辭別馬憐，沈溪前去豹房見朱厚照奏事。
幾乎沒什麼阻礙沈溪便進了豹房大門，到了前院，沈溪讓太監進去傳話，過了很久小擰子才出來，神色間顯得非常為難：「沈大人見諒，陛下下令豹房晚間全面戒嚴，使得內院出來一趟不容易，每次都要先跟錢指揮使打招呼……太憋屈了。」
小擰子趁機跟沈溪訴苦，好像來見沈溪受了多大委屈。
沈溪微微蹙眉，問道：「本官可以進去面聖？」
「沈大人請隨奴婢來。」
小擰子在前引路，引領沈溪穿過重重門禁入內。
平時沈溪不會在晚上來見朱厚照，尤其是在知道可能打擾這個荒唐皇帝「雅興」的情況下……現在朱厚照指一定在那個女人身上風流快活，如果見到不該見的東西，沈溪會覺得晦氣。
不過今天運氣不錯，朱厚照只是單純地看戲，而且請沈溪上戲樓跟他一起看，兩人相對坐下後，立即有太監過來斟酒。
朱厚照顯得無精打采：「沈先生，會試還有幾天才考完？不能出去喝酒，朕留在豹房無所事事，實在沒意思。」
沈溪心想，這幾天你不是跟花妃打得火熱么？
現在你的喜好，已成為豹房內鬥爭的根源，我想不知道都難，你現在卻在這兒跟我訴苦，難道是花妃又讓你覺得索然無味了？
沈溪道：「會試大概會在七天後結束。」
朱厚照搖頭嘆道：「還要這麼久啊……朕還以為蘇公子和鄭公子很快就會從貢院出來呢……對了，先生，你介紹的兩位仁兄學問不錯，若是不能考中進士的話，有什麼辦法可以讓他們如願以償？」
沈溪一聽就知道朱厚照想要玩徇私那一套，當即勸阻：「難道陛下要因私廢公，做朝廷綱紀禮法不容之事？難道陛下不怕大臣群起勸諫？蘇兄和鄭兄無顏面對輿情洶湧，不得不回鄉暫避？」
朱厚照道：「意思就是沒門路咯？」說到這裡，朱厚照稍微有些掃興，皺著眉頭問道，「沈先生來找朕，所為何事？」
沈溪道：「微臣有兩件事奏稟，一涉及山東巡撫胡璉帶兵回京之事，另外一件則是佛郎機人要來京城……」
「剛打發走朝鮮使節，怎麼又有外夷到京城來？他們不死心，想要前來禍害朕，是嗎？」朱厚照生氣地打斷了沈溪的話。
沈溪搖搖頭：「先帝時佛郎機人曾向大明朝貢，與朝廷簽訂有通商協議，這次他們到京城來，不出意外的話是給我們送銀子來了……弗朗機人在海外發現一個乃至數個大銀礦，可以大量生產銀子，這次他們的海船滿載著白銀而來，目的是要從大明購進貨物……微臣準備好好敲他們一筆，如此一來，出征草原的軍費就有了著落。」
朱厚照一聽眼睛瞬間亮了起來，先咽了口口水，這才問道：「有這種好事？弗朗機人是不是把一船一船的銀子運到咱大明海疆來？如果真是這樣的話，何不直接派出水軍，把他們給收拾了，那時候整船整船的銀子不都是咱們的了？」
沈溪斷然搖頭：「如果陛下如此做的話，那以後佛郎機人不會再到大明來做買賣，等再見面時將兵戎相見，大明海疆也將永遠不得安寧。」
「嘿嘿。」
朱厚照訕笑一聲，道，「沈先生別見怪，朕不過是開個玩笑罷了，朕是那種欺負藩屬小國的人嗎？沈先生準備怎麼跟他們交易？大明要把什麼賣給他們，才能把他們運來的銀子賺到手中？」
沈溪道：「大明特產的瓷器、絲綢、茶葉等商品，在佛郎機人所在的西方國家根本無法生產，這次弗朗機人來到京師，主要是想大明放開貿易限制，讓他們可以自由購買這幾種特產，同時順帶向我們推銷他們的商品。」
「弗朗機人手裡有什麼好東西嗎？」朱厚照眨眨眼看著沈溪，聽說有錢賺，他比誰都猴急，一副財迷樣。
沈溪解釋道：「之前我們從佛郎機人手中得到火炮的製造圖紙，大大提升了大明軍隊的戰鬥力，而後我們又從他們那裡得到玉米、番薯種子，在大明全境推廣，通過不斷選育良種，玉米和番薯產量越來越高，如今江南已少有出現餓死人的情況。」
「弗朗機人銷售的貨物中，西洋和南洋的香料、藥材、珠寶等佔大頭，現在他們又通過海外殖民地，把各個地方的特產運到大明來，許多東西大明沒有，但對發展我大明工商業和提升軍事實力大有裨益，比如說橡膠，就可以用在很多商品的改造中，比如說馬車輪胎、官兵的雨衣雨鞋和防雨帳篷、用於火炮和槍支的密封墊圈等等。」
