沈溪明白，惠娘早有離京的打算，不管是北上還是南下，總歸不想待在京城這樣的籠子里，煎熬地等候戰果。
她想做點兒實事，但可惜跟了沈溪，尤其是北上京城後，拋頭露面的機會近乎於無，從台前轉到幕後，生活變得單調乏味，平日面對的不再是客商和夥計，而是一本本賬冊，從執行者變成決策者，這可是惠娘以前不擅長的事情。
但因為沈溪的死命令，惠娘不得不留在京城，因此就算答應下來，沈溪也感覺她並不開心。
可是在沈溪看來，無論身邊人再有意見，也不能讓她們置身險境，至於惠娘是否贊同他的觀點並不重要，自己的女人自己疼，必要的時候還是得用一點強硬手段，不然的話以惠娘的性子不會安份。
沈溪沒在惠娘和李衿處停留，日頭西斜時，從院子出來。
這次離開京城又將是很長一段時間，心中難免有所牽掛，見過惠娘和李衿後，沈溪還有個地方要去，那就是馬憐暫居的小院，不過沈溪已沒有多少時間停留，最多只是過去看看，這也是他此番回到京城後唯一能用來看望馬憐的空暇。
沈溪到馬憐住的院子時，對方正在院中練劍，這是沈溪以前不常見的風景，只有馬憐剛跟他時，才在他面前表演過劍舞。
看到沈溪，馬憐立即停了下來，嬌喘吁吁地過來行禮。
沈溪笑著跟馬憐一起進了屋子，馬憐為沈溪斟上茶，問道：「兄長沒有跟大人一起回來嗎？」
沈溪搖頭：「他領軍先行了，時間緊急，他回來也沒什麼事情做，倒不如儘快適應緊張刺激的軍旅生活。」
「哦。」
馬憐有些不開心，畢竟沈溪戰前可以回京城省親，而她的兄長卻沒有這個機會，接下來對韃靼人的戰事很可能出現傷亡，她怕自己見不到兄長凱旋那一天，如此她所做的「犧牲」就算是白費了。
沈溪道：「我要出去一段時間，你在這裡住得可還好？」
或許是發現自己跟馬憐的共同語言不多，或者說二人相處本身就有利益交換的因素，沈溪對馬憐的感情談不上多深，而馬憐也不能算多愛沈溪，更多屬於一種懷春少女對英雄人物的愛慕。
兩個人更像是好朋友間相處，不過這種情感也在逐漸發酵中。
馬憐道：「這裡什麼都好，就是太過無聊乏味，好在有書可以看，除了滿屋子的經史子集，下人還不時從市面上買些說本，如果實在無聊可以出來練練劍，就是沒人說話，如果能出去走走就好了……」
沈溪感到馬憐不安分，心想：「有主見和能力的女人更願意獲得自由，按照自己想要的方式生活。」
沈溪道：「可惜未來一段時間，你還得待在這院子，哪兒都不能去……戰爭很快就要爆發，京城肯定要亂一段時間，而我又不在，為了避免不必要的麻煩，只能委屈你繼續深居簡出。」
馬憐眨著眼睛，可憐巴巴地望向沈溪，問道：「大人，你此次出京需要很長時日嗎？如果可以的話，小女子想回去跟嫂子住一段時間，大人請放心，小女子不會走出家門，只想身邊有人陪伴。」
就算馬憐態度懇切，但沈溪還是堅定地搖頭，倒不是說他鐵石心腸，而是認為這是對待馬憐最好的方式，他不想馬憐跟那個腐朽墮落的家庭有更多聯繫。
馬憐本來就是被家庭出賣，如此還要回去，就好像被人賣了還幫著數錢一樣。
馬憐失落地低下頭，就算再遺憾，她也明白這本來就是預料中的事情，畢竟她提出的要求在這個時代很過分，就算是小妾，也不能隨便回娘家，何況她連個名分都沒有，只是作為一件禮物送給沈溪。
沈溪道：「我回去後，讓人多送幾個丫鬟婆子過來，平時你可以跟她們說說話，如果你覺得生活單調乏味，可以嘗試自己寫些東西……先熬過這段時間，等我回京，再做安排，讓你每天生活可以豐富多彩些。」
說到這裡，沈溪起身便要走。
馬憐突然從背後抱住沈溪，哀求道：「大人，讓小女子跟您一起去打仗好嗎？」
「不行。」
沈溪決絕地道，「此舉不但危險，而且會壞掉規矩，你安心在京城等我，我會回來，帶給你不一樣的生活。」
……
……
出征在即，朱厚照開始張羅收拾東西，早上睡覺前吩咐小擰子把能帶上的東西全部帶上。
