沈溪本要請楊一清進兵部衙門說事，但楊一清執意只是打一聲招呼便走，意思很明顯，不想跟他有過於親密的舉動。
沈溪明白，如今朝中他屬於眾矢之的，在他牽頭於年前進行吏部考核時，朝野對他的反對聲音又多了起來，只是現在沒人敢出來挑頭，更不敢到他家中或者衙門來鬧事，因為誰都知道得罪吏部尚書會有什麼下場，只能隨大流背地裡唾罵幾句。
雖然楊一清屬於中立派，但也要在表面上做出一副跟他道不同不相為謀的模樣。
「在下會上疏陛下，將此事奏明，擇期舉行朝議，但在下並不能保證一定可以面聖成功，也無法確保陛下能聽進去。」
沈溪只能表現出儘力而為的姿態。
名義上他有面聖的資格，但其實想見到朱厚照也不是那麼容易的事，這跟內官體系的人終歸有所不同。
楊一清並未強求，禮節性告知後便匆忙辭別。
沈溪看著楊一清背影，心裡多少有些異樣，心想：「越是保持中立態度之人，現在越要表明兩不干涉的態度，他們在朝中的處境會越來越艱難，反而態度鮮明的人不用有那麼多顧慮。但話又說回來，因謝於喬在朝中已不得人心，朝中又有幾人不是中立派？」
突然間，沈溪為楊一清等人的立場感到可笑，這些人越是表現出模稜兩可的態度，越覺得這些人可悲復可憐。
最後沈溪幽幽一嘆：「這儒家的中庸思想，讓很多人謹小慎微，生怕行差踏錯，在官場掙扎求存，最後卻落得兩邊不討好的下場。」
……
……
如同沈溪對楊一清的承諾，他之後馬上寫了上疏，跳過通政司和內閣，直接向皇帝上奏本。
內閣首輔謝遷和司禮監掌印張苑都沒過目，由小擰子直接呈送朱厚照。
這奏疏算是沈溪年前一段時間的工作總結，把自己處理吏部事務的思路告知朱厚照，再就是關於奏請召開朝會，以審核朝廷年底結算，並為來年財政預算作準備。
沈溪沒有主動求見朱厚照，主要是因為覺得沒那必要，以他臣子的身份，的確不適合隨時隨地到豹房面聖。
豹房說到底是皇帝的私宅，並不是君臣間光明正大對話的地方。
不過也如沈溪所料，就算小擰子將上疏呈遞朱厚照，朱厚照弄清楚現在的情況，也沒有想過要在年底舉行一次朝會，因為這段時間朱厚照「很忙」！
當然，朱厚照忙的並非是朝事，全都涉及吃喝玩樂。
一方面江彬從中原幾省教坊司給朱厚照找來女人，另一方面則是麗妃和花妃爭寵，為朱厚照準備了不少節目，最後就是朱厚照正在熱烈追求鍾夫人，他經常出豹房，試著到鍾夫人暫居的茶樓碰碰運氣，但每次都吃閉門羹。
若是換作別的皇帝，早就沉不住氣了，但朱厚照卻耐得住性子，非要用最簡單最直接的方式追求女人，這讓江彬和小擰子等人看了都為他著急。
當皇帝當到這個份兒上，但凡是人都會為朱厚照的執著感到佩服。
朱厚照對別的女人可說毫無耐性，想怎麼樣就怎麼樣，稍有不從便大發雷霆，但唯獨對鍾夫人就好像著了魔一樣，所用方式看起來非常不可理喻，明明鍾夫人對他恨之入骨，偏偏非要覥著臉登門拜訪，就像每次故意給人打臉一樣。
關於朱厚照的醜行，很快便為謝遷等朝臣知曉。
本來朝中一些實幹派大臣，聽說這件事後都裝作不知道，打算睜一隻眼閉一隻眼矇混過關，但朱厚照行事愈發不成體統，尤其是在對待鍾夫人問題上，已鬧得人盡皆知，朝臣間紛紛議論，認為朱厚照壞了體統。
「……於喬，你說陛下好美色，索性將那女人接進宮去，不就什麼事都解決了嗎？為何要懸而不決，讓民間爭相議論，如此龍威何存，朝廷顏面又何在？」
謝遷小院內，張懋帶著夏儒前來拜訪，本是討論中原戰事，不知不覺卻提到朱厚照最近的「醜聞」。
謝遷不想讓沈溪這個兵部尚書全盤操控兵事，想跳過兵部衙門直接跟五軍都督府接洽，說是張懋和夏儒聯袂來訪，其實是謝遷主動相邀。
但張懋也不是吃素的，他對於朝中形勢看得十分透徹，謝遷想做什麼在他看來並不是什麼秘密，謝遷越是想攬權，張懋越是有意拖著，不想讓自己和五軍都督府淪為謝遷跟沈溪鬥爭的炮灰。
