眼看到了臘月十五。
建昌侯府，張延齡這幾天都有些焦躁不安，他派黃玉出去打聽消息，試圖搞清楚到底誰在查自己，另一邊他卻安排江櫟唯等人按照預定計畫行事，根本就沒有罷手的意思。
「……侯爺，這幾天外面都風平浪靜，沈家那邊也沒什麼動靜，謝閣老倒是召集一些文臣到他院子里商議事情，可針對的都是沈之厚……」
黃玉很難查清楚事情，因為他本身就不是情報人員出身，所用手段，僅僅是找幾個人出去打聽消息，得到的消息可說非常片面。
張延齡卻對黃玉充滿期待，問道：「錢寧那小子在作何？還有張苑呢？」
黃玉為難地道：「侯爺，豹房裡的事情，暫時查不到啊……總之現在外邊一切都很正常，沒聽說誰有意把火往咱府上燒。」
「這可就奇怪了。」
張延齡皺眉道，「怎麼會一點兒消息都沒有？他們不該做點什麼？還是說錢寧根本就是個窩囊廢，什麼都沒查出來？」
黃玉問道：「侯爺，您到現在也沒跟小人說明白，錢大人到底查到了什麼……」
「行了，沒你什麼事，退下去做事吧！有什麼新情況及早來報便可！」
張延齡不想跟黃玉解釋太多，雖然黃玉幫他聯絡過江櫟唯，但張延齡自以為做事漂亮，根本就沒把具體情況告知下人，這也是他覺得不會出事的重要原因。
就算有什麼變故，手下一無所知，自然不會站出來檢舉自己，這也是上次他鋃鐺入獄後吸取的經驗教訓。
黃玉走後，張延齡仍舊有些焦慮，就算再怎麼自信，因做賊心虛的緣故還是避免不了慌張，他隱隱感到危機正在降臨。
「侯爺是怕了？」
一個女人出現在張延齡跟前，媚笑著說道。
張延齡有些羞惱：「你個婦道人家，懂什麼？」
那女人道：「奴家是不懂，不過奴家卻感覺到，侯爺很怕某件事發生，如果奴家能幫上侯爺的忙，侯爺您儘管吩咐。」
張延齡扁扁嘴，冷笑不已：「你這種女人，能幫到本侯的，就是讓本侯消愁解乏，你就是個下賤胚子，以為自己能做什麼？」
在內宅女人面前，張延齡沒有絲毫客氣，就好像對待奴僕一樣。
女人卻沒有發怒，吃吃笑著，不過語氣終歸還是有一些變化，「可是江大人在送奴家來之前，說過必要時得幫助侯爺您，侯爺卻始終不肯托以重任，那奴家也就不在侯爺面前丟人現眼了。」
說完，女人轉身欲進後堂，還沒走出幾步，張延齡已快步過去，從背後一把將她抱住。
「想走？沒那麼容易……」
張延齡臉上帶著姦邪的笑容，「將老子的邪火給勾出來，不消停就想走？拿出你的本事來，讓老子知道買你回來是值得的。」
「是送，不是賣。」女人糾正道。
張延齡怒道：「你個賤女人，老子說你是什麼就是什麼，姓江的以前就頻頻送女人給老子，後來卻食言過一回，你就當是他補償給老子的！」
……
……
天寒地凍，沒人願意出門。
甚至連朝中大臣都不想在這種天氣上工。
吏部和兵部因缺少主事人，做年終總結時面臨一些麻煩，畢竟沒有最後拍板之人，兵部人手短缺的情況更為明顯，因為右侍郎王敞調去了吏部，沈溪這段時間又沒幫忙處理兵部事務，光靠左侍郎陸完，實在是忙不過來。
這會兒似乎朝廷該任命一個兵部右侍郎，但沈溪沒提，謝遷也沒有屬意的人選，至於豹房就更加不用指望了。
以至於年底兵部事務迅速積壓，陸完只能上疏朝廷，請求儘快解決人手不足的問題。
換作以前，這種奏疏絕對不會出現在朱厚照跟前，但現在情況卻不同，張苑回朝後，好像什麼事都不想做主，要麼直接聽從內閣的建議，直接在票擬上批複同意二字，要麼就是去請示皇帝……
張苑看起來囂張跋扈，但其實他自己做決定的時候很少，這也跟他現在的注意力不在這上面有關。
張苑現在操勞的事，朝中很多人都想不到，那就是搜集外戚張氏兄弟的罪證。
張苑知道，自己是張氏兄弟舉薦入宮，這次回朝，張氏兄弟多番拉攏，以他那麼平庸的資質都能覺察到張氏兄弟既沒本事也沒魄力，這種人只是靠外戚的身份才立足於朝堂，所以不想與其過多接觸。
