正如沈溪所料，張苑現在所在意的已不再是控制大臣對君王納諫，而是想辦法拉攏朝中大臣，黨同伐異。
僅憑几句讒言就把謝遷送出京城，張苑為此春風得意，認定前途就此一片光明。
「……謝老兒，沈家小兒，你們再有本事，不照樣被我張某人耍得團團轉？謝老兒恐怕一年半載回不來，經過西北之行折騰，就算回來也不會有精力應對朝事，到時候聽我的話還好，若不聽，利用你跟陛下的嫌隙，直接讓你乞骸骨。至於沈家小兒，念在你跟我關係不同，可外放為官，只要不留在京城打擾我就好……」
張苑打著如意算盤，半眯著眼，搖頭晃腦。
臧賢在旁看著張苑嘀咕個不停，不知他在說些什麼，忍不住道：「張公公，現在謝閣老的問題得到解決，不過沈大人……不好對付啊！他馬上就要領兵出征，如凱旋而歸，那時他的功勞大到無以復加，即便跟霍去病、李靖等名臣相比也絲毫不遜色，那時再想把他按下去，怕是不那麼容易。」
張苑冷笑不已：「沒聽說過鳥盡弓藏，兔死狗烹么？如果他得勝歸來，下一步就會為陛下猜忌，就算想全身而退也困難。」
臧賢苦著臉：「就怕陛下會對沈大人委以重任……畢竟陛下對朝事不關心，有人幫忙打理朝政，說不一定還求之不得呢。倒是張公公您……可能會有大麻煩……」
張苑本來自信滿滿，聞言瞬間變得非常頹喪，隨即因憤怒致面目扭曲。
「這倒是，那小子得勝歸來，肯定會拿咱家祭旗，他的性格咱家最了解，睚眥必報，誰開罪他，非糾纏到底不可！」張苑道。
臧賢心底不以為然，暗忖：「張公公說的是沈大人，還是自己？」
張苑道：「其實最好的結果，就是這次出征無功而返，陛下平安無恙，而沈之厚……管他死在哪兒，他立下大功滿朝大臣日子都不會好過，在這點上咱家跟謝老匹夫觀點倒是一致。」
臧賢問道：「要不……張公公您設法跟謝閣老聯繫一二？」
「聯繫你個大頭鬼！」
張苑罵罵咧咧，「這次謝老兒發配出京，就是咱家一力促成，好馬還不吃回頭草，難道要咱家跟他低頭不成？此事休得再提……陛下領兵在外，咱家會想辦法給姓沈的小子找麻煩，讓他不能把戰事順利進行下去……沈家小兒想得勝而歸，需朝野齊心合力，但咱家要讓他失敗，方式多著呢！」
……
……
大軍未動糧草先行。
張鶴齡跟張延齡回到京營做的第一件事，就是清點兵馬，為押運糧草做準備。
當然二人沒想過親自去邊關，就算要去，也不會提前出發，他們會在後面幾次運糧行動中選擇是否同行，最終會以正德皇帝的旨意為準。
張鶴齡終於鬆了口氣，雖然統調京營的大權沒有拿回來，但至少三千營已重新為他們控制，三月初十左右，已有大批糧草開始往宣府前線運送。
「……大哥，你說咱們這麼辛苦運糧，朝廷可給過什麼好處？別最後功勞都歸了旁人，咱們連口湯都喝不到。」
壽寧侯府內，兄弟倆坐下來喝酒，張延齡多喝幾杯後又開始發起牢騷來。
張鶴齡沒好氣地喝斥：「咱們好不容易把兵權拿回來，你還想怎麼著？難道你想上下其手，從中貪污一筆，進而導致戰事失利？」
「現在可不比從前，咱們是戴罪立功，任何細微的錯誤都會被人無限放大，若引發陛下反感，什麼都完了。」
「為今之計，只有把差事辦好，恢複以往的身份地位……這次全賴太后幫忙疏通，咱們得自覺點兒，以後可不能什麼都靠太后為咱們解決。」
張延齡不屑地道：「關太后什麼事？姐姐是讓謝於喬那老東西幫咱們，但現在謝於喬已失勢，發配離京，現在京城已變天，張苑分明是第二個劉瑾，想當初他在咱面前跟條狗一樣……你看看，現在狗混的都比咱們好。」
「胡說八道，這種話你也敢亂說？你的意思是咱們現在連條狗都不如？」張鶴齡今天心情不錯也忍不住多喝了幾杯，聞言脫口罵道。
張延齡扁扁嘴，喝了幾口酒，又忍不住道：「大哥，咱們只管把糧食運到前線，難道什麼都不做？小弟看來，如果只是按部就班運糧，那咱們兄弟想立功丁點兒機會都沒有，純屬給他人做嫁衣裳……」
張鶴齡瞪眼道：「本來功勞就跟你我無關，難道你還想上戰場拼殺？」
