連張永跟小擰子都見不到皇帝，楊一清跟朱暉就更沒機會了。
兵馬從紫荊關起行，本來楊一清還打算去找正德皇帝奏稟一些事，但才到小擰子這裡就已經被擋駕。
「楊大人莫要勉強，陛下昨晚休息得不好，目前正在休息中！」小擰子道。
楊一清道：「但涉及地方平亂事宜……」
小擰子嘆道：「這些事有沈大人主持，用得著楊大人來擔心嗎？楊大人有所疑慮的話，可以直接去請示沈大人，兵部自然會將所有出兵事項都安排好，這不……胡大人已決定留下來了？現在胡大人已經是陛下親自委派的負有平匪重任的欽差大臣了呢！」
這次回京城的人中，雖然包括朱暉和楊一清，卻不包括胡璉。
胡璉直接從宣府巡撫轉任河南巡撫，專司負責清剿地方盜寇和民亂，至於所用兵馬並非對韃靼之戰的百戰雄兵，而是從楊一清和朱暉調遣的京營官兵中選拔，這些人馬因為並非沈溪嫡系，以至於戰鬥力明顯跟之前胡璉統率的兵馬差一個數量級，胡璉沒有多大自信能快速平亂成功。
不過此時胡璉卻在著手準備。
按照沈溪安排，平亂只是其次，用兵為輔，主要是以懷柔政策收攏災民，盡量避免叛亂擴散，同時以地方衛所人馬協助平叛等。
楊一清對此不太放心，他想去呈奏皇帝，讓朱厚照明確權責，可惜此時朱厚照不想理事，生人勿近，楊一清只能放棄面聖的想法。
楊一清回到自己的坐騎前，朱暉過來問道：「應寧，你見到陛下了？」
說話間，朱暉看了看緩慢啟動的鑾駕，對楊一清面聖的事情並不抱多大希望，但循例他還是過來問上一句。
楊一清搖頭道：「並未見到陛下。至於平亂之事，看來一切都要根據御旨所提，由胡重器負責，這件事也將由兵部來主導。」
朱暉顯得很為難：「咱帶兵出來說是平叛，但其實……就是來保護陛下周全的，現在徵調大部分兵馬前去平叛，陛下身邊護送的人就少了，很難確保萬無一失啊。要不，你去跟之厚商議一下？」
楊一清有些無奈，心想：「我們不但是來保護陛下的，還要來盯住沈之厚，現在人馬都被沈之厚調去平叛了，你讓我去跟他商議，這算怎麼個說法？」
楊一清可沒有楊廷和那樣激進的想法，在他看來只要能保持一團和氣，剩下的也就無足輕重，他可不想輕易挑起是非。
「既然陛下已做出決定，那為何要違背陛下意願？」楊一清道，「在確保陛下安然無恙後，如今一切都應以陛下御旨為準。」
朱暉連連點頭：「對對對，還是應寧想得周全，咱只要聽陛下的，哪怕先前的懿旨跟陛下頒發的聖旨有所不同，也應該以聖旨為先，這不介夫跟壽寧侯那邊，也只能聽陛從旨意，乖乖撤回京城去了？哈哈，那咱就出發，別等了，再拖延下去的話怕是追不上！」
說完，朱暉不再跟楊一清商議，急忙往自己的馬車而去。
……
……
朱厚照從紫荊關出發回京，算是波瀾不驚。
紫荊關內發生的最大事情，便是沈溪、張永跟小擰子之間的三人聯盟，不過這件事是在秘密中進行，就連一直盯著他們的江彬對此也基本不知情。
不過有一人卻察覺到了危險，甚至將這三人聯盟的細節大概都掌握，便是之前一直留在居庸關，此時仍舊沒返回京城的麗妃。
麗妃不是不想回京，而是沒有朱厚照的旨意，她不知自己是否該走。
小擰子離開居庸關後便杳無音訊，麗妃跟皇帝的聯繫就徹底中斷了，至於錢寧、江彬、張永這些人，跟她沒有什麼深厚的交情，使得麗妃對外界的消息所知甚少，只能靠小羅子和廖晗去打探。
但這二人的地位到底不高，能探知的消息非常有限。
不過就算如此，麗妃還是得知皇帝已從靈丘取道紫荊關回京城，並且沈溪、小擰子跟張永都陪伴君前的消息。
「這下可落進沈之厚的圈套了，最怕的就是沈之厚利用內閣跟他的矛盾，倚靠司禮監去打壓內閣，到時候沈之厚便可立於不敗之地！」
麗妃非常氣惱，覺得自己又遭人背叛。
麗妃很願意跟沈溪建立攻守同盟，共同進退，卻屢屢被沈溪拒絕，在這種情況下，麗妃開始對沈溪嫉恨起來。
「娘娘，您說誰會繼任司禮監掌印？擰公公還是張公公？」小羅子在旁問道。
