沈溪沒給麗妃機會，麗妃走後，沈溪一琢磨，其實整件事都可以提前預料到結果。
「麗妃早知道我會拒絕她，那她來的目的又是為何？只是為了單純再讓我拒絕一次？這女人的心計不小，或許下一步就該防備她做出一些極端之事。」
本來沈溪猜想麗妃很可能馬上就會有後手，但並沒有發生，當夜一切太平。沈溪很晚才睡著，等醒來時已日上三竿。
小擰子在院子里等候，到了這會兒他也不那麼著急了，正在跟侍衛對話，一臉輕鬆的模樣。
「沈大人，您終於醒了。」
小擰子見沈溪出門，立即迎了過來，臉上雖然滿是笑容，卻掩蓋不了疲倦之色，一看就知道昨夜休息不佳。
沈溪道：「擰公公有事到裡面說。」
進了屋子，小擰子四下看了看，道：「之前未詳細查看沈大人所住環境，不知住得可習慣？」
沈溪微微一笑：「還好。」
小擰子笑容斂去，浮現一抹遲疑之色，顯然難以啟齒，不過最後還是坦誠地道：「昨日……張永張公公抵達張家口堡，聽說他來見過沈大人？」
「嗯。」
沈溪點頭，「擰公公消息倒也靈通。」
小擰子面帶苦澀：「不是小人消息靈通，這張家口堡本就丁點兒大，很多事瞞不住，現在都知道張公公是來找沈大人作何，小人實在擔心，便過來看看沈大人……沈大人之前對小人有所提點，小人願意傾聽您的意見。」
說話時，小擰子有些支支吾吾不敢直言，但有一點他卻挑明了，那就是想知道沈溪的意見。
沈溪搖頭：「擰公公，你不該來。」
「啊？」
小擰子有些驚訝，不明白沈溪為何這麼說。
沈溪道：「既然擰公公知道這張家口內堡沒多少秘密，就該明白在下這裡有多少人盯著，若被人知道擰公公到此，是否會給你帶來一些不好的影響呢？」
小擰子臉上滿是苦惱之色：「應該沒事吧？萬一小人帶著聖諭前來呢？沒人敢說三道四……沈大人有讓張公公任司禮監掌印的打算嗎？」
「哪個張公公？」沈溪問道。
「就是……」
小擰子本想直接說張永，但隨即想到沈溪的問題好像透露另外一層意思，連忙問道，「難道大人還有用旁人的打算？」
沈溪嘆道：「之前我對擰公公你所說的那些話，莫不是公公未聽進去？也罷，擰公公作何選擇，本來就跟在下關係不大，擰公公有防備心理，乃理所應當之事，想來背後已有人跟擰公公出謀劃策了吧？」
「沒有……沒有的事情……」小擰子顯得很緊張。
二人的對話，都在一種隱晦的狀況下進行，都不願把話說明白，小擰子能感到跟沈溪之間的見外。
沈溪道：「事在人為，若擰公公你有心競逐司禮監掌印，管保沒人能替代，唯一不能確定便是能做幾天……呵呵，張永張公公前來雖然也提了角逐司禮監掌印之事，但在下沒答覆他，擰公公對這回答可還滿意？」
小擰子緊張地道：「沈大人，您可千萬別誤會，小人沒有質疑您的意思，小人只是心中不安想來問個究竟，若是您老覺得小人冒昧的話，小人這就離開……」
「不必。」
沈溪斷然搖頭，「擰公公現在代表的，不單純是自己，還有陛下跟前各方勢力，在下猜不透現在擰公公說話站在誰的立場上，又或者想獲取哪方面的答案。」
小擰子發現，沈溪跟他說話的語氣，比第一次見面時強硬許多。
他很快便意識到可能跟自己腳踩兩條船有關，一邊問麗妃對策，一邊卻跑來打擾沈溪。
中立的結果，就是兩邊不討好，麗妃對他的態度也很差。
小擰子嘆道：「小人聽了大人的話，覺得不該去競爭這個司禮監掌印的位置，畢竟小人太過年輕，但小人又不想讓一位德高望重的大太監來擔任，出現劉瑾擅權時的情況，小人若是自己去競爭的話，或許就沒有這個擔心了。」
「嗯。」
沈溪點點頭，算是接受了小擰子的說法。
小擰子繼續說道：「實不相瞞，麗妃娘娘到現在一直鼓動小人去競爭這個位置，但小人有多大本事，自己心裡很清楚，請沈大人一定要幫忙指一條明路。」
說到這裡，小擰子用熱切的目光望著沈溪。
沈溪看著小擰子，突然覺得朱厚照身邊人一個個都成了演技派，連他都不好判斷現在小擰子有幾分真心。
