進入二月，大運河上過往船隻數量明顯增加。
此時從南方來的船隻絡繹不絕，涉及戰爭物資運送，沈溪已幾次讓惠娘和宋小城從湖廣、江贛和南直隸調運糧草北上，再加上之前沈溪跟商賈征派的物資，以及本身就要前往京城的商船，讓二月剛解凍不久的運河變得異常忙碌。
當天晚上有些冷，沈溪很早便進入寢帳。
此行路途雖然不遠，但沈溪出京名義上是養病，並沒有入城住官驛和客棧，顯得有些辛苦。
旁人還好說，不過跟隨沈溪一起出行的女眷卻有些受不了，本身隊伍也沒有專門為林黛和謝恆奴準備帳篷，於是二女乾脆住進沈溪寢帳中，擠一擠晚上也能暖和些。
次日一大清早，林黛已整理好儀容，她平時在家中就不喜歡睡懶覺，今天也早早就起來了。而謝恆奴則不太適應這種旅途顛簸，這會兒天蒙蒙亮，她依然睡得很沉。
沈溪起床來整理好衣服，對林黛道：「回去歇著吧，今天上午晚些時候才會出發，不必起這麼早。」
林黛撅著嘴：「我又不是豬，睡那麼多做什麼？」說話間，特意打量了一下榻上睡得正香的謝恆奴，好像在暗示什麼。
沈溪沒好氣地白了林黛一眼，沒理會對方那略帶幽怨的眼神，直接出了帳篷，外面已經有人開始生火造飯，朱起一路小跑過來：「老爺，武清縣衙派人來了，說是請您進城。」
沈溪點了點頭，道：「這次就在京師地界轉悠，不想打擾地方官府，沒想到就算不進城，還是被人找上門來。」
「那老爺……」
朱起有些不太明白沈溪的意思。
沈溪一揮手，讓朱起跟他一起去見武清縣衙的代表。
等見到人後沈溪才知道，原來來訪者是武清縣丞孫儒楊，四十多歲，身材瘦削，臉上帶著幾分市儈。
「參見尚書大人。」
孫儒楊一見到沈溪便恭敬行禮，腰彎得很低，足見他對沈溪的尊重。
沈溪道：「本官只是途徑貴地，並無公務在身，孫縣丞回去後跟你們縣令說，不必操心，本官在此耽擱一兩日，最遲明後天就會出武清縣界。」
孫儒楊諂笑道：「沈大人這是說的哪裡話？盧知縣早就聽聞沈大人威名，如今您路過武清，若不盛情款待一番實在說不過去。」
沈溪笑了笑，心想：「無論是以前當欽差，做督撫，又或者是現在為兵部尚書，走到哪裡這種官場禮數都少不了。上官過境對地方官員而言似乎是一種莫大的榮耀，但其實不過是一種常見的官場聯絡手段，只要答應應約，以後只要這些地方官員遇到麻煩就會登門相求，那時再推卻的話會顯得不近人情。」
沈溪道：「行程早已定下，豈能善作更改？再者，本官這次出來是為尋醫問葯，地方事務一概不過問，孫縣丞請回吧。」
沈溪的話很直接，沒有給對方任何機會。
孫儒楊行禮後恭敬告退，神色間倒沒顯得多失望，顯然他只是來傳個話，對於接待沈溪並沒有多上心。
等孫儒楊離開，跟隨沈溪出城練兵的馬昂等人擁了過來，馬昂搖頭道：「武清知縣真不會做人，要是他真心款待沈大人，昨夜就該派人來接大人入城，何至於現在才來？甚至連禮物都沒帶……一點兒誠意都沒有！」
沈溪打量馬昂一眼，顯然這位爺真心覺得地方接待不周，以馬昂的想法，他如果是武清知縣，接待上官肯定不會馬虎，關係到前程，一定要拿出十二分的努力，負責還不如不請。
沈溪道：「本官一路南下，中途沒有進任何一座驛站，武清知縣能得知行蹤已算消息靈通，至於昨夜就派人來請更不可能，他在摸清楚情況前，絕對不會前來送禮，這裡畢竟是天子腳下，誰敢輕易落人口實？」
……
……
沈溪沒有急著出發，但也沒在武清城外停留太久，等日上三竿，營地拆除，便帶著人馬往楊村而去。
未到楊村，胡璉已派人過來接洽。
陸路快馬行進要比水路快許多，知道胡璉動向後，沈溪讓人加快趕路速度，未時中便抵達楊村。
北運河為漕運要道，常年帆檣林立，晝夜不息。前朝至元三十年，元庭在北運河西岸設楊村驛，乃天津衛沿北運河溯流而上的第一個驛站，驛使和商旅絡繹不絕。本朝永樂九年至十三年大運河疏浚拓寬後，水路航運條件大為改善，漕運數量不斷增長，楊村盛極一時。
