朱厚照在去過蘇通府上一次後，意猶未盡，想繼續去蘇府蹭吃蹭喝，席間順帶探討一下風花雪月。
不過正月十九這天，朱厚照有一件要緊事做，那就是舉行朝會，雖然他並沒有把這次朝會擱心裡，但大臣們都已提前做好準備。
年後因休沐朝廷各衙門都未正式辦公，九卿和各寺司負責人都把年底和年後這段時間重要的事情匯總，準備在面聖時呈奏。
一大清早謝遷便起來，匆匆喝了幾口小米粥就出門去了吏部，準備先跟何鑒打招呼，把今日朝會上要說的事確定下來。
有些事不能由謝遷站出來奏稟，他最多開個頭，那些不合時宜、忤逆犯上的話要推給那些甘願充當背鍋俠的御史言官，至於謝遷自己，只需最後再站出來據理力爭，不讓那些他不樂意推行的政策通過便可。
「……還算不錯，陛下願意召集朝會，與群臣商議，若陛下執意御駕親征而只是跟朝中文武打一聲招呼，那問題就大了……」
謝遷對於朱厚照舉行朝會還算滿意，作為臣子，其實也不希望皇帝天天開朝會，這對大臣來說算是一種不小的負擔，半個月、一個月舉行一次朝議即可，大臣們不用每天處心積慮想要奏稟什麼事，管轄範圍內的事務基本可以自行決斷。
帝王不問朝事，對於大臣來說，有利有弊，現在謝遷已基本把持朝政，張苑因能力所限，對他的干涉不大。
吏部會客廳，何鑒未跟謝遷多說，簡單寒暄幾句便一起離開。
朝會時間雖定的是午時，但二人得先一步到文華殿等候。他倆乃文官翹楚，旁人都要以他們的意志作為參考，許多大臣對於在皇帝面前說什麼沒有定計，二人提前進宮等候，讓那些大臣尤其是新近才躋身朝廷中樞的官員能有個請示的地方。
二人一路往皇宮而去，路上何鑒無意中提到：「……昨日陛下似乎出豹房到市井遊玩，入夜後方回。」
「什麼？」
謝遷顯然並不知道這個消息，有些詫異地側頭問道，「世光兄你是從何得知？」
何鑒看了謝遷一眼，似乎對對方的迷惑有所懷疑……在他看來，作為掌控朝政的首輔，謝遷應該派人時刻盯緊豹房才對，連他派去的人都調查到的事情，謝遷卻茫然不知，情況未免太過詭異。
何鑒自然不會承認自己私下的小動作，道：「只是聽聞……之厚帶陛下出了豹房，至於去何處，尚且不知。」
謝遷皺眉：「又是這小子，看來他很善於經營跟陛下的關係嘛……哼，分明是居心叵測！」
何鑒笑了笑，道：「還以為於喬你早就知道這件事，本想問問你，之厚帶陛下去了何處，現在看來你也不知？」
「那有多困難？」謝遷冷聲道，「等會兒見到他，當面問個清楚便是，難道他還敢在你我面前有所隱瞞不成？」
說著話，二人到了文華殿偏殿，此時殿內已有一名大臣等候在那裡，乃是戶部尚書楊一清。
楊一清趕緊過來給二人行禮，謝遷左右看了看，問道：「就應寧你來了？」
楊一清道：「之前兵部沈尚書也來過，不過他說今日身體不適，前來告假……今日朝會他不會出席，已有內官把消息傳給陛下。」
謝遷臉色頓時變得難看起來。
何鑒笑著道：「也是，之厚年前被人刺傷，現在尚處於養傷階段，怕是這兩天傷情有所反覆……他想請假休養情有可原。」
謝遷冷冷地打量何鑒，好像在怪責他為沈溪說話，沒有站出來抨擊一番。
「對了，應寧。」
何鑒繼續問道，「你們戶部最近可有收到御旨？比如說錢糧徵調，又或者調動京畿地區糧倉儲備？」
楊一清愣了愣，道：「年後並無任何聖旨下到戶部來，這些謝中堂不是早已知曉么？」
何鑒笑道：「兵馬未動糧草先行，看來陛下對於開戰之事並不上心，於喬你不必太過擔憂……來來來，咱們坐下詳細說說，朝會前還有大段時間。」
何鑒拉著謝遷坐下，楊一清只能坐在末位。
何鑒和楊一清談了幾句，所涉都是戶部之事，謝遷一語不發，好像有什麼心事。
過了大約一刻鐘，又有別的大臣到來，很快文華殿偏殿便熱鬧起來。
巳時差不多過了一般，何鑒才找到機會單獨跟謝遷說話，問道：「於喬為何話突然少了？」
謝遷老臉橫皺：「我在想，之厚這小子又在搞什麼鬼，年初賜宴他不出席也就罷了，現在連朝會也都避著……莫非他是想暗中把事情坐實，不想因朝會群臣反對而節外生枝？」
