明軍正在打掃戰場。
將士們並沒有表現得多興奮，卻也沒太過沮喪，因為第二戰太過慘烈，明軍就算獲得勝利自身也付出慘痛的代價，傷亡巨大。
雖然相對於韃子的損失，明軍的犧牲幾乎可以以忽略不計，但晚飯時還活蹦亂跳的戰友此時永遠離開，甚至因為一線官兵回撤時太過緊急，逝去的官兵大爆炸後連屍體都找不全，越發讓倖存者感受到此戰的殘酷。
明軍陣地前，堆砌了大批人和馬匹的屍體，就好像一座巍峨的小山，一陣北風吹來，帶來腥臭的氣息，中人慾嘔。
戰鬥結束，戰壕里的官兵悉數涌到了一線陣地前的屍體堆旁，只要能夠辨認出是屬於袍澤的屍體，悉數被搬回，至於韃靼人的屍體根本沒人去動，這時候心力交瘁，誰都沒心思去割腦袋換戰功。
到天亮時，各部清點人數，大約一百多人失蹤，他們並不是做了逃兵，而是此戰中被掩埋在了韃子的屍體堆下，亦或者泥土下，更甚者被之前那一連串大爆炸給震得四分五裂，拼湊不出一個完整的人。
沈溪在中軍大帳坐鎮，等候各部彙報，辰時剛過，昨晚部隊傷亡的確切數字終於匯聚到他這裡來。
士兵死亡三百八十六人，受傷徹底失去戰鬥力的有三百二十九人，失蹤一百四十四人，至於輕傷者則有六七百，也就是說一線陣地幾乎大半挂彩。
連沈溪身邊侍衛，都有多人被流矢命中負傷。
「……大人，唐先生已過河，但是否順利進了榆林衛城暫時不知！」
馬九過來恭敬稟報，戰爭結束的第一時間，護衛便送唐寅過河，剛好在河對岸碰到延綏鎮來的信使。
「這是從延綏鎮那邊傳來的情報！」
說到這裡，馬九遞給沈溪一份書函，牛皮信封表面浸染上一層血跡，顯然為了這份書函順利送到軍中，付出了生命的代價。
沈溪蹙眉問道：「信使還在么？」
馬九搖了搖頭：「岸邊碰到時便已身中數箭，傷勢嚴重，沒法救過來，彌留之際讓我們的人把信送到大人手裡！」
沈溪輕嘆口氣，打開信函，卻是三邊總督衙門轉達朱厚照的御旨，大意是讓沈溪放棄三軍返回榆林衛城，雖然沒說棄三軍保一人，但意思表達得非常明顯。
「大人，可是有重要軍情？」因事關重大，在沈溪這個主帥查看前，馬九不敢讓人查看信函的內容，所以他對信中寫了什麼也是一無所知。
沈溪把信紙遞到火燭前燒毀，搖頭道：「沒什麼大事，只是通知我們延綏鎮不會派一兵一卒來援，讓我們自行解決眼前的麻煩！」
「怎麼能這樣！」
馬九瞪大眼，不滿地嘟囔一句，隨即徵詢道：「要不大人……咱們再派人去榆林衛城請求援兵？現在這邊已打了兩場勝仗，謝閣老和三邊王總督豈能坐視不理？」
沈溪搖頭：「九哥，你算是自己人，我對你從來都跟對自己兄長一樣，有些掏心窩子的話我只能對你說！」
馬九望著沈溪，眨了眨眼，顯然是有些莫名其妙。
沈溪把信函燒毀後，走到馬九跟前，拍拍對方的肩膀：「九哥，當初我們一起去福州，那時的你可比現在開朗豪邁多了，或許是跟我在官場混跡久了，讓你逐漸變得拘謹起來！不過這樣也好，你跟在我身邊，謹小慎微，我也能託付重任。」
沈溪頓了頓，神色變得嚴肅起來，「九哥，之前你已經跟我多次面臨生死考驗，這一回我們的命運又捆綁在一起……此番我故意創造眼前的處境，更算準陛下不會派出援軍，不是我找死，而是我要製造一個身陷絕境的假象，否則韃靼人不會全力跟我們作戰，軍中上下也不會拋棄一切私心雜念進行自救。」
「此前一戰死傷那麼多士兵，其實我也負有不可推卸的責任，我要讓韃靼人看到我已經快山窮水盡，下定決心做殊死一擊，我們才能迎來更大的勝利！我苦心籌謀多年，等的就是這一戰。」
「至於三邊援軍，呵呵，一兵一卒我都不需要！」
……
……
明軍營地。
中軍大帳中，馬九心事重重退下，沈溪也有些撐不住，伏案假寐。
接連幾天趕路，在很短的時間內又迎來兩場惡戰，從沈溪到下面普通一兵都身心俱疲，好在軍中各部進行了輪換，此時留守營地的官兵已分別進入前線陣地，近半人馬警戒，其餘人等則和民夫一起前出到戰場，收割韃子頭顱，作為軍功見證。
