哈哈笑道：「朕做的還不夠，主要是朝中大臣得力，兩位兄台也有功勞。這是朝廷上下齊心協力才取得的成就。」
「如此臣二人為陛下敬酒。」鄭謙笑著站起。
蘇通和鄭謙起身舉杯，江邊很不情願地站起來，旁邊花妃和麗妃也都起身，一起為朱厚照敬酒，朱厚照樂得接受。
等酒水下肚後，幾人重新落座。
鄭謙又道：「今日外間在傳，說是太后娘娘和皇后娘娘蒞臨豹房，好像跟陛下有什麼事說，這件事市井間傳得沸沸揚揚。」
朱厚照臉上的笑容瞬間消失不見，皺眉問道：「你說民間在傳什麼？太后和皇后幾時到過豹房？」
說到這裡，朱厚照忽然意識到民間風傳不可能是空穴來風，隨即側過頭打量江彬，大有徵詢之意。
江彬隨即站起來，抱拳道：「陛下，太后娘娘和皇后娘娘今日……昨日是到過豹房，臣將人阻擋在外，未讓其驚擾陛下清夢。」
到這會兒，江彬不敢再隱瞞，將事情和盤托出。
朱厚照臉色非常難看，道：「連民間都知道的事情，朕卻不曉，江彬，你事情做得很出色嘛！」
鄭謙和蘇通聽到後心裡不由發怵，他們沒料到這件事居然跟同席的這個人有直接關係，他們現在說出這件事等於是直接得罪了江彬，雖然看起來沒什麼，彼此都是皇帝身邊的紅人，但總歸江彬手頭掌握有兵權，而且以江彬敢直接阻攔太后和皇后面聖，便可看出此人胡作非為慣了。
「臣該死。」
江彬單膝跪地，向朱厚照行禮。
朱厚照坐在那兒，臉上滿是氣惱之色，但並未直接發火降罪，只是道：「今日咱們只談風月，不談那些不開心的事，等回頭朕再收拾……不，江彬，你現在就退下，朕不需你作陪！蘇兄、鄭兄，來，我們繼續喝酒。」
……
……
江彬被朱厚照直接趕出豹房後院，這是以前從來沒發生過的事情。
他心裡一陣懊惱，明明自己正得皇帝寵幸，突然來了兩個不知根底的朝官，跟皇帝同席飲酒不說，還哪壺不開提哪壺把張太后和夏皇后造訪豹房的事情說了出來。
江彬心想：「幸好陛下不知我假傳聖旨，否則後果會更嚴重……不過我所做這一切，都是為了陛下安寧，說白了我是不計榮辱，盡心儘力辦事，陛下就算知道內情應該也不會埋怨我。」
江彬從豹房內院出來，沒有停留，穿過皇帝寢殿往門外走了，小擰子本在殿宇角落打瞌睡，見到江彬出來，稍微驚訝了一下。
「他怎麼出來了？」
小擰子並未上前去打招呼，因為他坐的地方光線異常昏暗，江彬沒有意識到他的存在。小擰子心裡琢磨開了，「陛下讓他參加飲宴，何等寵幸？怎半途就離席了？難道是有不方便的地方？又或者是讓他出來辦什麼事？」
等江彬過去後，小擰子從陰影里出來，本想追出去看看，但隨即意識到什麼，轉身往內院去了，才過一道門，便見一隊送酒菜的小太監從御膳房那邊過來，小擰子抓住其中一人問道：「陛下設宴之所出了什麼事情嗎？」
小太監被人打擾正要驚呼，等看清楚是小擰子後才恢複平靜，恭敬回道：「啊……擰公公？小的……不太清楚，應該……沒事吧。」
小擰子再次提問：「那江大人怎麼出來了？陛下安排他出去做事？」
小太監用心想了下，搖了搖頭：「具體情況小的不太清楚，好像是江大人因什麼事而忤逆陛下，被趕了出來。」
「是嗎？」
小擰子心中一陣欣喜，但又覺得這件事有些不靠譜，一擺手讓小太監離開。他站在那兒琢磨了一下，決定回頭去問麗妃情況，畢竟麗妃是當事人，應該清楚內幕。
