沈溪從豹房出來後，腦海中盤桓的一直都是高寧氏的身影。
他想法很多，也很糾結，感覺自己未來打算做的事情，都可能因高寧氏的出現而發生改變。
當他回到家後，並沒有即刻進房休息，而是來到書房，坐在書桌後靜靜發獃，就連朱厚照受傷一事都沒有高寧氏的述求來得重要。
「……這女人行事一向瘋狂，從不計後果，現在她尚未得到身份和地位，所以求著我，跟我合作，如果她將來地位提升，或者權力欲膨脹，那我便會成為她在朝中的阻力，屆時她可不會像今天這樣跟我商議……」
「……不過朱厚照身邊有這樣一個女人，對我也並非完全是壞事，我跟她合作，更類似互利互惠，現在她想要的就是得到朝廷的認可，這跟花妃的態度相似，若她能及時把朱厚照的喜怒哀樂傳遞出來，等於說我對皇帝的駕馭會更進一步，其中該如何取捨……」
沈溪凝眉思考，始終找不到答案。
恰在此時，門口傳來輕輕的敲門聲，沈溪抬起頭，但見謝韻兒嫻靜地站在門口，手上端著熱茶，一臉溫馨的笑容。
「韻兒，你怎麼來了？」
沈溪對於嬌妻半夜沒睡有些疑惑，畢竟現在子時都快過去了，對於一般女子而言，此時睡得正香，不可能出來端茶遞水，但看謝韻兒的精神狀態，似乎不錯，預示著她並不是很睏乏。
沈溪起身相迎，謝韻兒面帶幽怨地走了過來：「相公說好今日闔家團聚，結果家中飯菜準備好了卻匆忙離開，必是朝中出了什麼大事……妾身在房中打了會兒盹兒，聽到相公回來，便出來看看。」
說話間，謝韻兒將茶水放下，道，「這是為相公精心準備的參茶，相公每日都為朝事操勞，妾身心中不忍，只能儘可能為相公做一點事。」
沈溪笑著讓謝韻兒坐下，謝韻兒卻不肯，嘟著嘴道：「相公自己坐下來說話便是。」
沈溪先坐下，讓謝韻兒坐在自己腿上，如此二人更顯親昵，謝韻兒手搭在沈溪脖子上，埋怨道：
「相公回來後，為何到書房來獨坐？連門都不關，現在還是正月間，天寒地凍的，難道相公不怕感染風寒？妾身在門口站了好一會兒，相公都沒發現，難道是遇到什麼棘手的事情？」
沈溪苦笑：「韻兒你居然來了一段時間？唉，看來我確實有些魂不守舍……這幾天連續操勞，今日朝中又發生一件大事，讓我焦慮之餘，有些心神不定。」
「豹房那邊出事了嗎？」謝韻兒皺眉問道。
沈溪點了點頭，他自然不會說高寧氏的事情，將朱厚照年後已連續兩次遭遇險情之事跟謝韻兒仔細講述一番，他相信嬌妻不會把豹房的事情拿出去亂說。
謝韻兒道：「君王不務正業，身為臣子，應該要多勸諫吧？但當今聖上似乎對身邊的佞臣信任有加，相公納諫的話恐怕不會被採納吧？」
沈溪道：「有些事連你都能想明白，我去說只是自取其辱……當今陛下登基後做了那麼多荒唐事，朝廷各衙門各自為政，之前劉瑾已成為歷史，不想現在張苑又試圖染指權柄，朝廷看來是永無寧日。」
謝韻兒用熱切的目光望著沈溪，「朝廷越是亂象叢生，越突顯相公的重要性！相公您想啊，這世道艱難若斯，要是沒有相公這樣的忠臣良將，如何保證朝廷的穩定和百姓富足？所以相公只需堅守心中理念，勇往直前即可，不用在意他人看法。」
沈溪苦笑一下，在妻子心目中，丈夫永遠都是神明般的存在，他甚至沒法跟謝韻兒解釋朝廷內錯綜複雜的關係。
至於他跟謝遷或者其他朝臣立場上的不同，更不會去說。
沈溪道：「朝廷的事情千頭萬緒，太過紛繁複雜，你讓我在這裡多想一會兒……韻兒，你睏倦的話，早早去休息吧。」
謝韻兒搖搖頭：「妾身剛睡醒，現在還不困，能來陪相公，在妾身看來是一件很有滿足感的事情。對於朝廷大事，妾身不明白，所以不敢隨便評論什麼，只能幫相公打理好家事，不讓相公分心……卻不知相公是否有心情聽妾身把家中的事情說說呢？」
沈溪看著謝韻兒，儘管他心情複雜，但還是輕輕點了點頭。
謝韻兒坐在沈溪懷中，目光深情地注視著沈溪的側臉，道：「這些天，總算把沈家各房都安排好了，不過到現在為止依然沒見到六叔的身影，問過同鄉，以及參加今年會試的福建舉子，沒有得到他任何消息。」