張苑非常擔心自己會被張氏兄弟控制，乾脆先下手為強，將二人剷除掉，若只靠自己，他沒這種自信，不過好在這回有沈溪相助。
張苑帶著陸完的奏疏去見朱厚照，卻在豹房門口被小擰子攔了下來。
這會兒已是黃昏時分，按照朱厚照的生活習慣，應該剛剛睡醒，漱洗時會過問一些朝事，張苑很清楚如果錯過這個時間段，再想見到朱厚照，除非是有非常緊急的事情。
「……張公公請回吧，陛下不見。」
小擰子顯得很霸道，直接回絕了張苑的請求。
前幾次張苑到豹房求見皇帝，也都不那麼順利，小擰子處處為難下絆，讓他意識到小擰子是在故意針對自己。
因為小擰子掌握著面聖的渠道，即便張苑再不甘，也只能強忍心頭的怒火，笑盈盈地道：「這裡有兵部的奏疏，咱家需要儘快見到陛下。」
小擰子道：「張公公可是聽不懂人話？」
張苑立刻翻臉，也是因為以他內相的身份，沒有任何一個太監敢這麼跟他說話，更別說是小擰子這樣本身只是隨侍太監的角色。
張苑道：「咱家當然聽得懂人話，犬吠就未必了！咱家警告一句，這次涉及重要朝事，如果擰公公非要阻攔，別怪咱家不客氣！」
小擰子氣得渾身直哆嗦，臉色慘白，張苑那邊氣色就更差了，黑得都快滴出墨汁來了。
二人好像對上了，小擰子咄咄逼人想給自己壯膽，但在跟張苑對視後，卻發現自己底氣不足，便在於張苑現在是司禮監掌印，地位在那兒擺著，就算他再得皇帝寵幸，也只是個近侍太監，相形見絀。
張苑道：「這裡是奏疏，涉及任命新的兵部侍郎的問題，若你非要阻攔的話，咱家去陛下面前告你一狀。」
……
……
小擰子本想堅持。
他想到麗妃的忠告，只要能阻斷張苑面聖的渠道，那他就相當於控制一切。
但可惜事情卻不受控制，在張苑的高壓下，他只能選擇屈從。
張苑輕哼一聲，帶著奏疏往裡面走去，連續穿過幾個門廊，直奔朱厚照寢殿，剛到院門口便見朱厚照從房裡出來，此時已洗漱完畢。
「怎麼是你？」
朱厚照好奇打量，發現有幾天沒見到張苑的人了。
朱厚照當即蹙眉：「張公公，剛回來那會兒，你做事倒還勤快，知道來跟朕請示，但最近你好像又恢複到以前那種自作主張的狀態了啊。」
張苑道：「陛下，是有人阻撓老奴面聖。」
朱厚照驚訝地問道：「誰？」隨即環視在場之人，最後目光落到了小擰子身上。
小擰子非常緊張，生怕張苑點出他的名字。
好在張苑深諳「做人留一線，日後好想見」的處世之道，沒有告狀的意思，道：「陛下，就算有宵小阻攔，老奴拚死也要到您面前進言，這裡是兵部侍郎陸完陸大人上奏，懇請儘快補上兵部右侍郎的空缺，請陛下示下。」
「這樣啊……」
朱厚照搓了搓手，略微沉思後問道：「陸侍郎是怎麼說的，他覺得誰合適？」
張苑道：「陸侍郎並未提及。」
朱厚照點了點頭：「那好辦，你去問沈先生吧，兵部本來就是他負責，有什麼事也是他承擔，總不能什麼事情都跑來問朕吧？」
這邊朱厚照將走，小擰子總算鬆了口氣，不過就在他準備跟朱厚照一起離開時，張苑的聲音又響了起來：「陛下請留步，還有一事，老奴要啟奏。」
朱厚照皺了皺眉頭，隨即停下腳步後，回過頭有些不耐煩地喝斥：「有事就不能一次說完嗎？」
張苑往小擰子身上瞄了一眼，道：「陛下，事關重大，非要單獨奏稟才可。」
小擰子有些惱火，瞪著張苑，似乎是在怪責對方針對自己。
朱厚照略微頷首：「那好，你們都退下吧，朕倒要聽聽張公公要說些什麼。」
「喏！」
一堆隨從，包括小擰子在內，只能自覺地退到遠處。
此時朱厚照才問：「有什麼話你就直說，是關於兵部新侍郎人選，還是關於之前那案子的？」
張苑往前挪幾步，湊到朱厚照跟前，小聲道：「陛下，關於那案子，老奴已查出一些端倪……京城不斷有人送物資到南方，連下雪天都不間斷，綜合方方面面的情況，已經確定是建昌侯府的人。」
「這算什麼？」
朱