相比於沈溪以前打的土木堡之戰，這次官兵鬥志要旺盛得多，問題就在於他們已經打了兩場勝仗，對沈溪完全信任。
尤其面對當前屍山血海的場景，絕大多數官兵都認為韃靼人不可能再繼續衝鋒送死了，下一步隨著關內援軍到來，韃靼人撤兵幾乎是可以預期的事情。
天光大亮。
轉眼到了巳時，沈溪經過簡單休息，覺得精神稍微恢複了些，便到營中看望受傷將士，一排排士兵躺在帳篷中，痛苦地呻吟著，他們見到沈溪後，目光里都露出一抹哀求之色，似乎是拜託沈溪能帶他們活著回去，見到家中妻兒。
這也是沈溪最為不忍心的事情，到後來甚至不敢直視這些士兵的眼睛，因為他心中有愧。
明明可以避免這場戰事，但他卻一意孤行，直接導致如今的局面，一開始就讓戰爭進入白熱化，讓麾下將士提心弔膽過日子。
如果官兵完好無損倒也罷了，問題是現在損失不少士兵，還有眾多人負傷不起，至於是否為大局可以犧牲部分人的利益，這不好說，因為每個人都是單獨的個體，他們不是為朝廷為民族大義而活，是為自己及家人而活。
「……大人不用擔心，第二道防線已加固，再加上前面諸多戰馬和韃子的屍體充當障礙，下一次韃靼人衝上來，依然不會討到任何便宜！」
沈溪巡視到前線，胡嵩躍和劉序等人趕來彙報工作，見沈溪面色不佳，不由出言寬慰。
沈溪點了點頭，回頭看了眼榆林衛城方向，這才沖著胡嵩躍道：「即刻放棄第二道防線！官兵全部後撤，以第三道、第四道、第五道防線阻擊敵人……回撤時把前兩道工事前的屍體和障礙物給清除掉！」
胡嵩躍驚愕地問道：「大人，您說什麼？這……好端端地為何要後撤？」
沈溪自然不能說是想誘惑韃子投入所有兵力進攻，當下解釋：「之前韃子已殺到第二道防線附近，就算加固，陣地前沒有了地雷、陷馬坑、鐵蒺藜等阻斷其攻勢，留守第二道陣地太過兇險……既如此，不如把韃子往我防線縱深吸引，再次給予對手毀滅性的打擊！」
胡嵩躍有些不甘，卻無法反駁沈溪。
旁邊劉序問道：「那大人為何要下令清除障礙物？那些可是我們能利用的最大屏障！可以確保韃子騎兵無法形成衝鋒之勢！」
沈溪微微搖頭：「那堆屍體山太高了，阻擋了將士的視野……難道韃靼人不會以此作為他們後續進攻的橋頭堡？」
沈溪的話讓劉序和胡嵩躍聽了大為費解，二人對視一望，眼裡儘是迷茫之色。
沈溪嘆道：「很簡單的道理，如果韃靼人下次進攻，一直快速衝到那些障礙物後面，我們無法用火槍進行攻擊，到時候他們在那裡構築防線，然後以回回炮、強弩等向我們攻擊，那時我們視野受到限制，等沙土袋牆被摧毀，戰壕被填平，韃靼人再利用盾牌或者厚木板做掩護，步步逼近，到時候我們就難受了！」
劉序和胡嵩躍到此時才大概明白了些。
沈溪道：「前面的屍體山對我們來說是把雙刃劍，現在能幫到我們，卻也會被韃靼人利用，能夠清除最好不過，至少不能讓我們的火槍自廢武功，明白嗎？」
沈溪這番話錯漏百出，問題就在於他有意忽略了火炮的壓製作用，誇大了韃靼人攻堅的實力。但在劉序和胡嵩躍心目中，沈溪從來沒錯過，現在既然他把用意說明，二人沒有反對的道理。
「是，大人！」
胡嵩躍和劉序抱拳行禮，然後帶兵去清理戰場，先把第二道塹壕的沙土袋牆拆了運回後方，再前出把那些沒了頭顱的韃子屍體運到陣地兩翼，澆上燃油焚燒。
看著前方濃煙滾滾，一股烤肉的焦臭氣息飄入鼻中，沈溪總算鬆了口氣，回營帳時心裡還在思索這個問題。
「軍中上下對我奉若神明，我說什麼便是什麼，我正是利用了他們對我的信任來達成目的，實在慚愧！」
「他們不會知道，有那些障礙物在，韃靼人不會全力衝擊，只有把道路清光，順帶刺激一下對手，韃靼上下才會義憤填膺，無所忌憚……唉！」
「不過這樣也好，如果人人都跟唐寅一樣會用腦子，那我真沒法帶隊伍！卻不知唐寅和永祺二人是否已平安回到榆林衛城，情況可還安好？」
……
……
沈溪念叨的兩人，終於在千辛萬苦後到了榆林衛城下，又過了半晌才進城。