沈溪從五軍都督府出來，朱暉的馬車果然等候在外面，朱暉本人正站在馬車旁，跟一名陌生將領說話。
見沈溪出來，朱暉緊忙迎上前。
「見過沈大人。」
那名三十多歲的將領對著沈溪行禮，「末將乃京營游擊將軍朱坎。」
沈溪點了點頭，他並不認識眼前這人，不過他是兵部尚書，多多少少對京營將領有個印象，知道這個朱坎是外地千戶，後來調到京營任職，至於通過誰的關係尚且不知，但這個人能跟保國公這種級別的人都說得上話，也說明朱坎應該是有一定背景和實力。
朱暉笑道：「這位朱將軍可是個能人，尤其在治軍上，之厚你可以多提拔他。」
沈溪沒想到朱暉會給他舉薦將領，他只是點點頭，沒有就此進行評點，隨即朱坎行禮後往五軍都督府內去了，似乎是有公事要辦理。
等人走後，朱暉沒再提關於朱坎的事情，道：「之厚，咱也不杵著了，一起回去，隨時可以讓家裡準備好酒席，咱老少二人可要好好喝兩杯……來來來！」
說話間朱暉引沈溪上馬車，沈溪卻一抬手道：「保國公請見諒，在下還有點兒公事要處理，不如等入夜後再親臨府上……您看如何？」
朱暉一怔，隨即臉色有些不悅：「之厚，咱不都說好了嗎？怎麼突然改主意了？再者有什麼大事，非要今天辦不可？以老夫所知，陛下可是給了假期讓你休整，你沒必要這麼拼吧？」
沈溪道：「實不相瞞，在下稍後便要去覲見陛下。」此時朱暉已等了不少時候，明擺著是要堵門帶他回府，沈溪現在京城內已樹敵不少，並不想跟朱暉交惡，不管對方是什麼人，但至少作為世襲勛貴，在京城人脈非常廣泛，沈溪不得不暫時做出妥協。
現在只有抬出朱厚照才好使，至於面聖說什麼，沈溪還沒想好，暫時只當是一種託辭。
朱暉聽到後不由嘆了口氣：「之厚，你要去面聖，老夫自然阻攔不了你，但你今晚可千萬別爽約，老夫在府上為你準備好酒席，也不請旁人，只咱老少坐下來對飲……你不會不給老夫這個面子吧？」
沈溪微笑著點頭：「保國公，您莫非是不相信在下？不過喝頓酒而已，又不是什麼鴻門宴，再者就算是龍潭虎穴，在下闖的還少了嗎？」
朱暉又是一怔，隨即笑道：「真是說不過你，但這樣也好，等你面聖后，沒了牽掛，喝起酒來更舒心，席間我跟你介紹一下京城的情況……下一步你就該當吏部尚書了吧？到時候或許咱們見面的機會更多，未來朝堂終歸是你們年輕人的天下。」
朱暉一邊出言恭維，一邊卻又故意試探。
顯然朱暉也想知道沈溪下一步計畫是什麼，又或者從朱厚照那裡得到怎樣的承諾，今後的傾向如何。
可惜沈溪不會輕易在朱暉面前表露什麼，簡單寒暄後便行禮告辭，朱暉又是千叮嚀萬囑咐，讓沈溪一定要登門。
……
……
「老爺，轎子已備好。」沈溪跟朱暉作別後，旁邊朱鴻等侍衛靠攏過來，轎子就放在沈溪身前。
今時不同往日，沈溪已不再是曾經那個奔波勞碌命的小跑腿，現在他已成為大明炙手可熱的風韻人物，出門不能再跟以前一樣步行或者以馬車代步，開始乘坐官轎。
「嗯。」
沈溪點了點頭。
他正準備進轎，朱鴻問道：「老爺，這是要往何處去？」
「去豹房。」
沈溪道，「我準備去覲見陛下。」
朱鴻沒料到沈溪居然會主動前往豹房，他本以為沈溪只是到兵部和五軍都督府衙門辦理交接，隨即就要回府休息，不過沈溪的命令不容懷疑，回到京城後，他只是沈溪身邊的跟班，之前的軍職雖然保留了，但何時重新擔任將官，連他也不知道。
沈溪的轎子往城東去了，一路到豹房門口，沈溪剛下轎子，大門裡面便有人出來，不是普通侍衛，而是錦衣衛指揮使錢寧。
「沈大人？您老為何到這裡來？」
錢寧見到沈溪，不復之前傲慢無禮的模樣，變得謙恭有禮，好像把沈溪當作親爹一樣尊敬。
沈溪道：「錢指揮使怎麼知道在下會來？」
錢寧搖頭苦笑：「沈大人切莫以為小人是得到什麼風聲專門在這兒等您，實在是今日來求見陛下的人太多，小人只能在這裡逐一阻擋……不知您有何要緊事？」
沈溪語氣平靜：「本官前來求見，自然是有要事跟陛下商議。」
