就算在天壇鬧出一點小笑話，朱厚照依然還是義無反顧踏上征途。
沈溪騎馬而行，這種馬背上的生活他並不陌生，早就習以為常，可對於朱厚照而言，簡直是給自己找罪受。
朱厚照也就最開始一段路程騎馬，等出了天壇不到五里，朱厚照便從馬背上下來，老老實實鑽進為他精心準備的馬車。
由四匹高頭大馬拉拽的馬車比之前金碧輝煌的鑾駕要小一號，主要是考慮到前往宣府的官道不是那麼寬敞，再加上沿途有些地段崎嶇不平，必須得換車。
即便如此，朱厚照在馬車裡也能躺開，裡面備有厚厚的毛毯和軟被，加上車軲轆的減震做得不錯，朱厚照睡覺並不覺有多辛苦。
沈溪騎在馬上，憂心忡忡。
按照計畫，就算皇帝車駕行得慢些，一天也要走上六十里，這才像是行軍打仗的模樣，畢竟此番是出征而不是陪朱厚照出遊。
京城周邊地勢平坦，一天走個六十里沒多大問題，但前提不能是臨近中午才出發，沈溪算了下，今兒能走個四十里就算不錯了，如此一來需要抓緊時間趕路，朱厚照不能在路上鬧出什麼幺蛾子。
擔心歸擔心，但出征第一天朱厚照出奇的安靜，也是因為這幾天他累壞了，昨夜狂歡一宿大早晨又不能睡覺，在馬車顛簸中很快便沉沉睡去，一直到黃昏時分，車駕停下來，朱厚照才睡醒，就這樣他還不願意從車廂里出來，因為這會兒外面下著小雨，朱厚照一掀開帘子就感覺渾身刺痛，立即縮了回去。
隨即隨行的宋太醫進入車廂為朱厚照診脈，發現皇帝染上了風寒。
一直到紮好營地，朱厚照的寢帳完全立起來收拾妥當，朱厚照才在一群太監簇擁下進入寢帳，因為地上已濕透，就算帳篷防風防水做得不錯，環境也不會像豹房那樣舒適，朱厚照凍得瑟瑟發抖。
沈溪過來查看情況時，朱厚照強撐著道：「沈先生，你不用擔心……朕無大礙，可以繼續走……」
沈溪道：「現在才走出四十里路，若陛下身體撐不住的話，不妨先回京休養。」
朱厚照皺眉：「這像什麼話？朕決意御駕親征，一天還過完就要灰溜溜回去？百姓們知道了，還不恥笑朕？必須繼續向邊關進發，這是朕的夢想，踏平草原，封狼居胥，為大明開疆拓土！」
沈溪看著朱厚照握著拳頭聲嘶力竭地吶喊，知道這小子不是硬撐著說場面話，性格使然，要讓朱厚照認輸有些困難，只得道：「那陛下好好休息，明日開始，不妨在沿途驛站落腳，如此居住環境好些。稍後微臣找些人來，把皇帳里的濕氣除一下。」
朱厚照笑道：「沈先生多慮了，朕沒事，真的沒事，不信的話朕跳幾十圈繩給你看看……」
朱厚照這次純屬嘴硬，沈溪會意點頭，沒有真讓人拿來繩子，而是指派有經驗的老兵進帳給朱厚照生炭爐，再找人過來把地上的積水吸干。
天色已經暗了下來，沈溪知道朱厚照一路辛苦，沒有留下來打攪，從朱厚照寢帳退了出來，正要往中軍大帳行去，只見一個熟悉的身影迎面而來，定睛一看，卻是一身男裝的高寧氏。
「沈大人，妾身給您請安了。」
高寧氏身邊連個隨從都沒有帶，身上一襲藍色直裰，就像個文弱書生。
沈溪並非不知高寧氏隨軍出征，只是沒想到會在這種場合見面，他愣了一下，卻沒打算停下來跟高寧氏交談，直接繞過便走。
高寧氏在背後問道：「沈大人可有查看過陛下病情？」
「陛下病情不是很嚴重，只是普通風寒，太醫說喝點兒薑湯出一身汗就好……關於陛下病情，你最好還是問問太醫。」
沈溪說著繼續前行，高寧氏沒有勉強，目光中露出一抹深意。
沈溪心裡有些異樣，不知高寧氏隨軍出征是好事還是壞事，至少目前為止，這女人沒有在他背後使絆子，不過這個瘋狂的女人太過危險，稍不留意就會捅出個天大的漏子，有著昔日之鑒，沈溪不自覺便提高警惕。
到了中軍大帳外，只見張苑正叉腰站在那兒罵人，一副公鴨嗓太過難聽。
沈溪過去一問，才知道是自己的侍衛不認識這位司禮監大佬，說話間有所冒犯，當即一擺手，那侍衛如蒙大敕退下。
張苑惡狠狠地對沈溪道：「沈大人如此管教自己手下？」
沈溪道：「張公公最好不要到處招惹人，此番本家堂兄隨軍出征，張公公莫不是想驚擾到他？」