何鑒嘆道：「或許是之厚傷情真有反覆呢？」
「你也說是或許，這小子鬼主意太多，你不說我都不知道他昨天居然拐帶陛下出豹房，你說他有何居心？」
謝遷臉上滿是氣惱之色，好像沈溪做什麼都應該向他請示，不然就是居心不良，跟沈溪唱反調幾乎成為他的日常，「陛下到現在都沒收回旨意，也就是說，開春後出兵幾成定局……這次很可能是戰前最後一次朝會，若再無法挽回，以後就沒機會面聖納諫了。」
何鑒苦笑：「這怎麼可能？要出兵，總要先穩定朝臣思想，上下一心……再說，陛下要御駕親征，京城事務難道不預作安排？」
謝遷輕哼：「那時只需跟朝臣打聲招呼，根本就不用再商議……德華回三邊，恐怕已帶去陛下和之厚出兵的密令，這會兒邊關將士怕是已厲兵秣馬，隨時準備大戰。」
沈溪不出席朝會，謝遷憂心忡忡，好在這次午朝沒有拖延，巳時六刻便有太監前來傳喚，眾大臣一起往乾清宮而去，等進入大殿，發現朱厚照已早一步到來，端坐於龍椅上，不過看起來精神狀態似乎不是很好。
對於沈溪不出席朝會，朱厚照已得到消息，連問都沒問一下。
在必要的禮數後，朱厚照有些不耐煩地道：「諸位卿家，有事奏稟，如果沒事就可以退朝了，朕稍後還有要事處理。」
謝遷可不會輕易讓朱厚照離開，今天好不容易逮著機會，一定要把該說的事情全說完。
「陛下，老臣有事啟奏。」
謝遷出列，準備開口奏事，為大臣們開個好頭。
朱厚照打量謝遷，問道：「謝閣老，馬上不是要舉行會試了么？之前說讓梁卿家和靳卿家當主考官，你是要說這件事吧？朕恩准了，至於釋菜禮等禮數，就由翰林院安排，到時候謝閣老代表朕往文廟一趟便是。」
謝遷還沒開口，就被朱厚照嗆了回去，一下子打亂了他的節奏。謝遷整理了一下思緒，正要繼續稟奏，朱厚照已然擺手：「會試的事情就這樣，謝閣老先退下吧……還有誰有要事稟奏？」
朱厚照一臉不耐煩的表情，這會兒誰站出來說話，很容易遭致反感，這讓在場大臣有些無法接受……既然你不是什麼勤政愛民的好皇帝，又不想開朝議，乾脆跟以往一樣把朝會停了便是，今天好不容易開回午朝，你卻這般不耐煩，一心早點兒結束，難道是因為沈溪沒來所致？
何鑒道：「陛下，老臣有事奏稟。」
旁人不出來說話，何鑒總歸要作個表率，他拿著笏板出列時，立即得到謝遷讚許的目光……二人之前商談很多事情，在皇帝威逼下，只有他們站出來承擔重任，對別的大臣才會形成指引。
朱厚照沒有動怒，不過也沒有多耐心，一擺手：「說吧。」
何鑒認真地說道：「老臣得知西南一帶，去年五六月間爆發民亂，有地方部族衝擊官府，以至四川、貴州等地糧食嚴重減產，政令不得通達。加之中原地區民亂頻乃……如今四海內並非安定祥和。」
朱厚照眉頭緊皺：「何卿家這是何意？」
何鑒道：「以老臣之意，攘外必先安內，當迅速出兵平息民亂，安定民心。」
雖然何鑒沒把話說得太過深沉，但簡短几句就讓朱厚照明白他的意圖。
朱厚照若有所思地往謝遷身上瞄了幾眼，好似在說，這些話不會是你謝老兒教的吧？
在場大臣心知肚明，分明是謝遷拿國內動亂做借口，阻止朱厚照出兵，至於這方式是否奏效姑且不說，但至少說明謝遷態度明確，那就是堅決不出兵！
朱厚照道：「地方民亂年年有之，難道川貴等地就沒有合格的官員維持地方安穩嗎？只要未危及朝廷統治根基，朕就不會強求。說起來，西南之地當初也不太平，虧得沈卿家領兵平息……朕前幾天還得到消息，山東巡撫胡璉胡卿家平亂有功，估摸再有一個月左右，便可班師回朝……」
如果是以往，因劉瑾刻意隱瞞，朱厚照又只顧著吃喝玩樂，對朝中事務基本是一問三不知。自打劉瑾謀逆後，朱厚照便有了覺悟，知道對朝事全不知情可能會造成奸臣擅權甚至危及皇位安穩，加上張苑對朝事不敢隱瞞，朱厚照說起軍務來基本可以做到侃侃而談。
何鑒道：「那以陛下之意，是想將山東巡撫調任西南？」
朱