沈溪搖頭嘆道：「自從我考取狀元，六哥便有意避開我，現在尋不到他的下落，或許是他在有意躲避什麼……不過我相信他會來參加今年的會試，到底這是他獲得功名證明自己的機會。」
謝韻兒看著沈溪，問道：「沈家人想跟相公您見上一面，說是要商議家事，不知相公是否有時間見見他們？」
沈溪笑了笑，把謝韻兒攬得更緊一些，頭貼在妻子的酥胸上，道：「其實我對寧化沈家已無多少眷戀，姑且不說當年那一攤子齷蹉事，就說老太太過世後，商定分家，各房已各過各的生活，彼此已無瓜葛，不想現在他們又主動來投靠。」
「看在同宗的份兒上，我可以為他們解決住的地方，同時幫他們在衙門尋個差事，剩下的事情……就得靠他們自己了，因為實在幫不過來。」
謝韻兒微微頷首：「其實妾身看出來了，相公對沈家沒什麼感情，那乾脆還是分家過日子好了，妾身也不再去探望，他們有什麼事找娘說便可，咱們還是關起門來過自己的日子，相公您說呢？」
沈溪微笑著點頭，雖然他此刻正在跟謝韻兒對話，但心裡還是不自覺飄到豹房，想到高寧氏以及她那瘋狂的主意。
不知為何，沈溪心中莫名有一種刺痛，不知是可憐誰，又或者是悲哀，夾雜著許多他不能理解的心思，到最後發現居然被高寧氏略微說動時，感覺自己心態出了問題。
「相公還要繼續留在書房考慮事情嗎？」謝韻兒見沈溪心不在焉，不想多叨擾，當下用熱切的目光問道。
沈溪點了點頭，道：「有些事我還沒考慮清楚，今晚必須要理清頭緒，否則明日無法應對繁重的朝務。」
「那相公繼續忙吧，妾身回去休息了。」
謝韻兒怕打擾沈溪做正事，尤其是她發現沈溪情緒低落，似乎陷入左右為難的抉擇時，乖巧地主動離開。
沈溪沒有挽留，他發現自己在某些事上難以面對謝韻兒，不過還是親自送妻子出了書房門，等他回來時順手掩上屋門時，驚訝地發現外面飄飄揚揚下起了小雪，心情越發沉重。
「置身這樣一個皇權至上的時代，我還是應該為自己綢繆一下，留條後路才是。」
沈溪心如明鏡，開始追憶過往，「朱厚照一次次因頑劣而出狀況，又是溺水，又是房屋倒塌被掩埋，就知道一切都會遵循原來的歷史，終歸有一天他會把自己坑死……現在朱厚熜已出生，在朱厚照沒有子嗣的情況下，未來只能是朱厚熜登基，除非我找人把朱厚熜暗中除掉，否則歷史的潮流將無法抵擋。」
「一朝天子一朝臣，就算現在，有著師生之誼，我都無法完全駕馭朱厚照，未來朱厚熜登基後，我就能獨善其身？楊廷和這些人已算是當世能臣，在未來的嘉靖帝登基之後又當如何？」
「在皇室眼中，我和楊廷和他們一樣，始終只是臣子，是朱家的家僕，治理江山供他們驅馳，一旦意見相悖，就算是劉健和李東陽這樣功勛卓著的大臣，也只能飲恨致仕歸隱，難道我就能例外？」
「如果現在不早些謀劃的話，再過十四年，到朱厚照一命嗚呼時，朝廷格局必然會發生變化，那時就算我功高蓋世，照樣免不了悲慘的下場。」
沈溪站在門背後思慮良久，這才慢慢走回到書桌後面，坐下時看到面前那杯參茶，此時參茶已不復之前裊裊娜娜白煙蒸騰的模樣，他伸出手端起茶杯，溫度剛剛好，送到嘴邊時心中忽然有了定計，又把茶杯放下，雙拳緊握，眼裡射出異樣的神采。
「不是對不對得起誰的問題，一些事總該要有所準備，我來到這個世界實屬不易，既然我擁有領先幾百年的頭腦，就不該把自己局限於封建守舊的桎梏中，為當忠臣良將而損失自己的前程和性命，這種事我可做不出來。」
「沒有人可以駕馭我的未來，就算是皇帝也不可以。」
「誰說君要臣死臣不得不死？只有統治者才希望用這種歪理駕馭子民，人天生平等，我既然把平等的理念傳遞給我身邊的家人和朋友，就應以這種心態要求我的上級，不但謝遷如此，皇帝也是如此。」
「你對我寬厚，那咱們君臣就有始有終；若對我不仁不義，你還指望我替你守著這江山不成？這世上愚忠之人，不過是思想被蒙蔽，誤入歧途罷了。」
……
……
折騰一宿，到天明時朱厚照傷情總算穩定下來。
豹房內的人忙碌一夜，這會兒基本已是睏乏不堪，太醫會診確定朱厚照傷情無大礙後，那