上元節。
夜色降臨，京城內火樹銀花，一派熱鬧景象。
京城主要街道，都開始進行上元節的慶祝活動，這天放花燈的人數不勝數，家家戶戶都在自家門前掛起燈籠，可惜北方尚未開凍，沒法在河上放河燈，不過即便如此，京城內也是熱鬧非凡。
沈溪在彭余引路下，帶著熙兒和隨從走在繁華的大街上，欣賞完東四牌樓和東單牌樓之間的燈市，才收拾心情去見西域胡商。
「……大人，這次因為約定見面的地點在崇文門附近，品流複雜，而且那些西域商賈身邊也帶了隨從，您還是小心為上……」
彭余把他知道的情況悉數告知沈溪，尤其提到安全問題，畢竟沈溪是他未來幸福生活的倚靠，絕對不能出事。
沈溪神色輕鬆，一路都在用後世遊客的心態觀賞沿街風景，聽彭余說話時有些漫不經心。
過了東單牌樓，前方崇文門巍峨的城樓便出現在眼前。
沈溪抬頭看了一眼，此時城門樓上正在放焰火，附近百姓幾乎全都從家裡出來了，散佈於街頭巷尾，仰頭觀看，不時發出一聲聲歡呼。
大街上雖然擁堵得厲害，但由於有五城兵馬司以及順天府、大興縣的衙差巡邏，沒人敢鬧事，秩序倒還算井然。
沈溪一行在人群中並不礙眼，沒人攔路過問。
進入船板衚衕，前面有人迎了過來，彭余上前接洽，很快來人中分出人折返回去通稟，彭余則過來跟沈溪回報。
「大人，已經談妥，胡商來了，眼前這些乃是雲當家的人。」彭余道。
沈溪點了點頭。
京城算得上是他的主場，雲柳手下三教九流無所不包，這些人平時上不得檯面，但關鍵時刻卻非常管用。
彭余帶著沈溪一行進入泡子河附近的街巷，這裡臨河一帶全都是屋宅，臨近碼頭的位置一棟宅院前有人鬼頭鬼腦四處打望。
「看什麼？還不快開門？」
彭余跟了雲柳一段時間，氣勢也起來了，雖然他在沈溪手下地位不及雲柳，但也只是比雲柳低一級罷了。
在彭余喝斥下，那些人打開院門，彭余這才領著沈溪入內，進到院子后里面仍舊漆黑一片。
彭余解釋道：「雲當家說了，這次大人接見西域商賈有些危險，所以選擇的地點相對隱蔽，大人請放心，這周圍遍布咱們的弟兄，就算有人追查到這裡，咱們也有多條路徑可以從容撤走。」
沈溪笑道：「看來你口中的雲當家很有本事嘛。」
彭余陪笑道：「雲當家確實很能幹，小人很多地方要向她學習，才能更好地為大人效命。」
沈溪笑了笑，沒再說什麼，一行穿過一片迴廊，又橫穿幾個院子，繞過一片樹林，終於到了與胡商約定好的見面地點。
沈溪駐足打量一眼，這裡是一處不大的四合院，他在心裡大致推敲了一下方位，應該是京城東南與盔甲廠毗鄰的溝沿一帶。
……
……
院子里掛著兩個燈籠，燈火併不是很明亮，主要是防止引起城中有司衙門注意。
雖說巡城官兵很難找到這裡來，但畢竟這地方靠近崇文門城樓，城牆上總會有人巡邏，若是動靜太大的話，難免會引來不必要的麻煩。
等沈溪一行進來後，院子里氣氛突然變得緊張起來，一個漢話說得不是很流利的漢子霍然站起，大聲問道：「誰來了？除了我們，莫非還邀請了旁人？」
「抄傢伙！跟他們拼了！」
胡商顯然因為之前被錢寧和張苑的人偷襲而杯弓蛇影，當看到陌生人前來，非常緊張，紛紛抽出刀劍戒備。
一名儒衫男子站了出來，「都說了是做買賣，當然會有大明的商人前來，如果你們不想交易，沒人勉強。」
「我們走！」
眾胡商一聽這話，紛紛離座。
那儒衫男子臉色一變，似乎沒料到胡商如此不識相，當即出言威脅：「走什麼走，買賣沒談妥，誰也不準離開。」
「嗚啦吧呀……」
那些胡商聞言臉色大變，旋即不再用漢話交流，而是用本族語言罵人，顯然是覺得自己剛出虎穴又入狼窩，被錢寧和張苑的人逮住或許只是失去財產，比現在丟掉性命要好許多。
沈溪搖搖頭，走到院子中央，朗聲道：「既然是做買賣，自然要本著公平公正的原則……今日我請諸位前來，是要跟你們商議做一筆大買賣，誰不願意只管離開，我絕對不會派人阻攔！」