謝遷臉色不太好看，道：「皇上以非常規手段強納民女，本就不成體統，何況這女子還因陛下種種作為到了家破人亡的地步，如此一來，就更應制止陛下所作所為，若此女伺機報復，虛以為蛇，在床笫間驟起發難，陛下豈非要置身險地？」
「呵呵。」
張懋對於謝遷說的話，只能報以苦笑。
夏儒卻不明所以：「謝閣老真認為陛下會因民女侍寢而犯險？」
在正德皇帝跟民女糾纏不清的關係上，夏儒顯然更加關心些，畢竟他是當朝國丈，夏皇后的父親。
現在夏皇后仍為六宮之主，卻沒有得到皇帝的寵幸，而皇帝卻在外胡鬧，追求一個孀婦，夏儒這個國丈若不過問，那心也太大了。
張懋故意在夏儒面前說事，其實就是變相跟謝遷「問策」。
謝遷往夏儒身上瞟了一眼，雖然也知道有些話說出來不那麼合適，但還是忍不住搖頭嘆息：
「民女入宮，若經三書六禮，到底有個名分，不過聽聞此女乃民間商賈之婦，來歷不清不楚，且又因躲避陛下而出逃數載，在外奔波後被人找回京城，送入豹房，後來又在城裡擇地安置。若陛下執意為之，只怕會招來無窮無盡的麻煩。」
張懋不太滿意：「有何麻煩，於喬你直說為好。」
謝遷道：「此事當由太后出面協調，陛下怕是已經著了魔……」
張懋忍不住看了夏儒一眼，但見國丈神色落寞，便道：「於喬，若要見太后，還是你去最合適，就當是給老朽一個薄面如何？」
謝遷心想：「這哪裡是給你面子，分明是給國丈面子，我找你來過問軍情，你不但不肯鬆口，現在還讓我來幫你忙，這算怎麼個說法？」
張懋似乎考慮到謝遷的顧慮，嘆了口氣，道：「至於中原之地亂事，老朽回去後會幫你問問，倉促間很多事未查清，非得跟兵部協調，把情況搞清楚方可……回頭老朽自會給你答覆。」
……
……
張懋是個老狐狸。
你謝遷想從我這裡得到便利，那就得先替我辦事，哪怕不是幫我張懋，也是替皇后家族辦事，這樣我們才能信任你，而後才有合作的可能。
否則你只是一味的索取，我們沒有得到任何利益，很難為了你開罪朝中那位新貴，因為這樣會得罪皇帝，實在不值得。
謝遷沒辦法，只能進宮去向張太后求助。
沈溪從軍事學院回到吏部衙門，拿了當天所有參與九年大考的官員的問卷，正準備回家，這邊馬九帶來消息，說是謝遷入宮去見張太后了。
「……老爺，謝閣老去得很匆忙，之前還見過英國公和夏國丈，似乎是關於陛下的事情。」馬九道。
沈溪點頭：「為陛下之事見太后，謝閣老倒是沒做錯，除了太后娘娘可以用母親的身份解決問題，還有誰可以做到呢？」
馬九道：「老爺讓留心那女人的住所，這幾日屬下都在關注。那茶樓外許多人在暗中窺伺，但都未靠近，其中有豹房和國舅府的人……」
沈溪看著馬九。
此時馬九兩眼都是血絲，顯然為了鍾夫人的事日夜不眠，已經有些心力交瘁。
沈溪安撫道：「陛下跟那女人的事情暫且放到一邊，年底這幾天九哥你先歇著，年後還有要事委派你去做。不過你還是要增派人手，多多留意壽寧侯和建昌侯的宅邸！」
……
……
本來認為兩天無法完成的吏部考核，在沈溪努力下，總算加班加點完成了。
他親自主持的大考人數超過三百，一直持續到次日上更時分才結束。
所有自評和問卷都整理出來，沈溪正式進入閱卷模式，當天他沒回府，留在吏部衙門公事房，點著蠟燭看問卷。
王敞過來道：「之厚，你該早些回去休息，距離年底還有幾天時間，何必這麼急切呢？」
「早點結束好。」
沈溪沒有抬頭，隨口回道，「要審閱的自評和問卷太多，還得參詳都察院和地方上送來的官員政績，若只是作得一手好文章，但平日卻尸位素餐，還是得按照舊例平級或降級使用，年老的直接讓其歸田。」
王敞道：「如今朝中正是用人之際，這幾年一些偏遠之地出的官缺很多，但朝中又沒有流官補充，很多官缺只能由地方土官兼任，時間久了會尾大不掉，危及朝廷的統治。若可行的話，最多將一些人平級調動到偏遠之地，鍛煉個幾年，有成績了再調回朝中。」
在對待庸官的問題上，王敞顯得很隨