「就算不上陣殺敵，也該委託給咱們什麼差事，比如守城之類的……只需要安心守在後方，等戰事結束，功勞唾手可得，以咱們國舅的身份，論功行賞時還不得排在前面？」張延齡分析道。
張鶴齡當即否決：「別老想天上掉餡餅的好事……邊塞沒一處安穩，若讓韃子知道咱們兄弟在哪座城塞，肯定會被重點『關照』，到時候很有可能會搭進去一條命，遠不如留在京城來得安穩……」
「咱們現在要做的，就是爭取留守京畿要地，如果前方戰局有什麼不利的變化，那時我們兄弟的地位就會突顯……」
「嘶！」
張延齡忍不住吸了口氣，驚喜地道，「還是大哥考慮周詳，咱兄弟現在不是失勢么？最好再來個京師保衛戰，那時陛下不在京城，京畿所有兵馬都要聽從咱們兄弟調遣，姐姐出來統領全局，如果陛下出個什麼意外，沒有皇嗣繼承，咱們兄弟……」
張鶴齡抄起茶杯，直接擲到張延齡腦門兒上，破口大罵：「管好你那張臭嘴，少做春秋大夢，免得為我張家引來殺身之禍！」
……
……
三月十五。
沈溪已啟程回京，從河間府到京城，以快馬行進，兩天便能抵達。
沈溪不想在路上耽擱，出征前他還想跟自己的妻兒老小多團聚幾天，畢竟未來半年多甚至一年時間要在西北苦寒之地渡過，這次他不打算帶女眷，畢竟戰地辛苦不是普通婦人能承受。
三月十六，夜。
沈溪順利抵達涿州，來日就可以進京城。
沈溪沒有選擇住在城外，現在他身邊除了胡璉、王陵之、馬九等少數隨從，便只有兩百人的親衛隊……其餘人馬已在霸州分兵，一部分走新城、易州到紫荊關，另一部分沿北運河北上，抵達通州後繼續往居庸關而去，故沈溪可以安然下榻城中官驛。
當天雖然有地方官府的人前來拜訪，但被沈溪拒絕，胡璉作為山東巡撫卻沒免除客套的官員聯誼，當天去了涿州縣衙，參加宴請……從某種程度而言，胡璉算是代表沈溪去的，至於沈溪本人則留在驛館，整理這幾天得到的情報。
謝遷的行蹤，以及京城內外各方反應，都是關注的重心，還有一件事沈溪也非常在乎，那就是糧草輜重的調動情況，以沈溪觀察，張氏兄弟在督辦糧草上沒有想像中那麼盡心儘力。
「……現在我在朝中的阻力不小，除了提防有人效法謝老兒站出來阻止戰爭，跟我作對外，還得應對各方的明槍暗箭……就算支持開戰的人也跟我不是一條心，他們各懷鬼胎，想藉助戰爭為自己撈取足夠的利益……」
沈溪發現自己做人很失敗，一心想在這時代干點兒實事，扭轉大明頹勢，改善民生，結果卻是大部分人都不理解，把他當成政敵對待。
沈溪理了下頭緒：「歸根結底，還是我太過年輕，做事鋒芒畢露……這世道最推崇的就是中庸之道，而恰恰我也想保持低調，內心卻不甘於平凡，以至於我做事不為人理解。」
想到這裡，沈溪心裡稍微寬慰些。
不是自己做得不夠好才遭來這麼多反對聲音，而是因為表現太突出，才會引發那麼多人嫉妒。不知不覺間他已成為一個標杆，別人都想通過打壓他來獲得聲望和地位的提升，就連曾經提拔過他的謝遷也不能免俗。
「誰都不願意失去權力，只是人們不願意承認罷了，他們的目的其實還是執掌大權，誰不想站在舞台中央？誰想被人制約？」
沈溪苦笑著站起來，信步走到窗前，推開窗戶，看著遠處天空中高懸的明月，一種難言的悲傷湧來，孤獨感更為強烈。
……
……
沈溪回京之際，京城備戰工作也在緊鑼密鼓進行，不過這不關朱厚照的事情，他正忙著吃喝玩樂。
對朱厚照來說，離開京城很可能會有一段時間不能如此恣意妄為，所以很珍惜當下，這幾天除了回宮參加一次朝議，還有在殿試考場露個面外，其餘時間都留在豹房，就連新進士的朝賀，他都沒出席。
而朱厚照給出的理由很簡單，馬上他就要領兵出征，作為君王事務繁忙，根本無暇分心。
沒時間顧及新科進士，但朱厚照卻有時間去看顧豹房內形形色色的女人，這兩天因蘇通和鄭謙剛到上林苑監履職，新官上任需要到京城周邊實地考察，朱厚照也就沒出豹房自討沒趣。
不過朱厚照已準備好了，要把蘇通和鄭謙帶在身邊，一起前往邊塞