王守仁和胡璉出了守備衙門，胡璉憤憤不平：「正午時我就發現情況不對，主張撤兵，張苑卻堅持追擊，最後蠱惑陛下成功，終於釀成之後的慘敗，他卻不背負任何責任，還想讓我們擔責！」
王守仁嘆道：「也是我思慮不周，以為韃靼兵馬不足，不會強行接戰，結果韃靼人卻鬼使神差派兵來跟我軍交鋒。重器兄，你可有算出軍中損失？」
問及痛處，胡璉顯得很無奈，「出兵五千，折損士兵一千二百多人，馬匹……兩千餘……至於城塞下還有諸多死傷，尚未統計清楚……」
「唉！」
聽到如此大的損失，王守仁不由嘆氣。
這次失敗必然有人要承擔責任，而朱厚照作為皇帝肯定不會讓自己背鍋，如此一來誰都有可能成為替罪羔羊。
胡璉又道：「不過值得慶幸的是，最後反擊殺傷韃靼人約有四百餘，之前騎兵交鋒時殺敵也有六七百之數，可惜屍首未帶回來，所以這個數字有待商榷！」
大明軍功，始終要見到首級，現在回來的將士稟報說殺了那麼多敵人，但屍體和頭顱全都沒帶回，什麼證物都沒有，如此一來數字只存在於口頭上。
王守仁抬頭看了看天色，此時已是黃昏時分，雖然雨早停了，但依然烏雲密布，當下嘆道：「卻不知這次有多少人為此擔責，重器兄，你我……」
胡璉道：「責任我們共同承擔，回去我就上疏跟陛下請罪，明日陛下不是要接見臣僚？到時候大不了請辭歸鄉……」
王守仁本想說什麼，卻欲言又止，顯然不覺得一個請辭就能解決問題。
二人正要離開，卻見前面過來幾人，遠遠地被他們的侍衛給攔住了。
「誰？」
王守仁問了一句。
等定睛看清楚，才發現來人中為首那個是朱厚照最近很寵信的宣府副總兵許泰，許泰得到放行後過來，恭敬地行了個禮：「兩位大人，末將有事啟奏。」
「什麼事？」
王守仁跟胡璉對視一眼，沒猜出許泰前來拜訪的目的。
許泰道：「末將要跟兩位大人蔘劾宣府總兵白玉，他平時便仗勢欺人，欺壓軍中良善，非法侵佔官兵軍餉，之前領兵出城更是臨陣脫逃，導致兵馬群龍無首，終於迎來一場慘敗！若讓他繼續留在軍中而不治罪，會讓將士離心離德……」
王守仁大概聽明白許泰的意思，這次朝廷不是要找替罪羔羊嗎？主要責任應該由領兵的白玉來承擔，如此方方面面都好交代。
作為白玉的下屬，許泰搶先來告白玉的刁狀，意思是要跟白玉劃清關係，同時也有取而代之的意思。
當然許泰也可以去找張苑參劾白玉，但問題是白玉是張苑的人，再加上朱厚照要聽身邊人和軍中兩方意見，所以便來找王守仁和胡璉參奏，以往一舉奏功。
王守仁道：「回去再詳談，這裡不是說話的地方！」
說完，一行人往中軍轅門而去。
……
……
朱厚照從城頭上下來，驚魂未定，以至於連接見軍將和官員的心都沒了，回到守備衙門時，整個人還在回想之前城頭上的遭遇。
朱厚照念叨：「若是遲一步，那些韃子殺進城來，可能朕就要當太上皇了！」
麗妃一直守在旁邊，看著朱厚照的反應，多少體會出小皇帝之前的緊張，不過她又有些可憐眼前的少年，說是有多少雄心壯志，但到了危急時刻就原形畢露。
「陛下，這不怪您，都是白總兵領兵交戰不力！」麗妃道。
朱厚照一擺手：「麗妃，話不能這麼說，朕調度不當才是關鍵，當時王卿家和胡卿家都勸說朕不要追擊，可是朕覺得不追擊無功而返會讓朕顏面掃地，才做出錯誤決定，其實……唉！最該怪罪的人是朕。」
皇帝這番話，讓麗妃覺得難能可貴，面對失敗居然主動承擔責任，說明小皇帝至少有擔當。
可惜的是朱厚照這番話不會在公開場合說，只是在自己的妃子面前說說罷了，最後的責任人還是要在官員和將領中選定。
麗妃道：「陛下，總歸最後還是取得勝利，王大人親臨角樓，督促炮兵作戰，胡大人又指揮火槍騎兵反擊，把猝不及防的韃子打死不少。」
朱厚照嘆息道：「韃子或許是被勝利沖昏了頭腦，如果當時不是王卿家運籌帷幄的話，指不定會出現怎樣的惡果……哎呀，朕不知為何突然這麼疲累，頭痛欲裂不說，眼皮子還打架，不行，我得先上床休息！」