錢寧面色為難，搖頭道：「奉勸沈大人一句，有事的話還是過些日子再來吧，陛下現在誰都不見。」
沈溪道：「你不去通傳怎知道陛下是否會賜見？麻煩通稟一聲，就說本官事情緊急，若錢指揮使不想親自進去說話，麻煩告知當值太監一聲也可。」
錢寧臉色陰沉，以為沈溪不相信他的話，當即道：「沈大人若不信也沒辦法，小人這就進去通稟擰公公，看擰公公是否能幫沈大人爭取到面聖的機會……」
隨即錢寧匆忙進了豹房大門。
過了一炷香時間，小擰子在錢寧引路下急匆匆出來，見到沈溪後恭敬行禮，道：「沈大人，陛下請您進去。」
錢寧臉色多少有些尷尬，他之前信誓旦旦說皇帝不會賜見，但小擰子只是隨便進去通稟一聲，沈溪馬上就得到准許可以見駕，這讓錢寧多少有些吃癟。
不過這件事也讓錢寧清楚地意識到，沈溪跟別的大臣有著本質的區別，面聖根本就不算是事。
「沈大人，裡面請吧，小人為您引路。」
錢寧主動過來獻殷勤，這反應讓小擰子非常氣憤，他上前阻擋：「錢指揮使，沈大人要去面聖與你何干？你只管守好門口，別讓無關人等靠近，惹陛下不快……至於引路的事情，還是交給咱家來做吧！」
此時接近沈溪儼然變成一種難得的人脈資源，不是所有人都能享有這種福利，錢寧只能悻悻地往旁邊撤去，隨即小擰子過來，恭敬地做了個請的手勢：「沈大人裡面請，陛下已久候多時了。」
……
……
沈溪在小擰子引路下，走到豹房內部一個清靜院子的花廳里，此時朱厚照正坐在靠窗的桌旁，擺弄著上面的木製物件兒，旁邊除了江彬外再無旁人。
路上小擰子就開始抱怨，自打朱厚照帶江彬回來後，走到哪兒都要帶著，江彬並不是宮裡的太監，沒有去勢，卻一躍而皇帝身邊的近侍，可以自由出入豹房任何地方，實在於禮法不容。
「見過陛下。」沈溪行禮。
朱厚照一抬手：「沈先生免禮，朕本來還在想，沈先生應該會多休息幾天，沒想到才過一晚就來見朕了，如果是為之前的賞賜來謝恩的話，大可不必，之前賜給先生的那些不算是朝廷的正式封賞，只是朕的一點心意，也是沈先生浴血疆場應得的獎勵。」
沈溪本來就不打算謝恩，但現在朱厚照似乎很在意這個，居然主動提出來，由不得他不跪下叩謝。
聽過沈溪的感謝之言，朱厚照連忙上前把沈溪攙扶起來，笑著說道：「都說了不用謝，先生那麼客氣作何？對了先生，今兒來還有別的事情嗎？」
言語間好像此時的朱厚照很忙似的，實際上他之所以要迫不及待將沈溪打發掉，便在於時間漸晚，他準備胡作非為了……回到豹房這個熟悉的地方，一整天了還沒顧得上尋歡作樂，這並不符合他的性格。
朱厚照白天的精神不怎麼好，去見過花妃，在那裡吃完午飯就有些睏倦不堪，然後直接回房休息，這會兒剛起來不久，正在這邊喝茶，順帶玩玩孔明鎖、華容道等小玩意兒，耐心等待天黑。
此時距離日落已不到半個時辰。
沈溪道：「微臣是有要事稟奏，如今司禮監掌印空缺日久，朝中很多事都無法妥善解決，若不及早作出安排，恐怕得麻煩陛下親自操勞，而許多小事根本就無須如此。」
朱厚照一聽馬上點頭：「也是，大事交給朕來定奪，小事則完全可以靠內閣跟司禮監直接決定……朕之前記得這件事，但回到京城後思緒有些混亂，一時間不知道該做些什麼……對了，沈先生，你確定不給朕舉薦一兩個有本事的太監？」
沈溪行禮：「陛下，微臣只是來提醒您儘快選定司禮監掌印，並非是要舉薦誰……微臣似乎記得，陛下之前定下選拔之策，要從宮裡太監中選拔。」
朱厚照仔細回憶了一下，終於記起來確實有這麼回事，選拔有著「內相」美譽在司禮監掌印在大臣跟那些太監看來非常重要，但在朱厚照這裡說過的事情就跟放了個屁沒多大區別。
朱厚照作恍然狀：「對對對，很多事不能草率決定，需要先進行選拔，不過總得有個候選人名單吧……朕一時間也不知該如何選拔才好。」
沈溪往小擰子身上看了一眼。
此時小擰子神色緊張，即便他無意角逐司禮監掌印之職，但以他的身份還是要參與競逐，甚至