榆林衛一片風平浪靜。
朱厚照沒有下令延綏出兵馳援，謝遷也不贊同王瓊的出兵計畫，現在沈溪派個使者回來都沒說要請援兵，王瓊自然斷了即刻兵發榆溪河的念頭。
城內幾乎所有人都在關注榆溪河戰場的情況，卻並非所有人都迫切想去馳援，唯有早一步回到衛城的雲柳和熙兒，非常希望能到戰場跟沈溪並肩作戰。
「……師姐，已確定是沈大人身邊那位唐先生到了榆林衛！此前我們在城外救下的就是他跟大人帳下的書吏……我們的人順利幫他翻譯出大人的密信，他去了三邊總督衙門，就再也沒出來……」
熙兒很緊張，難得知道沈溪派人回來，卻沒辦法交流情況，心裡自然著急。
雲柳問道：「大人的意思如何……？」
熙兒道：「問過負責翻譯密文的那人，他說大人並沒有請援，只說接下來一戰得勝後讓榆林衛派出人馬一同追擊韃靼人！說來奇怪，這次三邊總督衙門甚至沒把咱破譯密文的聯絡員給看住，甚至有意無意把消息散播出來，好像故意讓城裡的人知曉！」
雲柳點頭：「王大人的意思很清楚，想製造出風聲，讓城裡軍民知道沈大人對於此戰的決心和勇氣，認為沈大人還握有底牌應對接下來的戰事。」
熙兒皺眉道：「但這樣也泄露了大人的真正意圖，要是韃靼知道了，後果不堪設想……王大人這麼做是否太過分了？」
雲柳這次卻搖頭，「戰場上的事情本來就虛虛實實，誰能判明真偽？現在城內戒嚴，韃靼子細作是否能把消息帶出去還難說，就算傳到韃靼高層耳中，也只以為是大人故弄玄虛。另外，如此宣講的話，也能夠振奮延綏鎮將士的軍心士氣，讓城內的氣氛不至於跟之前幾日那般死氣沉沉！」
熙兒道：「可是……師姐，大人到現在還沒有脫離危險啊！聽說我軍第二道防線已破損嚴重，韃靼人下一步必然會步步緊逼，直至把營地踏破！」
當熙兒緊張說出這番話的時候，雲柳凝眉思考，此時的她顯得異常嚴肅，好像已理清一些頭緒。
突然間，雲柳的目光變得深沉起來，望著熙兒道：「你相信大人嗎？」
「嗯！？」
熙兒不明所以，但還是堅定地點了點頭。
「那就是了！」
雲柳搖頭輕嘆，「大人幾時錯過？他任何時候都可以說算無遺策，難道會在這次出現偏差？其實在行軍路上我們就可以明顯感覺到，大人其實成竹在胸，哪怕知道九邊各路援軍沒到，依然處之淡然，有時候對你我訓斥，也只是讓我們不要多問而已，這說明大人其實早就有了全盤計畫！」
熙兒有些不以為然，嘟噥道：「大人現在身處險境……你居然說他早就算好的？」
雲柳沒好氣地道：「也許大人就是想要絕處逢生呢？如果你是韃靼人，遇到沈大人守城，有土木堡的前車之鑒，他們是會避開還是會主動進攻？」
「道理是一樣的，只有當沈大人走投無路時，韃靼人才會瘋狂，他們想要讓草原得到安寧，非置大人於死地不可！這或許正是大人想要達到的結果呢？」
……
……
或許是沈溪這些年來的表現太過耀眼，亦或者沈溪在絕境中仍舊能打出兩場漂亮的勝仗，使得很多人又對沈溪充滿期待。
之前所有人都覺得沈溪被逼上死路，這回死定了。但到了現在，這些人又覺得，沈溪早就計畫好一切，勝利在握。
如此一來，原本在戰場上已經被神話的沈溪，又進一步給妖魔化了，讓人覺得只要有他在，沒有奇蹟是不能發生的。
如今似乎只有沈溪身邊的將領才務實些。
這些將領跟沈溪一樣走投無路，並不寄望能一直打勝仗，他們只願韃靼人早些滾蛋，如此他們才能平安回到關內。
第二戰的慘烈程度，讓很多抱有奢望的人徹底回歸現實，他們自己也看清楚了，第一戰以零傷亡獲得勝利的戰鬥以後不可能再有，下一場大戰，只要韃子持續不斷投入兵力，若沒有新的防禦手段，戰線失守是遲早的事情。
太陽升起後，明軍主動打掃戰場，把所有障礙清空的情報，清楚無誤地傳到韃靼軍中。
韃靼人難以理解，為何沈溪要把阻擋他們騎兵衝鋒的障礙搬開，好像故意讓開一條道路讓他們衝鋒一樣。
通過觀察他們自然得出一個結論，沈溪準備故技重施，用埋藏火藥定點爆破的方式對他們進行致命一擊，這也就意味著，誰下一波沖得靠前，基本必死無疑。