……
……
快天亮時，蘇通和鄭謙才從內院出來。
小擰子從二人的模樣判斷，二人應該是「盡興而歸」，不過朱厚照卻沒從內院出來，傳出話來，說是不準備回寢殿休息。
小擰子在確定朱厚照不出來後，打聽了一下麗妃和花妃的情況，得知當日由花妃侍寢，意味著麗妃會回自己的院子獨眠。
小擰子心想：「花妃本都失寵了，怎突然又壓麗妃一頭？這下麗妃該著惱了吧？」
帶著擔憂，小擰子去見麗妃，想知道宴席間到底發生了什麼事情。
等見到麗妃後，小擰子才發現麗妃並未有任何不悅，正滿臉平靜接受宮女侍奉，此時正要沐浴，準備休息。
「娘娘？」
小擰子站在紗帳外，不敢往裡面走，雖然他是太監算不上男人，但麗妃不喜歡有人在她沐浴時打擾。
麗妃從屏風後走出來，到了浴桶前，側頭問道：「擰公公來作何？」
「娘娘，小人聽說一些事，特地來跟娘娘您求證。」小擰子頭偏向一旁，道，「聽說花妃被陛下留下侍寢了？」
麗妃人已經進入浴桶，隨即傳來水聲，還有波瀾不驚的話聲：「乃是本宮主動避讓，讓花妃可以得陛下寵幸……陛下一直希望身邊女人能和睦相處，本宮這麼做不過是順水推舟罷了……誰讓那女人近來沒得天子恩澤呢？」
小擰子心裡感慨：「女人的心思可真捉摸不透，麗妃也算是非常棘手的人物，揣摩陛下心思真是厲害！」
小擰子再道：「娘娘如此做，定能得陛下欣賞，娘娘真有六宮之主的風範啊。」
「什麼六宮之主，大明皇宮確實是有主，而且還是兩個。」麗妃的語氣突然變得冷漠起來。
小擰子一怔，忽然發現自己說錯話了。
這時麗妃又道：「你想問江彬的事吧？陛下召見的蘇大人和鄭大人，於席間說及昨日太后和皇后造訪豹房之事，陛下竟一無所知，怎能讓陛下不著惱？說是回頭要治江彬的罪……不過這事兒你別指望太多，陛下不過是說說罷了。」
「啊？」
小擰子本來正高興，覺得最大的競爭對手江彬已被制裁，而且背後可能是沈溪在出招，眼見勝利在望，但在聽到麗妃的分析後，馬上驚愕起來，問道：「娘娘，江彬犯的可是欺君之罪，他假傳御旨……」
麗妃道：「你以為若是陛下知曉太后和皇后來豹房的話，所下御旨跟江彬假傳的聖旨有何不同？」
「呃！？」
這問題，小擰子根本回答不出來，不過在仔細思索後才發現好像沒什麼區別，因為朱厚照本身對張太后和夏皇后便不感冒，避而不見是最好的選擇。
麗妃又道：「你在意的是陛下什麼時候把江彬趕走，或者江彬幾時失勢，這麼跟你說吧，江彬的威脅遠比以前的錢寧大，現在其聖寵還未多牢固行事便已無所顧忌，想來日後更甚。要迫使其倒台，非要沈大人親自出馬不可……你明白吧？」
小擰子當然明白，不過他卻無話可說，因為許多事不是他能左右。
……
……
確實，能鬥倒正德皇帝身邊寵臣的能人，目前只有沈溪一個。
以前劉瑾和張苑，算是先例，連錢寧的失勢也多少跟沈溪推波助瀾有關，在小擰子心目中，早就把沈溪當作神明看待，不過因沈溪高高在上，小擰子很多時候沒法指望沈溪。
等小擰子出來時，只見江彬正在皇帝寢殿門口等候面聖。
小擰子過去道：「江大人，你是在等陛下出來？陛下已傳出口諭，說是今日不會到寢殿休息，直接留宿後院。」
江彬點了點頭，身上少了些傲氣，卻多了幾分滄桑，道：「勞煩擰公公通傳，在下先回去歇息了。」
說完江彬轉身便要走。