對於廖晗來說，司禮監掌印人選跟他關係不大，並不放在心上，不過小羅子就不同了，小羅子畢竟是太監，他未來的前途跟這次司禮監掌印人選密切相關。
麗妃打量小羅子，問道：「你希望誰來當掌印？」
「還是……擰公公吧，雖然擰公公也有私心，但他之前對娘娘還是非常恭敬的，一度做到言聽計從，他上位對大家都有好處吧？」小羅子眨了眨眼道。
此時小羅子也在觀察麗妃的反應，想知道自己將來是否可以跟著小擰子做事，慢慢積攢資歷。
此前他就受麗妃差遣到小擰子身邊做事，但實際上卻負有監視之責，只是因為小擰子外出去找皇帝，才使得小羅子暫時「失業」，但若回到京城，小擰子當上司禮監掌印，小羅子便覺得自己有了發跡的機會。
麗妃道：「本宮寧可讓張公公上位！小擰子這個人實在太過狡猾，簡直是滑不留手的小狐狸，他能在劉瑾跟張苑掌權時屹立不倒，沒點本事能行嗎？若本宮相信了他的鬼話，豈不是跟你們這些庸才一樣愚不可及？」
小羅子無奈地道：「奴才愚鈍，娘娘您高瞻遠矚，不過張公公似乎壓根兒就不是娘娘您的人啊。」
「他是誰的人不重要。」麗妃眉宇之間露出凝重之色，「最重要的，是他在陛下跟前沒地位便可。」
……
……
朱厚照加快速度回京，京城這邊則顯得有些紛亂。
楊廷和跟張鶴齡領兵灰溜溜回到京城，他們沒見到朱厚照，只是被一道聖諭給打發回來了，至於沈溪前往居庸關整頓兵馬的懿旨也被駁回，等於說張太后針對沈溪下的兩道懿旨都沒有起到任何作用。
張鶴齡跟楊廷和回朝後，第一時間去拜見張太后。
永壽宮內，楊廷和將出城後的遭遇詳細奏稟張太后，張太后臉色多少有些不悅，因為楊廷和跟張鶴齡沒有完成她交託的任務，甚至二人只是在得到皇帝的聖旨後便匆忙回京，在她看來沒有盡到職責。
本來就是因為我兒子頑劣，派你們去保護他，結果他隨便一咋呼，你們就老老實實回來了，這點兒小事都做不好，讓我怎麼信任你們？
不過表面上，張太后卻表現得波瀾不驚，還擠出一副安慰的笑容，心平氣和地問道：「兩位卿家辛苦了，出城這三天時間，哀家一直牽腸掛肚，如今你們可以確定皇兒確實安然無恙吧？」
因為張鶴齡跟楊廷和都沒見到朱厚照，對於皇帝「安然無恙」的論斷不敢輕下。
張鶴齡道：「回太后娘娘，我二人只是半途得到聖旨，並未見到陛下本人，不過以保國公奏稟應是如此。娘娘不必太過擔心，如今陛下已多番露面，聽說出紫荊關時身邊前呼後擁，有諸多人馬護送……」
張太后很不滿意：「為何哀家聽說，陛下留下大部分兵馬交給新任河南巡撫胡璉統轄，讓他領軍平定地方盜寇？」
話語里聽不出有指責的意思，張鶴齡這邊不太明白，但楊廷和卻是心思縝密之人，自然知道自己沒有完成張太后的交託，想讓張太后對自己刮目相看幾乎是不可能的事情，當即回道：「太后，是否再次派出人馬，半道迎駕？」
張太后臉色轉黑，似在怪責楊廷和沒把事情辦好，最後微微搖頭：「算了吧，既然皇兒親自下了御旨，那哀家還能說什麼？只要他平平安安回來就好。」
或許是因為自己的親弟弟也是這次差事的經辦人，張太后並沒忍心多怪責，怕影響張鶴齡在朝中的地位。
張太后道：「皇兒的身體狀況，京城這邊不太清楚，派太醫過去看一下應該可行吧……壽寧侯，你勞累了幾日，先回家歇息，哀家有話要跟楊卿家說。」
張鶴齡本身只是出京執行任務，在發現自己姐姐態度冷漠時，也意識到自己差事沒做好，張太后只是沒說他而已。
張鶴齡看了楊廷和一眼，行禮告退。
隨即張太后將身邊太監和宮女屏退，如此一來永壽宮大殿內只剩下張太后跟楊廷和二人。
……
……
永壽宮安靜下來，張太后的臉色仍舊不太好看，不過她也沒有繼續怨責楊廷和的意思。
張太后問道：「楊卿家，之前壽寧侯在，有些事哀家不便相問。現在只有哀家跟你二人，你且說，此番是否兵部沈尚書在暗地裡做出什麼舉動，逼迫皇兒做出如此安排？」
或許是這件事真的觸怒了張太后，張太后考慮到弟弟跟楊廷和很難違背