此時楊村尚不是武清縣治所在，但城塞已修築完畢，沈溪入目所及，千帆雲集，人聲鼎沸，樓台林立，絲竹管弦，熱鬧非凡。
沈溪沒有擾民，進城後直接住進驛站，麾下官兵則在附近紮下營寨。沈溪坐下歇息一會兒，胡璉部先頭人馬已抵達，馬九從船上下來，直接進見沈溪，把佛郎機使節的具體情況相告。
「……九哥辛苦了。」
沈溪看著馬九，笑著拍拍馬九的肩膀。
馬九低下頭，神色略有些不自然，這次平叛他跟馬昂一樣，跟著大軍所向披靡，沒費什麼勁就立下軍功。
沈溪跟馬九一起從驛站出來，外面官兵雖然沒封路，但過往百姓和商旅看到情況不對，哪裡還敢往驛站邊靠？
沈溪帶著馬九、馬昂等人一起到了碼頭，但見船隊陸續靠岸，胡璉和佛郎機使節從中間一條大船上下來。
「參見沈尚書。」
胡璉見到沈溪，連忙挽起官袍下擺，一路小跑過來行禮。沈溪上前，笑著道：「重器兄真是抬舉在下了……這幾位是……？」
胡璉轉身看著跟隨他身後的幾名佛郎機人，道：「他們就是佛郎機使節，這次特意帶了翻譯過來，我們也在天津衛找到一名懂佛郎機語的人，可以跟他們進行正常言語溝通。幾位，這就是本官跟你們說過的沈尚書。」
佛郎機使節中，沒有一個沈溪認識，原來的總督阿爾梅達並不在其中，連以前跟阿爾梅達一起進京朝貢的也沒見一個。
「你就是沈尚書？久仰，久仰。」
當前一名個子很高的佛郎機人高興地上前來說話，他並不是用葡萄牙語跟沈溪交流，而是用的相對純正的漢話。
從這點細微之處，沈溪便知道佛郎機人很重視跟大明的貿易，很可能特別跟東南亞或西亞的商賈系統地學習過漢話，不過他們說話口音跟字正腔圓的北方口音尚有不小差距。
沈溪一抬手：「不知閣下怎麼稱呼？」
這句簡簡單單的話，那名佛郎機人聽到後也愣了一下，思索好一會兒才道：「我叫盧蘭達，你可以稱呼我盧兄弟。這次我們帶了大量銀元來跟大明貿易，如果見到你們的皇帝，我們還會送上國書……」
盧蘭達說話很慢，表達極為清晰，顯然這些話他找人專門教過，不會讓人產生誤會。
沈溪心想：「盧兄弟？倒是有趣，跟武清知縣一個姓……」
沈溪道：「之前你們的使節，名叫阿爾梅達，他跟我們大明簽訂了貿易協定，為何這次他沒有親自前來？」
「你說的是以前的東方總督？哦，他現在是西印度艦隊的司令官，正帶兵在新大陸打土著人，沒有時間到大明來，不過他讓我跟沈尚書問好……如果他不是當初與您簽訂貿易協定，也不會成為曼努埃爾陛下最信任的大臣，更被陛下敕封為聖塔倫大公，顯赫一時。由於里斯本對大明商品的需求越發旺盛，曼努埃爾陛下下令加大與大明貿易，聖塔倫大公專門給我們指明到大明的商路……」
經過盧蘭達說明，沈溪才知道原來在與大明作戰中失利的阿爾梅達，回到佛郎機後卻一躍而成為民族英雄，因為他帶回與大明朝廷的貿易協定，之後又數度造訪大明，運回里斯本急需的天朝商品。
弗朗機國王曼努埃爾是有名的窮奢極欲，什麼都要最好的，而充分滿足國王需求的阿爾梅達地位急速擢升也就不奇怪了。
沈溪心想：「不過才七八年時間就有這麼大的變化，阿爾梅達那傢伙簡直走了狗屎運，一路青雲直上。」
沈溪見盧蘭達滿臉的熱情，不由猜想：「盧蘭達不會有感於阿爾梅達的經歷，想當第二個東方總督，繼而當上公爵吧？」
胡璉不太明白沈溪跟盧蘭達說什麼，請示道：「沈尚書，我們不妨到驛館內說話？」
「嗯。」
沈溪也發現盧蘭達話有些多，不太想聽對方那蹩腳的中文，一擺手，讓王陵之和馬九等人開路，一起往驛站而去。
碼頭上圍觀的百姓很多，這些人基本沒見過西洋人，又知道來的是朝廷大官，他們用驚恐的目光遠遠望著，一些人下跪磕頭，更多的則木訥地冷眼旁觀。
盧蘭達問道：「沈大人，你們的老百姓，為何要下跪？」
胡璉想解釋什麼，沈溪卻先開口：「因為他們敬畏神明。」
「嗯？」
盧蘭達沒聽懂沈溪話中之意，斜著腦袋思索起來，胡璉則搖頭苦笑，有些事他沒法跟外國人解釋。