沈溪微笑道：「有些事可以提點，但更多要靠擰公公自己琢磨，司禮監掌印之位是個燙手的山藥，最好不要落在你手上和你親信手上……若是知進退的話，由外人來當這職位，對你反而最有利。」
小擰子望著沈溪，完全沒聽懂。
司禮監掌印不控制在我手上，怎麼叫對我最有利？
沈溪道：「爭的最高境界，是不爭，擰公公你應該感受到，若是你得到一樣東西，必然會失去某些東西，你覺得自己想控制朝局更重要，還是得到陛下讚賞，維持現在聖寵不衰更重要？」
小擰子臉上帶著遲疑，顯然心中沒找到答案。
沈溪微微一嘆：「擰公公若覺得自己到了可以控制朝局的地步，有些事可以試一試，若不然最好適可而止，在下能幫到你的地方不多，最終的選擇權還是在擰公公自己身上，沒人能干涉！」
跟前一次會面一樣，沈溪對小擰子的建議不多，還是讓小擰子自己做出選擇，但其實令小擰子陷入了更深的迷茫之中。
如果能自己的選擇的話，小擰子就不需要在沈溪和麗妃間搖擺不定了，這話他想說卻難以出口。
此時小擰子渾然忘了，他來拜訪沈溪的真正目的，是如何對付江彬，誰知道還沒說上幾句就把話題給聊死了，等回到行在才想起沒做正事，不由懊惱不已。
……
……
朱厚照暫時沒有回京的打算。
之前沈溪建議儘早回京選拔司禮監掌印之事，朱厚照表現得很動心，但奈何這幾日跟江彬廝混正歡，把回京之事拋到九霄雲外。
誰為他辦事不重要，最重要的是眼前的江彬很會來事，朱厚照能從江彬這裡找到更大的樂趣，其他的就不再重要。
幸虧現在的江彬仍舊沒有太大許可權，只是從蔚州衛調了一批官兵到君王跟前，經常陪著朱厚照微服出遊。
這幾天江彬讓朱厚照領略了一下張家口堡別具一格的「風情」。
江彬做事沒有原則，皇帝給了他權力，他就盡情施展，帶著朱厚照擅闖民宅作姦犯科，恰恰正德皇帝還很欣賞，導致強搶民女這種事情經常發生，很快這件事就被捅到沈溪跟前。
沈溪這時才知道，原來江彬帶那些有夫之婦給朱厚照，幾乎在街頭明搶，這跟當初朱厚照登基時做過的事情差不多，區別是當時朱厚照沒得逞，但現在有了江彬這個老手做嚮導，幾乎無往而不利。
「……大人，那些女人已被陛下召進行宮，民間議論紛紛，若不加以理會，很可能會讓事態進一步惡化。」雲柳擔心地說道。
她擔心皇帝的威嚴會受到嚴重打擊，現在沈溪就在張家口，出了事沈溪責無旁貸。
沈溪嘆了一口氣：「看來我只能去向陛下納諫了。」
雲柳很想提醒，就算去見皇帝，估計也沒什麼作用，但見沈溪的態度，她明白作為一個忠臣，沒有道理不勸說皇帝回歸正途。
此時已臨近黃昏，正是朱厚照即將出行在撒歡的時候，沈溪在此時帶著城內軍民的期冀去見駕。
等沈溪見到朱厚照時，朱厚照已換上了平常人的衣服，見到沈溪非常意外。
「沈先生怎麼來了？」
朱厚照笑呵呵地問了一句，並沒有覺得自己是要去幹壞事，在沈溪面前居然沒有任何負罪感。
沈溪心想：「臭小子已逐漸失去本性，覺得很多事理所應當，有人在背後稍一蠱惑，就做出傷天害理的事情，封建禮教對他來說近乎扯淡！」
沈溪板著臉問道：「陛下這是要去作何？」
朱厚照有些不悅，昂著頭道：「沈先生，朕要出去體察民情，這跟你沒什麼關係吧？時候不早了，若先生沒有什麼重要的事情，就先回去歇著吧，畢竟過幾天就要起駕回京了。」
朱厚照很清楚沈溪來找他說什麼，無非是關於回京之事。
但他仍舊處在執迷不悟的狀態，就算沈溪再勸說，也無動於衷，現在更是提前把沈溪進言之路堵上。
沈溪嚴肅地道：「以微臣所知，現在陛下所做的事情，是在破壞民生和地方安定，若陛下繼續胡作非為，豈不是要讓陛下剛得到的千古明君的美譽受損？」
朱厚照越發不高興了，問道：「沈先生別把話說得這麼嚴重，怎麼可能到那種程度？朕不過是出去玩玩，有什麼要緊嗎？要不先生跟朕一起出去，看看朕些做什麼？