結果亂七八糟一大堆，把前院幾乎塞滿了，等朱厚照醒來後看到小擰子搗鼓一天的成果，有些傻眼。
「……這麼多啊？這……恐怕五十車都裝不完吧？」朱厚照有些打怵。
小擰子面帶迴避之色，期期艾艾道：「陛下，其實還有……大半東西沒裝箱，尤其是大件兒……」
朱厚照搖頭道：「這可不行，若沈先生知道的話，肯定會怪責朕，這次是去打仗，又不是遊山玩水，帶這麼多東西，會浪費很多資源，如果這些馬車都用來運送糧草和軍械，不更有用？」
小擰子勸解道：「陛下，您的東西比那些糧食什麼的著緊多了。」
「話不能這麼說。」
朱厚照繼續搖頭，「朕不能以權勢壓人，就算是皇帝，也要以身作則……嗯，這樣，你挑選一下，那些暫時用不上就留在京城，什麼桌子椅子都不用搬，只把朕的隨身物品整理好，晚些時候朕再來看過。」
朱厚照的話把小擰子難壞了。
小擰子哪裡知道，哪些是皇帝日常所需，哪些又不必要？
朱厚照沒做詳細安排，小擰子只能靠自己的想法做事，以他對朱厚照的了解，揣摩哪些東西為朱厚照所喜，哪些不屑一顧，有個大致的標準，可實際操作起來依然困難重重，每件東西感覺都很重要。
皇帝吃飯要用金銀玉器，這免不了，皇帝穿的衣服也要多準備些，再就是平時用的夜壺、洗臉盆，還有隨駕的麗妃所用的衣物和化妝品……
經過小擰子整理，最後只是從原本規劃的六十輛馬車，變成二十八輛，這已經是小擰子能夠縮減的極限。
小擰子收拾完畢想去請示，可朱厚照還在內院吃喝玩樂，且囑咐侍衛概不見客，小擰子只能在院子里乾等。
朱厚照睡了一整天，而小擰子昨晚侍候一夜，白天又在忙著收拾和整理東西，夜幕籠罩下倦意襲來，居然靠著欄杆就睡了過去。
一直到後半夜，朱厚照才想起還得準備出征的東西，等回到前院這看過後，才發現小擰子沒影了。
「人呢？」
朱厚照喊了一聲。
「擰公公擰公公，陛下來了。」萎頓在欄杆下的小擰子被侍衛推醒，趕忙揉揉眼，站了起來，然後向怒氣沖沖的朱厚照行禮。
朱厚照看見小擰子睏倦不堪的模樣，一點憐憫之心都沒有，大聲喝斥：「朕讓你辦點兒事情，你倒好，睡著了，朕不是讓你少帶些東西么，怎麼還有這麼多箱子？差事不好好乾，所以撂挑子了？」
小擰子叫苦不迭：「陛下，奴婢已盡心儘力了，這不，已經減少足足三十二輛車，比之前少了一大半。」
朱厚照皺眉不已：「怎麼還有這麼多？沈尚書出征，通常帶多少家當？」
小擰子想了下，很不想回答這個問題，最後在朱厚照催促下，支支吾吾道：「大概只是帶一些隨身的衣服，一口箱子就解決所有問題吧。」
朱厚照一揮手：「那也給朕縮減到一口箱子，明日舉行祭天大典，朕要讓那些大臣知道，朕不會搞特殊化！」
小擰子急忙勸諫：「不行啊，陛下，您就帶一口箱子，根本裝不了多少東西。」
「朕不管。」
朱厚照自個兒想不通的問題，就會扔給別人，「這件事你來負責，按照朕的安排做，朕的東西就用一口箱子，至於麗妃……隨便帶點兒包裹傍身就是，到時候朕上馬車時，這口箱子就擺在身後顯眼的位置，讓他們知道朕打這場仗並非兒戲……對了，記得把朕的兵器準備好，放在箱子上，讓他們知道朕的決心！」
說完，朱厚照又返回後院吃喝玩樂。
小擰子想勸說，但發現徒勞無益，關鍵就在於來日朱厚照就要出征，現在是抓緊一切時間瘋狂享受，畢竟這次朱厚照沒準備帶戲班子或者形形色色的女人去西北。
小擰子只能無奈地再次進行刪選。
因為只能縮減為一口箱子，那這口箱子一定要挑個大的，至於碗筷口杯什麼的無法帶，就算帶也要放到別處，小擰子琢磨一下，讓人把箱子分成兩層。
下面放貴重物品，上面放衣物。
能塞多少是多少，終於塞得滿滿當當後，小擰子已累得夠嗆，他擦了擦額頭的汗珠，心滿意足：「終於裝好了，來人啊，把箱子送到外面，裝上馬車。」
一名侍衛過來問道：「擰公公，就……一口箱子？別的東西怎麼辦？」
「別的……陛下說了，就帶這麼多，以彰顯他一往無前的決心。」小擰子補充道，「陛下