時間是正午，此時豹房處於一天最安靜的時候。
朱厚照晝伏夜出，決定了豹房中人的生活規律也是陰陽顛倒，大部分人為了晚上侍奉好朱厚照，不得不選擇在大白天睡覺。
麗妃卻很早便起來，因為這天輪到花妃陪伴朱厚照，她樂得清靜，可以做一些自己喜歡的事情。
麗妃對目前的生活狀態很滿意，在她看來，豹房富足安逸，隨時都可以休息，這比在外面忍受風吹雨打好太多了。
這幾天麗妃都在看醫書，看似無聊隨便找書來打發時間，但實際上卻是在研究怎麼讓自己懷孕，她想懷上正德皇帝的子嗣，如此才能讓她獲得至高無上的地位。朱厚照至今沒有孩子讓她看到了機會，畢竟如今的六宮之主沒有得到朱厚照寵幸。
吃過午飯，錢寧前來見麗妃，把他調查到的一些情況告知，讓麗妃知道沈溪在京城外的所作所為。
與謝遷等人只是得到些片面消息不同，通過錦衣衛的情報系統，錢寧調查到的東西比較完善，甚至連沈溪跟佛郎機人談判的細節都查明了。
麗妃手上拿著醫書，跟錢寧間隔著道帘子，沉默許久後問道：「也就是說，佛郎機人要跟咱們大明做買賣，全部以白銀結清……大概數目有多少？」
錢寧道：「具體什麼數字，尚有待查證，不過看情況應該不低於幾十萬兩。談判結束後，山東巡撫胡璉率部去天津衛，押送銀子進京，現在我們應該想辦法把銀子搶過來，還是說要靜觀其變？」
錢寧眼裡滿是貪婪，一門心思掠奪財富，所以專程來跟麗妃商議，希望麗妃能站在他一邊，兩人攜手發財。
麗妃冷笑道：「你膽子真不小，居然敢去搶沈尚書的銀子，分明是找死……這筆銀子肯定陛下也有一份，跟出兵草原的軍費脫不了干係。若事發就算陛下體念你以前的功勞，也難逃殺身之禍。」
錢寧訕笑道：「若真被陛下查出來，哪裡敢指望陛下會饒恕？不過，沈尚書一下子立這麼大的功勞，以後咱們的日子可就不好過了。麗妃娘娘，您之前不是讓我調查沈尚書的情況嗎，看來您早就把他當作眼中釘肉中刺了吧，這次咱們真不準備在銀子上動動腦筋？」
麗妃低下頭，繼續看醫書，隨口問道：「如此說來，你認為如今對手只剩下沈尚書一人？」
「這……」
錢寧回答不上來，不知麗妃為何要這麼問。
麗妃道：「你在朝中的敵人多如牛毛，僅僅張公公就不好對付，除此外還有那麼多勢力，你準備投靠誰來應對沈尚書的反撲？你覺得這個時候樹立那麼強大的對手，誰會從中得益？另外，你有能力同時應對幾個對手？」
錢寧腦子一轉，問道：「麗妃的意思，是讓我把消息透露給張苑那老東西，讓他跟沈尚書斗？」
麗妃搖頭：「有些事，根本就不需要你去通知，張公公自有消息獲取渠道。再說了，就算你告訴他，他能做什麼？沈尚書握有兵權，出身軍旅有勇有謀，說句不好聽的話，就算你跟張公公合在一塊，也不是他的對手……」
錢寧臉色有些不太好看，但還是識相地點頭：「沈尚書的確厲害，不然為何他這麼點年歲就能成為陛下最信任的大臣？」
「那就是了。」
麗妃輕描淡寫道，「你最好守口如瓶……知道為什麼嗎？因為沈尚書接下來要面對的最大問題，是從市面上收購貨物，如果讓商賈知道，大明正在跟外邦人做大買賣，你覺得商品還能按照現在的市麵價格交易？」
錢寧根本不懂經濟，對於市場規律更是茫然無知，他算術都未必能算清楚十以內的加減法，此時讓他考慮複雜的價格問題，可沒那腦子。
錢寧支支吾吾道：「我沒聽太明白……麗妃娘娘可否說清楚一些？」
「唉！」
麗妃神色間滿是失望，嘆了口氣道，「你該去學些東西了，否則怎麼跟人斗？沈尚書現在最怕的就是商人坐地起價，而你掌握的情報，就是商人漲價的緣由……你有兩個選擇，其一是拿這個作為條件，和張苑聯手對付沈尚書，另外便是投靠沈尚書，一起攜手對付張苑。」
錢寧一擺手：「誰要跟沈尚書聯合？他有什麼本事調動我？」
「你看不起沈尚書？」麗妃瞪大美眸，有些詫異地問道。
錢寧道：「倒不是看不起，而是道不同不相為謀……他是朝中可以呼風喚雨的大臣，手上掌握的資源比我多多了，我投奔他，只能充當馬前卒，不如留在陛下跟前做事，至少到目前為止，陛下對我信任有加，還有麗妃娘娘幫我說話……」