朱厚照用崇拜的目光看著沈溪，感慨地道：「先生了解的東西可真多，不但對我大明的特產了如指掌，連佛郎機人手上有哪些東西也都一清二楚，怪不得可以高中狀元……唉，可惜朕對這些不是很了解，如果沈先生覺得有必要的話，不妨把這些好東西統統弄來。」
「微臣遵旨。」
沈溪站起來恭敬行禮。
朱厚照一擺手：「先生不必客氣，咱們有什麼說什麼，這些佛郎機人手上的銀子，才是真正值得惦記的好東西，不過大明要一下子拿出大批瓷器、絲綢、茶葉來做買賣，怕是沒那麼容易吧……官府倉庫里沒有的話，是否要到民間徵集？」
沈溪道：「請陛下儘管放心，微臣會想辦法籌集足夠的商品用以交易，我們可以創造一種全新的官賣制度……朝廷指定商家作為貿易代表，佛郎機人用銀子從朝廷指定的商家手裡購買貨物，商家再用弗朗機人支付的銀子自民間平價購買，暫時禁止其他商家和普通百姓跟佛郎機人交易，如此便可獲取暴利，然後商家再把獲取的利潤上繳朝廷！」
「好好，這主意好，禁止其他商家和普通百姓跟西洋人做買賣，差價必然拉得很開，利潤自然不會成問題……不過，沈先生，具體貿易流程朕不太明白，也不想過問太多，佛郎機人到京城後如何接待，如何制定官賣制度，就全部委託先生了，總之要把銀子賺回來，朕的目標是要在今年內把草原徹底平定。」
朱厚照原本心不在焉，但聽了沈溪的話後，精神振奮，似乎找到一條發財的捷徑……仗總有打完的時候，貿易卻不會斷絕，如此一來，是不是以後豹房的開支就有著落了？
沈溪再次行禮，朱厚照打了個哈欠，問道：「先生還有別的事情嗎？」
沈溪道：「微臣想訓練一批人馬，作為出征草原的主力軍，這支軍隊將裝備新研究出來的火器，必須提前進行演練。」
「這個用得著跟朕說嗎？沈先生自行處理便可。」朱厚照顯得無所謂，把對韃靼之戰的主導權通通都放給沈溪，一切都聽從沈溪安排，他只需要到時候跟隨大部隊出征即可。
沈溪搖頭：「兵部尚書無法具體負責軍隊事務，如果微臣要調度兵馬訓練，本身不合朝廷規矩，所以只能前來請示陛下破格准允。」
朱厚照想了下，道：「這不難，沈先生只管在城外操練兵馬便可，城外那些個校場隨便調用，這次沈先生要訓練的是胡璉自中原地區帶回來的地方兵馬吧？這些人既不隸屬京營，那就暫時不要將其納入京畿防衛體系中，不是朕不相信他們，而是怕他們跟京營原來的人馬發生衝突。」
沈溪大概聽出來了，朱厚照對此有一定防備心理，顯然是擔心威脅到他的皇位，或許以前朱厚照還沒有這樣的憂患意識，但前一年發生安化王謀逆，繼而又有劉瑾謀逆，年後接連遭遇意外，到現在他已變得很怕死。
沈溪道：「微臣必須出城去訓練人馬，可之前一直稱病不出，這名分不好解決……」
朱厚照認真思索一番，點頭道：「這確實是個問題……沈先生對外宣稱生病，如果就這麼堂而皇之出城訓練兵馬，旁人都會知道先生是裝病，御史言官或許會趁機生事……先生可有什麼好提議？」
沈溪奏請道：「微臣奏請陛下，因沉痾難愈，要到城外尋醫問葯，順帶擇地休養一段時間，二月底前才能趕回來，暫時不再過問朝廷事務，兵部一應公務暫交由兩位侍郎處理，請陛下御准。」
「可！」
朱厚照絲毫沒有考慮，立即答應下來，「沈先生不怕吃苦，主動去城外訓練兵馬，增強部隊戰鬥力，這是對大明負責任的態度，沈先生還可以派人調查一下草原上的情況，弄清楚各部族動向，知彼知己百戰不殆嘛。」
「至於佛郎機人，別讓他們進京城，朕接連出事後求神問卜，知道那些外夷的人跟朕犯沖，所以先生要跟他們談買賣，就在城外驛站吧，必要時甚至可以徵用通州縣衙……這次沈先生名義上出城問診養病，但其實擔負的任務不輕。」
沈溪道：「微臣定當不辱使命。」
朱厚照笑了笑，道：「先生言重了，這次出塞對韃靼一戰，雖然朕會御駕親征，但朕不過是名義上的主帥，具體行軍打仗之事還要聽從先生的安排。哦對了，先生可已有定計？左右無事，不如說說出兵計畫？我們分幾路出兵？如何能把韃靼人一舉殲滅？還有便是從哪裡走，需要朕做什麼？」