沈溪地位卓然，一旦發話，原本阻攔去路的人立即讓開道。
胡商初見沈溪，如臨大敵，不過等看清楚是個連鬍子都沒蓄的年輕人後，頓時放下心中疑慮，不想走了……在他們印象中，京城有一種人跟沈溪的造型相似，那就是太監，如今大明的皇帝非常年輕，如此一來宮裡年輕得勢的太監也很多，全都不留鬍子。
雖然沈溪的聲音略顯渾厚，但畢竟有部分太監是成年有了喉結後才凈身，所以他們見怪不怪。
「來人是誰？在大明皇宮裡是何職務？」
院子里這時又點燃兩個燈籠掛上，光亮增加了些，不過互相間還是看得不那麼真切，一眾胡商紛紛揣測沈溪在宮裡的地位。
沈溪朗聲道：「願意做買賣的，進屋子慢慢談，不想做的，請自行離去……左右聽我的吩咐，不得阻攔貴客。」
說完，沈溪先一步進到屋裡，亦步亦趨跟在他身後的彭余留在門口，轉過身來，面對一眾胡商：
「你們這是遇上了貴人……本官給你們一個做買賣的好機會，除了你們手裡的貨物能賣出好價錢，還能低價購入我大明的特產……你們想好了，這買賣做還是不做？」
在場胡商面面相覷，但隨即他們意識到，新來的年輕人發話，說他們可以隨時離開，但能不能走成尚存在疑問，況且現在他們東躲西藏，手裡的東西亟待出手，要是不問清楚如何個交易法，心裡會一直不安穩，所以交頭接耳略一商量，便一起往屋子內進去。
等進到屋子，房間四壁以及正中的書桌上已點燃燭台，燈火通明。
身著厚重皮毛大氅，看上去就像是暴發戶的西域胡商魚貫而入，他們的隨從並沒有準允入內。
沈溪仔細打量一番，來者一共十三位，全都是成年男子，以蓄鬍子甚至絡腮鬍的居多，如此便掩蓋了真實年齡，讓人難以從其面相準確地判斷其年歲，但沈溪也知道這些人就算年輕，卻都是狠角色，習慣刀口舔血的生涯，甚至可能因利益與西域那些小國發生戰爭。
這些人之中，比較顯眼的是走在前面的那位，個子很高，膀大腰圓，脖子上掛著條長長的金鏈子。
沈溪心道：「都道財不露白，這位為何反其道而行，好像故意要讓人知道他財大氣粗？」
戴著金鏈子的胡商問道：「這位兄弟，你的真實身份我們不想知道，感謝你向我們提供消息，讓我們可以成功躲過官府追查，如果你需要我們提供報酬，只管說出來，我們做生意最講誠信，你給予我們幫助，我們不會虧待你。」
這人漢話說得比較溜，聲音厚實，帶著京師口音。
沈溪暗自琢磨這胡商是否本為中原人，只是常年行走關外，飽受風沙摧殘才變成現在這幅模樣。
彭余冷笑不已：「這話未免有些看不起人吧？我們當家的豈會缺你們那千兒八百銀子？當家的是要跟你們做買賣！」
「願意跟我們做買賣的人多的是，你們未必有我們需要的貨物……我們走南闖北，見過的好東西不勝枚舉，就怕你們拿不出來！」
戴金鏈子的胡商神色間很是得意，搖頭晃腦，對京師這邊的商賈似乎不屑一顧。彭余不知該說什麼才好，他不清楚沈溪要出售什麼貨物，只管負責傳話，聞言只能把目光落到沈溪身上。
眾人凝視下，沈溪從書桌後的椅子上站起來，朗聲道：「你們見過的好東西或許很多，但再多也沒有我多……別的你們或許不在意，但如果說我能幫你們買到大明最先進的火器呢？」
「哦！」
當沈溪這話出口，那些胡商不由驚嘆起來。
就算他們口氣再大，也沒當前這位「年輕人」口氣大。
一名年老的胡商站出來質疑：「聽說大明新研發的火器很厲害，但你們朝廷對這些火器無比稀罕，怎會輕易賣給我們？難道你有關係和路子？我們不但要火器，還要製造圖紙和工藝，如果你能給我們的話，隨便你開價！」
他們剛開始話語中滿是懷疑，但後來情不自禁便問起價碼來，主要是眼前的年輕人提供的貨物太過誘人。
這位爺提前獲悉朝中權貴向他們動手的信息，可見手眼通天，越發篤定是宮裡的太監。以他們的認知，這些貪婪成性的太監為求財，不惜把屬於大明最高機密的火器拿出來變賣。
雖然在場胡商充滿警惕，不過已經相信眼前的年輕人有資格跟他們做買賣。
沈溪笑道：