恰好這時小擰子從外面進來，稟告道：「陛下，已按照您的吩咐對那些大人說過了，他們各自回了。」
朱厚照道：「人都走了嗎？這樣也好，希望他們沒有怪責朕。」
小擰子想了下，道：「不過白總兵仍舊跪在守備衙門前院，似乎是在向陛下請罪。」
朱厚照惱火道：「朕讓他們走，自然也包括他在內，為何要留下來？真是煩人！有什麼事，等明天再說吧。」
以朱厚照的性格，遇到問題總想逃避，最省心的是眼不見心不煩。
就在小擰子準備出去傳命時，麗妃突然道：「陛下不可！」
「愛妃，朕乏了，你就算想說什麼也等明天再說可好？」朱厚照對麗妃沒了耐心，忍不住出言怨責。
麗妃搖頭：「陛下，就算忤逆您，妾身也要說，這位白總兵領兵交戰，吃了敗仗歸來，本來就該被奪去職位，若他繼續留任，又知明日會被追罪，今天夜裡指不定會做出什麼危險的事情來！」
朱厚照皺眉：「朕又沒說要怪罪他，朕都說了，這次最大的責任人是朕。」
「但陛下沒接見臣子，沒對他們說明，這位白總兵又怎會知曉？」麗妃道，「這位白總兵，定會在心中猜測，認為明日陛下就會定他的死罪……這才是最危險的事情！」
朱厚照問道：「那愛妃你覺得當如何？」
麗妃道：「既然他主動領罪，若陛下不聞不問，會讓軍中上下以為陛下不能做到賞罰分明，所以……該發配還是要發配！」
……
……
無論朱厚照多有擔當，最終還是要找替罪羊，這個人正是親自領兵出城交戰的宣府總兵白玉。
朱厚照降罪的理由很簡單，連你自己都知道有罪，也知道朕要降罪，那朕為何要對你法外開恩？
如果對你不加懲戒，回去後你狼心狗肺要報復朕，那朕不是要置身險境？
當白玉被拿下，交由錦衣衛偵訊時，所有人都知道，這次戰敗最大的責任人找到了。
白玉領兵出征，沒有功勞也有苦勞，按理不需要承擔戰略決策失誤的責任，但原本需要負最大責任的皇帝要找人來幫他背鍋，如是奈何？
張苑在守備衙門旁的院子里得知白玉被捉拿歸案的消息，對他來說觸動不小，良久身體依然顫抖個不停，倒不是生氣，而是害怕。
此時張苑身邊只有許泰和臧賢，他的反應盡數落在二人眼中。
「公公？」
許泰不明就裡，以為張苑因憤怒而要怪責誰，出言問詢。
張苑只能用一種霸道的口吻掩飾內心不安的情緒，怒道：「之前不是調查清楚了，說城外韃子兵馬不多，怎麼突然出現那麼多韃子，而且還是一個王子領兵……這軍中上下都是吃乾飯的不成？」
許泰望了眼臧賢。
此時臧賢一副老神在在的神態，顯然是事不關己高高掛起，許泰有些無奈，明白張苑是對他發火，只得勉為其難道：「公公，調查情報之事並非末將負責，到底誰在公公您跟前胡說八道，只要稍微查一查就清楚了，那人一定是韃子細作！」
張苑未置可否，再次打量臧賢，但他這位智囊依然沒有說話的意思，當即惱火地道：「一定要查清楚，咱家要知道是誰在傳假消息，再者要弄清楚城外韃子有多少人……」
「卑職領命！」
許泰不想在張苑這裡待太久，趕緊領命離開。
等人走後，臧賢若有所思地問了一句：「公公相信這位許副將？」
「什麼意思？」張苑皺眉。
臧賢道：「以小人所知，適才許副將離開守備衙門後，先去見過王大人和胡大人，說是檢舉白總兵圖謀不軌，過後才來公公這裡，在公公面前沒提半個字……他心中偏向誰，難道公公看不出來？」
張苑皺眉，開始思索臧賢所言。
臧賢繼續道：「現在白總兵已被陛下查辦，就算不死，職位也將不保，那下一步誰更有機會當上宣府總兵？」
張苑道：「你是說姓許的吃裡扒外？」
臧賢點了點頭：「許副將接近公公，不過是想以公公為跳板，有機會接觸陛下，現在他心愿達成，陛下對他信任有加，時常帶在身邊參謀軍機，便不覺得公公有多重要了。如今他去接近王大人和胡大人，用意非常明顯，就是要靠兩位掌兵大臣支持，更進一步！」
張苑臉色漆黑：