巴圖蒙克一直到日上三竿才從寢帳出來，此時圖魯博羅特已離開營地，帶兵去榆溪河南岸阻擋關內來的明軍援軍，這也是巴圖蒙克親口下達的軍令，就算圖魯博羅特再不甘心也得遵從。
金帳內，達延汗召來幾名汗部高層開會，除了蘇蘇哈外還有三名萬戶。
蘇蘇哈道：「明人舉止太過反常……照理說他們連續行軍後又經歷兩次慘烈的大戰，應該抓緊時間休息，就算不休息也應加固防線，但現在……他們居然主動撤到第三道工事後面，根據斥候從南岸觀察到的情況，明人第四、第五道防線比起前三道差得太多，只要我們能攻破最前面那道，基本上就可以拿下他們的營地……而且蹊蹺的是，他們居然把阻擋我們騎兵衝鋒的東西搬開，難道他們想主動出擊？」
巴圖蒙克的臉色很難看。
越是看不懂沈溪這些舉動背後蘊藏的東西，他就越謹慎，思慮許久後他一擺手：「不管沈溪做什麼，我們只管按照既定計畫行事！就當明軍已黔驢技窮，昏招頻頻……或許我們只需要再加把勁兒，就可以拿下對手防線！」
……
……
張家口堡，守備衙門。
朱厚照已連續數日茶飯不思。
他在為自己之前的所作所為懺悔，而他選擇的方式就是避不見人，甚至連張苑等近侍太監都不接見，平時能接觸到他的僅僅是小擰子和麗妃，同時他對吃喝玩樂的事情也失去興趣，看起來形容憔悴，像是大病一場，但其實主要是心病，整個人提不起精神所致。
小擰子不斷勸說，雖然知道這麼做徒勞無益，但對於他這樣依附於皇權存在的奴婢來說，能做的事情太少，只能拿出自己的忠心，表達關切。
「……陛下，您還是進一些飯食吧，這兩天看到您消受很多，奴婢心疼啊……若陛下您有個三長兩短，大明該靠誰來支撐呢？」
小擰子說話時不住抹眼淚，跟劉瑾和張苑不同，他哭泣是因為真的難過，習慣了朱厚照的飛揚跋扈和放蕩不羈，突然看到皇帝現在這般意志消沉，他打從心眼兒里疼惜，同時也是因為眼前這個沒長大的少年是他所有希望所在，不希望就此沉淪下去。
儘管是隆夏時節，朱厚照仍舊蒙著被子，他抬起頭望向小擰子：「小擰子，你說朕是不是很混蛋？」
小擰子「噗通」一聲跪在地上，哽咽地道：「陛下，您乃是少有的聖明君主，天下人誰不稱道您的文治武功？」
朱厚照一擺手，似乎不喜歡聽到這種恭維話，「朕還算聖明？簡直糊塗得要命……幸好祖宗給朕留下了一個穩定的江山，也幸好之前有那麼多能臣幫忙打理朝廷，否則的話，朕的所作所為甚至不如隋煬帝和商紂王，簡直要讓自己的國家陷入險地，當個亡國之君！」
小擰子聽朱厚照如此檢討自己，一時間沒反應過來，本來他可以繼續勸說，但理智告訴他最好緘口不言，否則無論是直接否認朱厚照所言，又或者是表示贊同，事後都沒他的好果子吃。
在朱厚照跟前這麼多年，這點小機靈他還是有的，因為朱厚照很多時候都是說反話，皇帝並不是斷絕七情六慾的神仙，偶爾也會宣洩情緒，千萬不要把他情緒化的說辭當回事，哪怕所言是事實。
朱厚照好似沒在等誰回答，搖頭輕嘆：「朕的確做錯了，朕本以為自己可以做到面面俱到，其實一切都因為有沈先生在，朕才有信心能平定草原……」
「可結果怎麼樣？沈先生領兵出擊，不在朕身邊，朕就什麼都忘了，之前朕還以為是沈先生的計畫出了差錯，張苑那狗東西老在朕面前進讒言，說什麼沒人可以做到百戰百勝……若是沈先生戰死沙場，朕必將背負千古罵名！」
小擰子勸解：「沈大人吉人自有天相，不會出事的……陛下，您多慮了！」
朱厚照再打量小擰子，問道：「如果你領著一萬多兵馬，被韃子數十萬大軍包圍，有什麼活路？沈先生可是沒有任何援軍的……」
小擰子發現自己又多言了，心裡惱恨：「就聽陛下說就好了嘛，我搭什麼話？這不，剛一開口，陛下就給我出難題！」
這下小擰子不再回答，繼續低著頭，幾乎把腦袋埋到自己膝蓋上了，他的身體本來就單薄，整個人跪在地上幾乎蜷成一團。
朱厚照沒從小擰子這裡得到答案，繼續懺悔道：「沈先生這樣有著絕世才華的人，可說是千古少有，但凡能