張苑一聽有些慌張，問道：「誰？你帶了五郎來么？」
沈溪搖頭：「乃是咱寧化沈家的長房長孫。」
張苑一聽，灰溜溜進了帳篷，在他看來，自己當太監這件事乃是給家族蒙羞的事情，寧肯讓家裡人以為他死了。
進到帳篷後張苑看了看，發現四下無人，這才以質問的語氣道：「沈大人，你這是什麼意思？明明知道咱家……你還……」
沈溪一擺手：「乃是大房的意思，想讓大哥出來歷練一下，得點軍功……本來你是陛下身邊人，照面的機會很少，誰知會來這邊作那不速之客？」
張苑惱火地道：「難道咱家就不能來找你商議事情？也罷，看來以後在拜訪前，先派人來問清楚再說……哼，你此舉分明是給自個兒找麻煩！」
張苑生了一會兒悶氣，隨即才想到自己是來找沈溪說事。
但說的事情，本身就讓他火冒三丈，黑著臉發出質問：「沈大人可真會算計，咱家原本以為會留在京師監國，不想卻被陛下帶在身邊趕赴戰場……沈大人如此進言，對你可有什麼好處？」
沈溪反唇相譏：「先不說這件事並非我所為，就算真是我做的，恐怕也無可厚非吧？張公公的聲討，未免師出無名！」
「什麼亂七八糟的，說人話……到底是否你進言？」張苑急於求證。
沈溪斷然搖頭：「不是。」
「你……」
張苑顯然不相信，不過看沈溪的態度，又不像是騙他。
沈溪道：「站在我的角度，當然張公公還是隨軍出徵才好，你留在京城對我有何益？不過苦於一直沒機會跟陛下建言，而且以我的身份如此進諫，難免有僭越之嫌，智者不為也！所以陛下為何會有如此決定，張公公還是從自身找原因比較好。」
「你……你……」
張苑半天說不出話來，顯然是沈溪的回答打亂了他的節奏，良久後才氣呼呼地道：「不是你乾的？那是誰幹的？除了你還有誰迫切想讓咱家離開京城？」
沈溪搖頭苦笑，心底為這個政敵可憐，「這張苑真是個二百五，看起來精明，但涉及權謀就露拙，一點兒遠見卓識都沒有，你什麼都不知道卻跑我這來說這些，算幾個意思啊？」
沈溪搖搖頭：「我說張公公，你宮裡宮外樹敵可不在少數，難道你真的認為大傢伙兒都希望你留在京城？」
「不然呢？」
張苑瞪著沈溪，一臉不屑，不過心底倒是對沈溪所言表示認可，畢竟以沈溪的身份地位，做了也就做了，沒必要否認。
沈溪嘆道：「除了張公公自己，怕是沒人願意你留在京城。朝中文官不想你留，太后和外戚也不希望看到你，至於陛下，更不想讓你留在京城……你先別反駁，謝閣老正是因為你才被調到三邊，陛下當時雖然沒反應過來，但事後必然有所懷疑，留你在身邊，正好近距離觀察……這些都看不出來，居然好意思到我這裡找茬，也真是心大。」
張苑一臉猙獰之色：「你少危言聳聽！」
沈溪臉色間顯得非常無奈：「張公公，你我雖然不是盟友，但關係也斷不至於鬧得如此僵吧？問題就出在你反覆無常上……平心而論，你是打從心眼兒里跟我平等合作嗎？你分明是想效仿劉瑾，位極人臣，把我踩在你腳下！可以說，你跟我交惡，問題都出在你身上。」
「看在以往的情分，我才把實情相告，不然的話，我完全可以說這件事就是我做的，讓你在判斷上出現偏差，如此一來你連真正的對手是誰都不知道！」
張苑心情糟糕透了，仔細思索後，怔怔地望著沈溪，情不自禁問了一句：「除了你之外，還有誰想讓咱家死？」
沈溪道：「我可沒想你死，到底我們骨子裡流的都是沈家的血，同室操戈的事情不屑為之！難道你就沒發現，自從你當上司禮監掌印後，我盡量不跟你正面起衝突？把你弄死，對我有何好處？」
「嗯？」
張苑一時間挑不出沈溪話里的毛病。
沈溪繼續道：「作為曾經的家人，有些事我想提醒你，千萬別目中無人，你以為自己可以面面俱到，但其實根本就不知道自己得罪了多少人。有劉瑾倒台的先例，你應該做的不是耀武揚威，而是低調做人，越是如此你的權力越鞏固，否則就會步劉瑾後塵……就算你沒獨攬大權之心，也會有人提醒陛下小心防備，明槍易躲暗箭難防，這道理你不會不明白吧？」
張苑冷笑不已：「少嚇