麗妃用怒其不爭的眼光看著錢寧，「要做大事，就不能只顧眼前利益，你覺得投靠沈尚書受人掣肘，但你別忘了，現在能對付朝中兩大勢力，即張公公和謝閣老的只有沈尚書，如果到最後黨爭分出結果，你再想投奔，人家看不上你，你就只能接受失敗者的命運。」
「嗯！？」
錢寧望著帘子後麗妃的身影，目光中滿是不解。
麗妃再次解釋：「當你尚有價值時不主動投靠，而是想自成一派，別人爭鬥正酣自然不能拿你怎樣，但等他們分出勝負，贏的一方以雷霆萬鈞之勢壓來，那時你再想投奔為時已晚。」
錢寧笑道：「看來麗妃娘娘對沈尚書前途挺看好的……難道娘娘覺得，最後的勝利者一定是他？」
「能憑空變出銀子滿足陛下所需，這才叫真本事，當初劉瑾便是因此得寵，權擅天下。換作是你……你能做到嗎？」麗妃問道。
錢寧尷尬地道：「為何麗妃娘娘總是向著沈之厚說話？那小子很不識相，娘娘莫要以為能收買他，那種人最好敬鬼神而遠之，娘娘要選擇合作對象……捨我其誰？我對娘娘你可是忠心不二。」
麗妃毫不客氣地道：「找合作之人，當然要找有本事的，錢指揮使能幹，所以我願意相信你，但論長久甚至讓我能更進一步進入宮門，只有找對陛下影響最大之人，錢指揮使怕是沒法幫這忙吧？」
錢寧望著帘子後的倩影，神情猥瑣，賤兮兮地笑道：「那可說不一定……」言語間，他站起身來，想要往帘子里闖，似乎想對麗妃侵犯。
「你最好止步，否則我怕別人會胡思亂想！」
麗妃也站了起來：「我這裡有十多名太監，只要叫一聲，隨時會進來，所以你還是規矩點兒好。另外，你那些想法很危險，很可能為自己招來殺身之禍，你當下唯一能做的事情就是討好陛下……陛下對你的信任已是一種莫大的恩賜，別想蹬鼻子上臉！」
……
……
錢寧被麗妃罵退，有些灰頭土臉。
雖然心頭滿是怒火，但錢寧卻不敢當場翻臉。面對麗妃時，他有一種深深的無力感，因為麗妃氣場實在太強，這種強勢是建立在智謀和膽略上，他自問不如。還有就是麗妃現在是朱厚照身邊最受寵幸的女人，不是他能隨便開罪的。
「……這女人，忘了當初是誰把她送到陛下跟前？也不知道她是何根底，居然那麼維護沈之厚，難道兩人有勾連？還是說這女人本就是沈之厚借我之手送到陛下身邊？」
錢寧一邊走一邊瞎琢磨，反正他也沒多少事可做，進入正德三年後他有失寵的趨勢，主要問題在於他在朱厚照遭難時救援不力。作為錦衣衛指揮使，檢驗忠心與否的唯一標準，就是在保護朱厚照安全上，而在錢寧上位後，朱厚照已接連發生意外。
錢寧出了麗妃的小院，駐足思考一下，決定回去休息，畢竟晚上要隨時準備應對來自朱厚照的傳召。
就在錢寧穿過迴廊前往自己的房間時，突然一個賊眉鼠眼的人靠了過來，老遠就沖著他點頭哈腰。
「你誰啊？」
錢寧看著眼前這人有些面熟，應該是手下的錦衣衛，但歸屬他指揮的錦衣衛數量不少，有很多都不認識。
那人走過來，笑呵呵地道：「小人乃錢大人手下，錦衣衛百戶廖晗。」
「廖晗？你是廖公公的乾兒子？」錢寧問道。
「不是。」
廖晗解釋道，「非常抱歉，小人不知廖公公是誰，這個月小人剛接過錦衣衛百戶之職，乃是陛下特別恩許。」
錢寧不屑地道：「那本官這裡就說一聲恭喜了，以後好好辦事，別辜負陛下的信任。」說完轉身就要走，廖晗趕緊跟上：「錢大人，小人願意幫您做事。」
錢寧回過身，目光里滿是嘲諷：「你能忠於職守，就是幫我做事，難道還要你給老子端茶遞水不成？如果你還要在我身邊聒噪，擾人清靜，信不信現在老子就治你的罪？」
廖晗想不到錢寧如此不近人情，低著頭小心翼翼道：「錢大人，小人手上有資源，能找到好東西孝敬您，再由您孝敬陛下。」
錢寧一怔，隨後就明白髮生了什麼事情。
豹房中，所有人都想找門路巴結朱厚照，送上吃喝玩樂的東西，以此得到皇帝的信任，然後升官發財，事實上錢寧就是這麼起來的。